Richard B. Stolley, der Gründungsredakteur des People-Magazins, das mit seinem persönlichkeitsorientierten Journalismus den Kurs des amerikanischen Verlagswesens veränderte und seit langem eines der erfolgreichsten Magazine in der Geschichte des Landes ist, starb am 16. Juni in einem Krankenhaus in Evanston, Illinois. Er war 92 Jahre alt.
Die Ursache sei Herzversagen gewesen, teilte seine Familie mit.
Über sechs Jahrzehnte im Medienimperium Time Inc. war Herr Stolley ein prominenter Autor und Redakteur beim Life Magazine, wo er unter anderem über die Bürgerrechtsbewegung im Süden und den Weltraumwettlauf berichtete.
Während seiner Zeit bei Life gelang ihm einer der großen Coups im Journalismus und erwarb für seine Zeitschrift die Rechte am Zapruder-Film über die Ermordung von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1963. Das 8-mm-Filmmaterial der Kennedy-Autokolonne – eines der frühesten Beispiele eines Bürgers, der Bilder von einem außergewöhnlichen Ereignis aufnimmt – wurde einst als die wichtigsten 26 Sekunden in der Geschichte des Zelluloids bezeichnet.
Herr Stolley stieg bei Life auf und war stellvertretender Chefredakteur, als die letzte wöchentliche Ausgabe 1972 veröffentlicht wurde. Anschließend ging er zur Entwicklungsgruppe von Time Inc., um bei der Konzeption neuer Zeitschriften zu helfen. Eines Tages kam ein Anruf von Andrew Heiskell, dem Vorsitzenden des Unternehmens, der sagte, seine Frau Marian Sulzberger Heiskell, ein Mitglied der Familie, die die New York Times Company kontrolliert, habe ein neues Magazin vorgeschlagen, das sich auf Persönlichkeiten konzentrieren würde. Herr Heiskell schlug vor, den Abschnitt „Menschen“ von Time auszugliedern Zeitschrift in eine eigene Veröffentlichung.
Als eine Testausgabe mit Elizabeth Taylor und Richard Burton auf dem Cover die Druckmaschine verließ, war sie sofort ein Hit. People feierte im März 1974 sein offizielles Debüt mit einem Titelfoto von Mia Farrow, die in dem Film “The Great Gatsby” mitspielte, und erzielte nach nur 18 Monaten einen Gewinn und erwies sich als Cash Cow.
In den ersten vier Jahren von Herrn Stolley stieg die Auflage auf 2,2 Millionen, mit einer „Pass-Along“-Leserschaft von fast 14 Millionen, was laut People die höchste im Land sei.
Für Herrn Stolley war die Mission des Magazins klar – über gewöhnliche Menschen zu schreiben, die außergewöhnliche Dinge tun, und außergewöhnliche Menschen, die gewöhnliche Dinge tun, aber niemals über gewöhnliche Menschen, die gewöhnliche Dinge tun.
Die Eröffnungsausgabe umfasste Interviews mit Ehefrauen von Soldaten, die in Vietnam im Einsatz vermisst wurden, sowie Beiträge zu Lee Harvey Oswalds Witwe („Endlich im Frieden mit sich selbst“) und Gloria Vanderbilt („Eine vierte Ehe, die wirklich funktioniert“).
„Ich denke, das Klima im Land war absolut richtig für diese Art von Zeitschriften“, sagte Stolley 1978 in einem Interview mit seiner damaligen Heimatzeitung Greenwich Time in Connecticut.
Er glaube, dass sich die Interessen der Leser von Massenmagazinen in den 1970er Jahren von den politischen Wirren der 1960er Jahre hin zu Persönlichkeiten verlagert hätten. Trotzdem, sagte Stolley, sei er sich nie sicher, ob People einen persönlichkeitsorientierten Journalismus hervorgebracht habe oder ob er bereits etwas im Zeitgeist angezapft habe.
In jedem Fall konzentrierte sich das Magazin unermüdlich auf den Menschen, nicht auf Themen oder Trends. Mr. Stolley hatte Regeln für Titelseiten, die die Leser am Kiosk im Handumdrehen fesseln mussten.
„Er sagte, dass sich hübsch besser verkauft als hässlich, jung besser verkauft als alt, Filme besser verkauft als Fernsehen, Fernsehen besser verkauft wird als Sport und alles besser als Politik“, sagte Hal Wingo, sein langjähriger Kollege bei Life and People, in a Telefoninterview.
Obwohl es bei den Lesern sofort beliebt war, wurde People von einigen Journalisten, darunter einige von Time Inc., als Promi-Klatschblatt abgetan, sagte Wingo. Das veranlasste Mr. Stolley, seine eigenen Regeln für Deckungen zu brechen. Um zu zeigen, dass das Magazin nicht nur ein Schaufenster für Prominente war, zeigte das zweite Cover Martha Mitchell, die gesprächige Frau des ehemaligen Generalstaatsanwalts John N. Mitchell, der in den Watergate-Skandal verwickelt war. Die dritte zeigte den Ölmagnaten J. Paul Getty.
Ein Großteil des frühen Gehens war Versuch und Irrtum. Einer seiner größten Fehler, sagte Stolley oft, war, Elvis Presley nicht auf das Cover zu setzen, als er 1977 im Alter von 42 Jahren starb. Herr Wingo sagte, es sei ihnen nicht aufgefallen, weil das Magazin noch nie zuvor einen Toten vorgestellt hatte.
