FALLS CHURCH, Virginia (AP) – Gruyère-Käse muss nicht aus der Region Greyerz in Europa stammen, um unter dem Namen Gruyère verkauft zu werden, hat ein Bundesrichter entschieden.
Ein Konsortium schweizerischer und französischer Käsehersteller aus der Region um die Stadt Gruyeres in der Schweiz hat vor dem US-Bezirksgericht in Virginia verklagt, nachdem das eidgenössische Trademark Trials and Appeals Board einen Antrag auf Markenschutz abgelehnt hatte.
Das Konsortium sagte, Gruyere – oft ein milder, glatt schmelzender Käse, der bei Fondues beliebt ist – wird in der Region seit dem frühen 12. Argument, dass Champagner nur für Schaumweine aus der Champagne in Frankreich verwendet werden kann.
Aber der US Dairy Export Council und andere Gruppen lehnten den Markenschutz ab. Sie sagten, die amerikanischen Verbraucher verstehen den Namen Gruyere als generisch und gelten für Käse eines bestimmten Stils, unabhängig von ihrem Herkunftsort.
In einer letzte Woche veröffentlichten Entscheidung entschied der US-Bezirksrichter TS Ellis gegen das Schweizer Konsortium und stellte fest, dass amerikanische Verbraucher den Namen Gruyere nicht mit Käse in Verbindung bringen, der speziell aus dieser Region hergestellt wurde. Während Roquefort-Käse und Cognac-Brandy ähnlicher Markenschutz gewährt wurden, sagte Ellis, dass derselbe Fall für Gruyere nicht gelten kann.
„Aus den Akten geht eindeutig hervor, dass sich der Begriff GRUYERE in der Vergangenheit möglicherweise ausschließlich auf Käse aus der Schweiz und Frankreich bezog“, schrieb Ellis. „Dennoch haben die jahrzehntelange Einfuhr, Produktion und der Verkauf von Käse mit der Kennzeichnung GRUYERE, der außerhalb des Greyerzerlandes in der Schweiz und in Frankreich hergestellt wurde, die Bedeutung dieses Begriffs untergraben und ihn zum Gattungsbegriff gemacht.“
Unter anderem führte er an, dass die Food and Drug Administration die Verwendung des Namens Gruyere regelt und keine der Anforderungen seinen Herkunftsort angibt.
Das Greyerzer-Konsortium legt gegen Ellis’ Urteil Berufung ein.
Shawna Morris, Senior Vice President für Handelspolitik beim US Dairy Export Council, sagte, der Rechtsstreit um Gruyere sei Teil der verstärkten Bemühungen in Europa, internationalen Handelsschutz für eine Vielzahl von Produkten zu suchen, darunter Gorgonzola, Asiago und Feta-Käse und bologna mittagessen fleisch.
„Wir sind begeistert, dass der Richter aus unserer Sicht hier eine großartige Entscheidung getroffen hat“, sagte sie.
Das europäische Konsortium hat keine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme zurückgegeben. In Gerichtsakten argumentierten seine Anwälte, dass der Schweizer und der französische Gruyère „sorgfältig aus lokalen, natürlichen Zutaten nach traditionellen Methoden hergestellt werden, die die Verbindung zwischen der geografischen Region und der Qualität und den Eigenschaften des Endprodukts sicherstellen“. Sie sagten, es würde die amerikanischen Verbraucher verwirren, anderen die Verwendung des Gruyere-Namens zu erlauben.