Vor dreißig Jahren, gerade als die Saturn-Sparte von General Motors an den Start ging, verließen 1.836 Autos das Werk in Spring Hill, Tennessee, mit falsch gemischtem Motorkühlmittel. Saturn-Beamte waren sich nicht sicher, wie groß der Schaden am Motor aus Aluminiumguss mit verlorenem Schaum sein würde.
Also hat GM eine sehr un-GM-Sache gemacht: Es schickte jedem Kunden über Nacht Briefe, in denen er ihm mitteilte, dass er sein Auto kostenlos durch ein brandneues Duplikat ersetzte. Trotz der Protestkakophonie der Buchhalter erkannte die GM-Führung, dass der Preis, sich nicht um den Kunden zu kümmern, noch höher sein könnte, wenn Saturn floppte.
Heute steht GM mit dem Batteriebrand des Chevrolet Bolt vor einer Krise, die weitaus größer und potenziell weitaus gefährlicher ist als die, die Saturn bedrohte. Die Führung von GM hat das Unternehmen im Wesentlichen auf einen Schwenk hin zu Elektrofahrzeugen gesetzt. In diesem Sommer hat GM seine Investitionen in Elektrofahrzeuge und automatisiertes Fahren von 2020 bis 2025 um 30 Prozent auf 35 Milliarden US-Dollar erhöht. GM will bis 2035 rein elektrisch sein.
Wichtige batteriebetriebene Fahrzeuge wie der Cadillac Lyriq und der GMC Hummer EV Pickup sind jetzt nur noch wenige Monate vor der Markteinführung. Wenn die Bolt-Situation nicht schnell und aggressiv angegangen wird, können sich die Verbraucher sehr wohl in Scharen von den Elektrofahrzeugen von GM fernhalten.
Das einzige Problem mit dem Bolt sind Herstellungsfehler in den Batterien. Der elektrische Antriebsstrang und die Leistungselektronik sind kein Thema.
Die Elektroautos der nächsten Generation von GM werden mit den neuen fortschrittlichen Ultium-Batterien des Unternehmens geliefert. Was hier zu tun ist, ist klar: GM sollte die Akkus der zurückgerufenen Bolts durch Ultium-Akkus ersetzen.
Die Geschichte weist wieder einmal den Weg. Vor 20 Jahren hat GM EV1-Fahrern mitgeteilt, dass sie die Blei-Säure-Batterien in ihren Autos durch neuere, bessere Nickel-Metallhydrid-Batterien mit größerer Reichweite ersetzen lassen könnten. Rund 200 von ihnen nahmen das Angebot an.
Der Bolt-Rückruf ist groß, mehr als 110.000 Autos allein in den USA. Es wird teuer – GM hat geschätzt, dass es ungefähr 1,8 Milliarden Dollar kosten wird. Um den Akku des Bolt auf Ultium-Zellen aufzurüsten, wären wahrscheinlich zumindest einige Überarbeitungen und neue Software erforderlich.
Aber die Reichweite des Bolt würde wahrscheinlich steigen, weil Ultium-Zellen etwa 60 Prozent mehr Energiedichte haben als die aktuellen Batterien des Fahrzeugs.
Der Goodwill, den Saturn durch den Ersatz dieser defekten Autos generierte, trug dazu bei, den frühen Erfolg der Marke zu festigen. Nur drei Jahre nach dem Austausch dieser 1.836 Autos verkaufte Saturn fast 300.000 Fahrzeuge.
Während ihrer erfolgreichen Amtszeit hat sich CEO Mary Barra unermüdlich auf die Gewinne konzentriert. GM strebt an, bis 2025 jährlich 1 Million Elektrofahrzeuge zu verkaufen, und sagte, dass seine erste Generation eines vollständigen Elektrofahrzeugportfolios profitabel sein wird.
Der Autohersteller hat die Batterietechnologie in Ultium, um im Wesentlichen den Erfolg zu wiederholen, den er mit dem Saturn-Rückruf hatte. Es könnte ein Vermögen kosten, es zu tun. Aber wenn man bedenkt, was auf dem Spiel steht, wenn die Verbraucher den Elektrofahrzeugen von GM nicht vertrauen, könnten es gut angelegte Milliarden sein.