Tägliches Geschäftsbriefing
1980, als der Mord an John Lennon die Welt schockierte, überlegte Mr. Stolley nicht lange. Das Lennon-Cover war lange Zeit die meistverkaufte Ausgabe des Magazins.
Richard Brockway Stolley und sein Zwillingsbruder James wurden am 3. Oktober 1928 in Peking im Zentrum von Illinois geboren. Sein Vater, George Brockway Stolley, war Werksleiter. Seine Mutter Stella (Sherman) Stolley war Englischlehrerin.
Dick wusste schon früh, dass er Journalist werden wollte. Mit 15 bekam er einen Job bei seiner Heimatzeitung The Pekin Daily Times. Nach der High School machte er einen Zwischenstopp bei der Navy und erwarb 1952 sowohl seinen Bachelor-Abschluss als auch 1953 seinen Master-Abschluss an der Medill School of Journalism in Northwestern.
Nach einer kurzen Tätigkeit als Reporter für die Chicago Sun-Times wechselte er zu Life. Herr Stolley glaubte fest an seine Mission als bildhafte Chronik und an die Macht des Fotojournalismus, besonders wenn er im Süden lebte und über die Gewalt berichtete, die oft um die Aufhebung der Rassentrennung in Schulen herumführte.
Im Gespräch mit The Digital Journalist im Jahr 2009 erinnerte er sich an ein Bild in Life von mehreren weißen Jungen mit verzerrten Gesichtern, die schreien und ein einsames schwarzes Mädchen anspucken, das eine High School in North Carolina integriert. „Solche Fotos erklärten Amerika auf eine Weise, die im Süden vor sich ging, wie es Worte niemals könnten“, sagte er.
Als Präsident Kennedy im November 1963 erschossen wurde, arbeitete Herr Stolley im Life-Büro in Los Angeles. Er flog nach Dallas und wurde dort von einem Freelancer von Life erzählt, dass ein Geschäftsmann einen Heimfilm gedreht habe, der die Geschehnisse anschaulich festhielt. Sie sagte, sein Name klinge wie Zapruder. Mr. Stolley fand Abraham Zapruder im Telefonbuch und rief ihn an. Herr Zapruder sagte ihm, er solle am nächsten Morgen um 9 Uhr zu sich nach Hause kommen; Herr Stoley kam um 8 Uhr an.
“Dutzende anderer Journalisten hämmerten an die Tür, während Dick drinnen war”, sagte Mr. Wingo. „Sie haben alle geschrien: ‚Du kannst nicht unterscheiden, du musst es uns allen geben!’“, sagte er.
Drinnen verhandelten Herr Stolley und Herr Zapruder, ein Schneider, über die Druckrechte. Sie einigten sich auf 50.000 Dollar und Mr. Stolley ging mit dem Film durch die Hintertür. (Der Betrag wurde bald auf 150.000 US-Dollar für alle Rechte erhöht.)
Herr Zapruder erzählte einem Mitarbeiter, dass er sich entschieden habe, mit Herrn Stolley zusammenzuarbeiten, weil er sich in den Worten von Herrn Zapruder „wie ein Gentleman“ benahm. Er sagte, er habe das Gefühl, Mr. Stolley und damit auch seiner Zeitschrift vertrauen zu können, den Film mit Würde zu behandeln.
Als Teil des Deals stimmte Life zu, dass beim Drucken von Bildern aus dem Film das Bild Nr. 313 weggelassen würde, das den Kopf des Präsidenten zeigte, der durch den Aufprall einer Kugel explodierte. Dieser Rahmen wurde 12 Jahre lang nicht öffentlich gezeigt, eine Verzögerung, die zu Verschwörungstheorien führte.
Während der Zapruder-Film der offiziellen Warren-Kommission zu dem Schluss verhalf, dass Lee Harvey Oswald bei der Ermordung des Präsidenten allein gehandelt hatte, wurde er von anderen verwendet, um diese Erklärung zu untergraben. (Alexandra Zapruder, die Enkelin des Filmemachers und Autorin von „Twenty-Six Seconds“, einem Buch aus dem Jahr 2016 über die Auswirkungen des Films auf ihre Familie, sagte, dass es ihrem Großvater „nur Herzschmerz“ brachte.)
Herr Stolley bezeichnete seine Beschaffung des Films immer als den dramatischsten Moment seiner journalistischen Karriere.
Nachdem Life aufgehört hatte, als Wochenzeitung zu veröffentlichen, gab Mr. Stolley acht Jahre lang People heraus und kehrte dann zu Life zurück, das inzwischen eine Monatszeitschrift geworden war. Bis zu seiner Pensionierung 1993 war er Redaktionsleiter aller Zeitschriften von Time Inc., dann bis 2014 als Berater des Unternehmens.
Seine erste Ehe mit Anne Shawber im Jahr 1954 wurde geschieden, ebenso seine zweite Ehe 1997 mit Lise Hilboldt.
Er hinterlässt vier Töchter, Lisa, Hope, Melinda und Martha Stolley; ein Stiefsohn, Charles Hilboldt; und sieben Enkel.
In den ersten Tagen des People-Magazins wurde Mr. Stolley oft gefragt, ob er sich nicht Sorgen mache, genug interessante Leute zu finden, über die er schreiben könnte. Nein, er würde antworten. Tatsächlich hatte er immer einen Überfluss an Konkurrenten, was ihn dazu veranlasste zu sagen: “Ich glaube nicht, dass uns die Leute jemals ausgehen werden.”