NEW YORK (AP) – Ein New Yorker Richter hat eine Anordnung bestätigt, die die New York Times daran hindert, Dokumente zwischen der konservativen Gruppe Project Veritas und ihrem Anwalt zu veröffentlichen, und entschieden, dass die Zeitung vertrauliche rechtliche Memos, die sie erhalten hat, sofort aufgeben muss.
Die am Freitag veröffentlichte Entscheidung des Richters des Obersten Gerichtshofs des Staates, Charles D. Wood, in Westchester County, kommt in einer Verleumdungsklage, die Project Veritas im Jahr 2020 gegen die Times eingereicht hat.
Monate nach Einreichung der Klage berichtete die Zeitung, dass das US-Justizministerium gegen Project Veritas im Zusammenhang mit dem Diebstahl eines Tagebuchs von Ashley Biden, der Tochter des Präsidenten, ermittelt. In dieser Geschichte zitierte die Times die Memos, die Project Veritas dazu veranlassten, die Zeitung der Verletzung des Anwalts- und Mandantenprivilegs zu beschuldigen.
Wood hielt an seiner früheren Anordnung fest, die Times daran zu hindern, die Memos weiter zu veröffentlichen, und ordnete auch an, dass die Zeitung physische Kopien der Dokumente herausgeben und elektronische Versionen vernichten muss.
Die Zeitung berichtete, sie werde gegen das Urteil Berufung einlegen und in der Zwischenzeit eine Aussetzung beantragen. Die Herausgeberin AG Sulzberger verurteilte das Urteil als Angriff auf die Pressefreiheit und als alarmierend für „jeden, der sich über die Gefahren einer staatlichen Überschreitung dessen Sorgen macht, was die Öffentlichkeit wissen kann und nicht wissen kann“. Er sagte auch, es riskiere, Quellen aufzudecken.
„Unter Missachtung des im Pentagon Papers-Fall geregelten Gesetzes hat dieser Richter der Times untersagt, Informationen über eine prominente und einflussreiche Organisation zu veröffentlichen, die im Rahmen der normalen Berichterstattung legal erlangt wurden“, sagte Sulzberger in einer von der Times berichteten Erklärung, die auch behauptete, es gebe keinen Präzedenzfall für Woods Entscheidung.
Project Veritas bezeichnet sich selbst als Wachhund, oft der Medien. Es ist dafür bekannt, versteckte Kameras zu verwenden und Identitäten zu verbergen, um zu versuchen, Journalisten in peinliche Gespräche zu verwickeln und vermeintliche liberale Vorurteile aufzudecken.
In einer Erklärung vom Freitag begrüßte die Anwältin von Project Veritas, Elizabeth Locke, das Urteil als „einen Sieg für den Ersten Verfassungszusatz für alle Journalisten und bekräftigt die Heiligkeit der Anwalt-Mandanten-Beziehung“.
„Die New York Times hat die Bedeutung des Journalismus, den sie angeblich zu vertreten hat, längst vergessen und ist stattdessen zu einem Vehikel für die Verfolgung einer parteipolitischen Agenda geworden“, sagte Locke. “Das heutige Urteil bestätigt, dass das Verhalten der New York Times irregulär und außerhalb der Grenzen des Gesetzes war.”
Wood lehnte auch die Idee ab, dass die Anordnung die Pressefreiheit gefährdet, und schrieb in seinem Urteil, dass „stete Treue zu und Wachsamkeit beim Schutz der Freiheiten des ersten Verfassungszusatzes“ die Grundrechte des Anwalts- und Kundengeheimnisses oder der Privatsphäre nicht verletzen können.
Er schrieb, dass zwar Aspekte von Project Veritas, einschließlich seiner journalistischen Methoden, von öffentlichem Interesse sein mögen, die Kommunikation zwischen Anwalt und Mandant jedoch nicht.
Nachrichtenorganisationen, darunter The Associated Press, unterstützten die Times und forderten das Gericht auf, in einem Bericht eines Freundes des Gerichts, der letzten Monat vom Reporterausschuss für Pressefreiheit eingereicht wurde, keine verfassungswidrige Redebeschränkung zu verhängen.