In einem seiner frühen Schritte als neuer Präsident der United Mine Workers of America etablierte Richard Trumka ein Solidaritätsprogramm mit schwarzen Minenarbeitern in Südafrika. Es war Mitte der 1980er Jahre. Das Apartheid-Regime verschärfte seinen brutalen Griff über Südafrika, und der damalige Präsident Ronald Reagan weigerte sich, die Vereinigten Staaten mit der globalen Bewegung in Einklang zu bringen, um wirtschaftlichen Druck auf das rassistische Regime auszuüben. Als Führer einer Gewerkschaft in den Dreißigern, die zu Hause viele eigene Kämpfe ausfocht, folgte Trumka dem Aufruf der National Union of Mineworkers in Südafrika zum Boykott von Royal Dutch Shell, einem multinationalen Ölkonzern, der viel in den Bergbau investiert hatte und anderen südafrikanischen Industrien.
Trumka war Vorsitzender des US-Boykottkomitees, spielte eine entscheidende Rolle dabei, andere Gewerkschaften ins Boot zu holen, und wurde mit Randall Robinson von TransAfrica zu einem der entschiedensten Befürworter des wirtschaftlichen Kampfes gegen die Apartheid. Zusammen mit Robinson forderte der UMWA-Präsident die American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations auf, den Boykott zu unterstützen, und erklärte: „Ohne Shell könnte die südafrikanische Regierung dem Druck nicht standhalten und würde fallen. Sie sind die Säule. Dieses Unternehmen stützt mehr als jedes andere die südafrikanische Regierung.“ Trumka reiste dann durch das Land, um Unterstützung für den Boykott und den breiteren Kampf gegen die Apartheid zu sammeln, und sagte den Gewerkschaftsmassen, dass sie sich diesem Kampf anschließen müssten.
„Echte Arbeitersolidarität kann nicht durch nationale Grenzen oder die Hautfarbe einer Person eingeschränkt werden. Mein Widerstand gegen die Apartheid entspringt nicht nur meinen persönlichen Überzeugungen und Werten, sondern ist auch tief in der Geschichte meiner Gewerkschaft verwurzelt“, erklärte er 1988 bei einer historischen Kundgebung in Chicago.
Richard Trumka, der spätere Präsident des AFL-CIO, starb am Donnerstag unerwartet im Alter von 72 Jahren.
hAls Gewerkschaftsführer hatte er viele Stärken. Aber seine größte Stärke war seine Bereitschaft, die Arbeiterbewegung dieses Landes voranzutreiben, um besser zu werden. „Keine Angst, Rassismus und Klassismus überall in Frage zu stellen“, erinnert sich Wade Henderson von der Leadership Conference on Civil and Human Rights. „Richard Trumka war ein Vorkämpfer für Bürger- und Menschenrechte, der ein Erbe hinterlassen hat, das nur wenige erreichen. Von seiner Teilnahme an den Protesten der Free South Africa Movement bis hin zu seiner einflussreichen Führung des AFL-CIO hat er im Kampf für eine gerechtere und gleichberechtigtere Gesellschaft zweifellos Berge versetzt.“
Lange bevor er 2009 die Präsidentschaft des AFL-CIO übernahm – nach 14 Jahren als Sekretär-Schatzmeister – positionierte sich Trumka als Arbeiteraktivist alter Schule, der bereit war, für die Bewegung zu kämpfen, wie er es vielleicht am meisten tat insbesondere während des epischen Streiks von 1989 bis 1990 gegen die Pittston Coal Company. Aber Trumkas Vision hatte noch mehr zu bieten. Er war aus den Minen gekommen, um die Gewerkschaftsmitglieder dazu zu bringen, neue Realitäten und neue Möglichkeiten anzunehmen. Es gelang ihm nicht immer. Während seiner Jahrzehnte als AFL-CIO-Führer mussten die Gewerkschaften bei Kämpfen um die Handelspolitik Rückschläge hinnehmen (insbesondere während der Präsidentschaft eines Demokraten, Bill Clinton, der mit Arbeiterunterstützung gewählt worden war); so heftig um Organisationsstrategien gestritten, dass einige große Mitgliedsorganisationen mit der Föderation brachen; von republikanischen Gouverneuren wie Scott Walker aus Wisconsin und John Kasich aus Ohio mit einem brutalen Angriff auf die Rechte von Kollektivverhandlungen konfrontiert; und hatte Mühe, sich an den radikalen Wandel der Arbeit mit dem Einzug des digitalen Zeitalters, der Apps und der Gig Economy anzupassen.
Dennoch verlor Trumka seine Mission als Modernisierer für eine Arbeiterbewegung, die oft zu langsam war, um internationale Solidarität anzunehmen, zu vorsichtig im Umgang mit Rassenunterschieden und zu kurzsichtig in ihrem Umgang mit eingewanderten Arbeitern, nie aus den Augen. Auffallend an Trumka war seine Entschlossenheit, über „Lippenbekenntnis-Solidarität“ hinauszugehen und sich ernsthaft der Organisation für wirtschaftliche, soziale und rassische Gerechtigkeit zu widmen.
TRumka tat dies auch mitten im Präsidentschaftsrennen 2008, als er sich mutig mit der Realität des Rassismus in den Reihen der Bewegung auseinandersetzte, der er sein Leben gewidmet hatte.
