Richard Trumka, der seit 12 Jahren Präsident des AFL-CIO, des bedeutendsten Gewerkschaftsbundes des Landes und eine einflussreiche Stimme in der demokratischen Politik, ist am Donnerstag gestorben. Er war 72.
Der Verband bestätigte den Tod bei einem Campingausflug mit Familienmitgliedern. Die Ursache war laut einem AFL-CIO-Beamten ein Herzinfarkt, der nicht sagte, wo Herr Trumka starb.
„Die arbeitende Bevölkerung Amerikas hat einen wilden Krieger verloren, als wir ihn am dringendsten brauchten“, sagte Senator Chuck Schumer aus New York, der demokratische Führer, in einer emotionalen Hommage im Senat.
Herr Trumka wurde 2009 zum Leiter des Verbandes gewählt, nachdem er seit 1995 als Sekretär-Schatzmeister und zweitrangiger Beamter tätig war; davor war er Präsident der United Mine Workers of America.
Mit etwa 12 Millionen Mitgliedern umfasst die American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations, wie sie offiziell genannt wird, den Großteil der Gewerkschaften des Landes sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor.
Gemäß der AFL-CIO-Verfassung wird die Sekretärin und Schatzmeisterin des Verbandes, Liz Shuler, das Amt des Präsidenten übernehmen, bis der Exekutivrat zusammentreten kann, um einen Nachfolger zu wählen. Die nächste Präsidentschaftswahl des Verbandes sollte noch in diesem Jahr stattfinden, wurde aber wegen der Pandemie auf nächstes Jahr verschoben.
Während der Anteil der gewerkschaftlich vertretenen Amerikaner unter seiner Beobachtung seinen langfristigen Rückgang auf weniger als 11 Prozent fortsetzte, hatte Herr Trumka während seiner Amtszeit enge Verbindungen zu den beiden demokratischen Regierungen, denen von Barack Obama und Joseph R. Biden Jr ., und war eine einflussreiche Stimme von außen bei der Gestaltung der ehrgeizigen Vorschläge von Präsident Biden für Arbeitsplätze und Infrastruktur.
Herr Trumka übernahm den AFL-CIO mit einem Ruf als taktisch und strategisch ehrgeiziger Reformer, der bis in seine Tage als Minenarbeiter zurückreicht.
1989 und 1990 streikte die Gewerkschaft einen monatelangen Streik gegen ein Unternehmen namens Pittston Coal Group, das die Krankenversicherungsleistungen für Rentner gekürzt hatte. Streikende Bergleute und ihre Verbündeten versuchten manchmal, Lastwagen daran zu hindern, Kohle aus der Mine zu transportieren. Andere Arbeiter warfen Steine und andere scharfe Gegenstände auf die Lastwagen, obwohl die Gewerkschaft darauf drängte, dass der Streik gewaltfrei bleibt. Die Leistungen wurden schließlich wiederhergestellt.
Herr Trumka war in den 1980er Jahren einer der Gründer der Gruppe Jobs With Justice, die sich bemühte, Verbindungen zwischen organisierten Arbeiter- und Gemeindegruppen wie Bürgerrechts- und Glaubensorganisationen zu knüpfen, wobei sich alle Parteien verpflichteten, mehrmals im Jahr zu erscheinen zur Unterstützung der Proteste des anderen.
Mehrere Jahre lang verfolgte er als AFL-CIO-Präsident einen ähnlichen Plan, investierte in die Organisierung von Kampagnen und half bei der Finanzierung von Gewerkschaften, die keine traditionellen Gewerkschaften waren, wie etwa diejenigen, die undokumentierte Einwanderer vertraten.
Aber andere Gewerkschaftsführer und ehemalige Helfer sagten, dass Herr Trumka sich immer weniger für die Organisierung als Priorität für den Verband einsetzte. Von der Website Splinter im Jahr 2019 erhaltene Dokumente zeigten, dass der Verband sein Organisationsbudget im Laufe des letzten Jahrzehnts erheblich reduziert hatte.
Eine ehemalige AFL-CIO-Beamtin, Ana Avendaño, sagte, der Verband habe begonnen, Partnerschaften mit sogenannten Arbeiterzentren zu vernachlässigen, die dazu beitragen, Schutz und Leistungen für marginalisierte Arbeitnehmer zu gewinnen, aber keine Gewerkschaften sind.
„Die Idee, die Arbeiterbewegung zu vergrößern, nur um die Arbeitermacht aufzubauen, liegt nicht in der DNA der Führung“, sagte Frau Avendaño, die 2014 den Verband verließ, in einem Interview mit der New York Times fünf Jahre später.
Ein Sprecher des Verbandes sagte damals, dass das durch den Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaft schrumpfende Budget die Finanzierung solcher Gruppen erschwert habe, aber dass der Organisation weiterhin Priorität eingeräumt werde und dass ihr Organisationsbudget nicht alle Ressourcen widerspiegele, die sie habe diesem Ziel gewidmet.
Im Laufe der Zeit, so die ehemaligen Adjutanten, kam Herr Trumka zunehmend durch Beziehungen, die er in Washington aufgebaut hatte, an Macht.
Während er sich manchmal an der Haltung des Weißen Hauses gegenüber der Arbeiterschaft unter Präsident Obama ärgerte – wurde er irgendwann bei einem Treffen im Weißen Haus zum Thema Einwanderung unbeholfen in eine Tischecke gequetscht und „konnte nicht einmal seinen Block öffnen“, Frau Avendaño sagte – er hatte eine starke Beziehung zu Herrn Biden, dem damaligen Vizepräsidenten, und zu anderen Beamten der Obama-Regierung.
Herr Trumka verfolgte auch eine Beziehung zu Präsident Donald J. Trump, traf ihn kurz vor der Amtseinführung 2017 im Trump Tower in Manhattan und warnte Adjutanten, dass die Föderation Trump nicht persönlich kritisieren sollte, nur seine Politik, so ein Berater. Er wandte sich schließlich gegen Herrn Trump, als er zu dem Schluss kam, dass die Bemühungen weitgehend vergeblich waren.
„Ich hatte die Hoffnung, dass wir bei den wenigen Themen zusammenarbeiten könnten, bei denen wir uns tatsächlich einig waren“, sagte Trumka in einer Rede im Jahr 2019. “Nun, es ist fast drei Jahre her, und ich kann Ihnen eines mit Sicherheit sagen: Donald Trump ist einer der arbeiterfeindlichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte.”
Nachdem Herr Biden dieses Jahr ins Weiße Haus eingezogen war, wurde Herr Trumka direkt Zugang zur Präsidentschaft, die er nutzte, um für oberste Arbeitsprioritäten zu drängen, einschließlich des sogenannten Protecting the Right to Organization Act oder PRO Act. Die Maßnahme würde es Arbeitnehmern erleichtern, sich gewerkschaftlich zu organisieren, indem sie Arbeitgebern die Abhaltung von obligatorischen gewerkschaftsfeindlichen Versammlungen untersagt und Arbeitgebern bei Verstößen gegen das Arbeitsrecht Geldstrafen auferlegt. (Es gibt derzeit keine Strafen, nur Abhilfemaßnahmen wie Nachzahlungen.)
Herr Trumka spielte eine entscheidende Rolle bei der Ausräumung der Bedenken skeptischerer Gewerkschaftsführer, dass die Bemühungen von Herrn Biden, das Land von fossilen Brennstoffen zu trennen, ihre Mitgliedschaft vernichten würden. Nachdem einige Gewerkschaftsführer im Baugewerbe kritisch auf Herrn Bidens Entscheidung reagiert hatten, eine Ölpipeline zu streichen, half Herr Trumka dabei, ein Treffen im Weißen Haus zwischen ihnen und dem Präsidenten zu arrangieren, um ihnen zu versichern, dass die Arbeitsplätze für ihre Mitglieder weiterhin oberste Priorität haben.
Sean McGarvey, Präsident der nordamerikanischen Baugewerkschaften, sagte, er sei von dem Treffen ermutigt worden. „Ich kann Ihnen sagen, dass wir vielleicht nicht mit jeder Entscheidung einverstanden sind, die er trifft, das haben wir schon jetzt“, sagte er kurz nach dem Treffen in einem Interview. Aber, fügte er hinzu, „wir versicherten“ Herrn Biden, dass die Baugewerkschaften in Fragen wie Infrastruktur und Covid-19-Sicherheit unterstützen würden.
Larry Cohen, ein ehemaliger Präsident der Communications Workers of America und ein langjähriger Freund von Herrn Trumka, sagte, dass Herr Trumka Anfang des Jahres erwogen habe, sich erneut zur Wiederwahl zu stellen, aber in einem Gespräch vor etwa einem Monat den Eindruck vermittelte dass er sich dagegen entschieden hatte.
„In vielerlei Hinsicht war es der Höhepunkt von ihm als Insider“, sagte Cohen. Aber, fügte er hinzu, sein Gefühl war, dass “er eindeutig nicht wieder rennen würde”.
Richard Louis Trumka wurde am 24. Juli 1949 im Kohleland im Südwesten von Pennsylvania als Sohn von Frank und Eola (Bertugli) Trumka geboren. Er wuchs in der Stadt Nemacolin auf und arbeitete auf dem Weg seines Vaters und seines Großvaters in den Kohlebergwerken der Gegend. Er wechselte zwischen Minenarbeit und Studium, bevor er 1971 seinen Abschluss an der Pennsylvania State University machte.
Nach seinem Abschluss in Rechtswissenschaften an der Villanova University im Jahr 1974 arbeitete Herr Trumka als Rechtsanwalt für die United Mine Workers. 1982, mit 33 Jahren, wurde er mit einem Reformticket zum Vorsitzenden der Bergwerksgewerkschaft gewählt.
Er hinterlässt seine Frau, die ehemalige Barbara Vidovich; ihr Sohn Richard Jr., der General Counsel des House Oversight Committee und ein Kandidat für die Consumer Product Safety Commission ist; eine Schwester, Frances Szallar; und zwei Enkel.
Emily Cochrane Berichterstattung beigetragen. Alain Delaquérière Forschung beigetragen.