„Brüder und Schwestern, wir können nicht mit der Tatsache umgehen, dass es viele Leute gibt, die wegen seiner Hautfarbe nicht für Barack Obama stimmen wollen“, sagte Trumka dem United Steelworkers-Kongress im Juli. „Viele von ihnen sind gute Gewerkschafter; Sie kommen einfach nicht über diese Vorstellung hinweg, dass etwas daran nicht stimmt, für einen Schwarzen zu stimmen“, fuhr er fort. “Nun, diejenigen von uns, die es besser wissen, können es sich nicht leisten, wegzusehen.”
Dann erklärte Trumka in einem der aussagekräftigsten Statements der Kampagne 2008:
Ich bin nicht dafür, tote Philosophen zu zitieren, aber im 18. Jahrhundert sagte Edmund Burke: „Alles, was das Böse zum Triumphieren braucht, ist, dass gute Menschen nichts tun.“ Nun, es gibt kein Übel, das mehr Schmerz und mehr Leid zugefügt hat als Rassismus – und wir in der Arbeiterbewegung haben eine besondere Verantwortung, dem entgegenzuwirken. Es ist unsere besondere Verantwortung, denn wir wissen besser als jeder andere, wie Rassismus verwendet wird, um arbeitende Menschen zu spalten. Wir haben gesehen, wie Unternehmen Arbeiter gegen Arbeiter ausspielen – wie sie Weißen ein paar zusätzliche Krümel vom Tisch werfen – und wie wir alle am Ende verlieren.
Deshalb ist die Arbeiterbewegung – so unvollkommen wir auch sind – die am stärksten integrierte Institution im amerikanischen Leben. Ich denke nicht, dass wir da draußen sein sollten, um den Leuten mit dem Finger ins Gesicht zu zeigen und sie rassistisch zu nennen; Stattdessen müssen wir sie darüber aufklären, dass es nur in diesem Herbst wird ein Kandidat auf dem Stimmzettel stehen, der auf ihrer Seite ist… nur ein Kandidat, der für seine Familien einsteht… nur ein Kandidat, der ihre Stimmen verdient hat… und sein Name ist Barack Obama!
Trumka hatte Recht. Obama erkannte, dass seine Siege im Jahr 2008 in Swing-States wie Indiana, Michigan, Ohio, North Carolina und Pennsylvania – wo republikanische Strategen gehofft hatten, die Spannungen ausreichend zu schüren, um eine beträchtliche Anzahl von Gewerkschaftsstimmen abzulösen – viel der fleißigen Kampagne von Trumka . zu verdanken waren und seine Verbündeten.
WAls Trumka im folgenden Jahr das Amt des AFL-CIO-Präsidenten übernahm, spornte er die Arbeiterbewegung weiter an, das Versprechen der Arbeiterhymne „Solidarity Forever“ wahr werden zu lassen. In seiner Dankesrede auf dem Verbandskongress in Pittsburgh versprach Trumka, „eine neue Art von Arbeiterbewegung zu schmieden – eine, die auf die Bedürfnisse der Amerikaner in einer sich wandelnden Wirtschaft zugeschnitten ist“.
Er sprach die Sprache der Solidarität – im Inland und international.
„Wir müssen uns endlich damit abfinden, dass Gewerkschaftshäuser, die eigentlich Treffpunkte der Verständigung hätten sein sollen, oft Brutstätten für Bigotterie waren. Und Millionen von Farbigen – und Millionen von Frauen – haben einen unglaublichen Preis bezahlt“, sagte Trumka. „Wir haben die moralische Verantwortung, die Vorteile der Gewerkschaftsvertretung denjenigen zu bringen, denen die Arbeiterbewegung in der Vergangenheit den Rücken gekehrt hat. Das bedeutet, dass afroamerikanische, lateinamerikanische und asiatische Arbeiter mit Armutslöhnen organisiert werden. Es bedeutet, Frauen zu erreichen: Frauen sind 50 Prozent der Erwerbstätigen… Und es bedeutet noch etwas anderes: Einwanderer zu organisieren.“
Selten, wenn überhaupt, hatte eine AFL-CIO-Präsidentschaft so positiv begonnen.
Während dieser zwölf Jahre arbeitete Trumka daran, eine inklusivere und visionärere Arbeiterbewegung zu schmieden. Er war der Erste, der sagte, es gebe noch mehr zu tun. Und er war bereit, diese Arbeit zu tun – als er den AFL-CIO in klarer Opposition zu Donald Trumps Präsidentschaft positionierte; als er sich nach der Ermordung von George Floyd Jr. im Jahr 2020 für die Proteste gegen Black Lives Matter einsetzte; wie im Frühjahr 2021 mit seiner „Immigrant Rights Are Worker Rights“-Befürwortung. Das war ihm am wichtigsten. Es ist auch das Wichtigste beim Manövrieren, seinen Nachfolger zu benennen. Wie Sara Nelson, die Präsidentin der Association of Flight Attendants-CWA, am Donnerstag sagte: “Der beste Weg, Richs Vermächtnis zu ehren, besteht darin, sich stärker denn je für die amerikanischen Arbeiter zu wehren.”
Richard Trumka entsprach dem Profil eines traditionellen Gewerkschaftsführers. Er hat sich als Bergmann die Hände schmutzig gemacht, bevor er jemals ein Podium ergriff und eine Menschenmenge ansprach. Er verstand jedoch, dass die Herausforderungen der Bewegung nicht nur das Ergebnis von Machenschaften von Konzernen und politischen Kompromissen waren. Er war bereit, vergangene Fehler und anhaltende Spaltungen anzuerkennen und zu versuchen, sie anzugehen. Der Maßstab seines Erfolges wird in der Bewegung liegen, die sich auf seine lange Amtszeit als Führer erstreckt, der fast ein halbes Jahrhundert lang ein Evangelium der „wahren Solidarität“ predigte.
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