Richard Ravitch, ein politisch versierter, staatsbürgerlicher Entwickler und Bürger, der dazu beigetragen hat, New York City vor dem Bankrott und seine verfallenden U-Bahnen vor dem Finanzkollaps zu bewahren, ist am Sonntag in Manhattan gestorben. Er war 89.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von seiner Frau Kathleen M. Doyle bestätigt.
Herr Ravitch hat nie ein Wahlamt gewonnen. Als einer der klugen Köpfe hinter den Kulissen, die 1975 rekrutiert wurden, um den finanziellen Zusammenbruch der New Yorker Urban Development Corporation und ein paar Monate später auch der überzogenen kommunalen Konten von New York City abzuwenden, hinterließ er auf allen Regierungsebenen große Spuren.
Indem er die öffentliche Unterstützung für innovative Mittel zur Steigerung der Einnahmen sammelte, war er in den 1980er Jahren als Vorsitzender der Metropolitan Transportation Authority auch maßgeblich an der Erneuerung des Nahverkehrssystems der Stadt beteiligt.
Später diente er als Vizegouverneur von New York und wurde 2009 von David A. Paterson angeworben, um seiner schwankenden Regierung Ansehen zu verleihen. (Herr Paterson war Nachfolger von Eliot Spitzer, der nach einem Prostitutionsskandal in Ungnade zurücktrat.)
Herr Ravitch, der eine Baufirma geerbt hat, hat auch mit charakteristischen Apartmentprojekten wie Waterside und Manhattan Plaza seine Spuren im Stadtbild hinterlassen.
Als Progressiver in der Tradition von Franklin D. Roosevelt und Adlai Stevenson vertrat er den emersonschen Glauben an die Demokratie als dynamische Symbiose zwischen Politik und guter Regierung. Herr Ravitch berief sich auf eine Lektion, die er von Daniel Patrick Moynihan gelernt hatte, dessen erfolgreiche Kandidatur für den Senat er 1976 unterstützte, und erinnerte sich in seinen Memoiren von 2014: „So viel zu tun: Ein erfülltes Leben voller Wirtschaft, Politik und der Bewältigung von Finanzkrisen“: „Da Es gibt eine stärkere Verbindung zwischen der Welt der Ideen und der Welt der praktischen Politik, als man denkt.“
Er genoss die intellektuellen Herausforderungen, die Krisen mit sich brachten. „Wie Cincinnatus der frühen Römischen Republik“, schrieb Stephen Eide, ein Wissenschaftler am Manhattan Institute, 2014 in der Zeitschrift City Journal, „ist Ravitch vor allem dafür bekannt, in Zeiten großer Not vorübergehend zu dienen.“
Zusammen mit Paul A. Volcker, einem ehemaligen Vorsitzenden der Federal Reserve, gründete er 2011 die State Budget Crisis Task Force, um auf die fiskalischen Schwachstellen von Regierungen im ganzen Land aufmerksam zu machen. Im Jahr 2014 meldete er sich ehrenamtlich für eine weitere Rettungsmission: Er wurde zum Berater eines Bundesrichters und des Gouverneurs von Michigan ernannt, als Detroit sich aus dem Bankrott kämpfte.
Mr. Ravitch war schlau, arglos und so eindeutig unverblümt, dass er manchmal als Untergangsprophet abgetan wurde.
„So pessimistisch wir auch waren, er hatte immer einen dunkleren Grauton“, erinnert sich Eugene Keilin, der Mitte der 1970er Jahre während der Finanzkrise in New York City Vorsitzender der Municipal Assistance Corporation war. Bürgermeister Edward I. Koch bezeichnete ihn als Cassandra. Aber Herr Ravitch entgegnete, dass er nur durch unermüdliches Alarmieren die erforderliche politische Wählerschaft für die Bewältigung einer bestimmten Krise aufrütteln könne.
„Was ihn auszeichnete“, sagte State Comptroller Thomas DiNapoli, „war die Glaubwürdigkeit, die er bei Interessenvertretern hatte, die wussten, dass seine Aggressivität in Bezug auf Themen, die ihm am Herzen lagen, nicht Teil politischen Kalküls war, sein tiefes Wissen und seine Erfahrung sowie eine jugendliche Ungeduld.“ ”
Richard Ravitch wurde am 7. Juli 1933 in Manhattan geboren. Sein Vater Saul, der Sohn eines jüdischen Einwanderers aus Russland, der Schachtdeckel herstellte, war Bauunternehmer. Sein Familienunternehmen HRH Construction definierte die Skyline der Stadt mit majestätischen Bauwerken neu, darunter die Apartmenthäuser Beresford und San Remo. Seine Mutter, Sylvia (Lerner) Ravitch, war eine versierte Bildhauerin.
Richard besuchte die Lincoln School und machte seinen Abschluss an der Fieldston School. Anschließend schrieb er sich am Oberlin College in Ohio ein, wechselte aber zum Columbia College, wo er 1955 seinen Abschluss in Geschichte machte. Dort erhielt er seine offizielle Einführung in die Parteipolitik.
Von Adlai Stevensons Präsidentschaftswahlkampf 1952 angezogen, lud er Eleanor Roosevelt zu einer Kundgebung an der Columbia ein und aß als ihre Begleitperson auf dem Campus zuvor ein berauschendes Mittagessen unter vier Augen mit ihr.
Aber er war verblüfft, als er auf dem Baumstumpf erfuhr, dass die örtliche demokratische Organisation nichts unternahm, um Herrn Stevenson zu helfen, weil die Registrierung weiterer Wähler zu viel Unvorhersehbarkeit in das bringen würde, was für die Stammgäste der Partei wirklich wichtig ist: die Bürgermeisterwahl im nächsten Jahr.
„Dies war meine Einführung in die Realität, dass Politik kompliziert ist und dass Kampagnen, im Guten wie im Schlechten, nicht unbedingt von idealistischem Eifer oder Loyalität angetrieben werden“, schrieb er.
Er schloss 1958 sein Jurastudium an der Yale Law School ab, arbeitete in Washington als stellvertretender Anwalt eines Unterausschusses für Militäroperationen des Repräsentantenhauses und diente kurzzeitig in der Armee, wo er während der Berliner Mauerkrise 1961 zum aktiven Dienst einberufen wurde.
1960 heiratete er in Houston Diane Silvers, die später eine bekannte Bildungshistorikerin und Politikanalytikerin wurde. Sie ließen sich 1986 scheiden. Auch seine Ehe mit Betsy F. Perry im Jahr 1994 endete mit einer Scheidung.
Im Jahr 2005 heiratete er Frau Doyle, die Vorsitzende der William Doyle Galleries. Sie überlebt ihn, ebenso wie zwei Söhne, Joseph und Michael, aus seiner ersten Ehe (ein weiterer Sohn, Steven, starb 1966); drei Stieftöchter, Carrie und Laura Doyle und Liz Doyle Carey, aus seiner Ehe mit Frau Doyle; und 13 Enkelkinder.
1960 trat Herr Ravitch dem Familienunternehmen bei, das er zusammen mit seinen Cousins geerbt hatte und das das Whitney Museum of American Art und das Citicorp Center in Manhattan sowie die Ebbets Field Apartments und das Trump Village in Brooklyn baute. Aber es war die reformdemokratische Politik, die die Tür zu einer lebenslangen Vernetzung öffnete, sowohl in der privaten Entwicklung als auch im öffentlichen Dienst.
Er war Partner beim ersten Projekt zur Aufhebung der Rassentrennung in Washington. Einer der ersten Mieter war Robert C. Weaver, der der erste Minister für Wohnungsbau und Stadtentwicklung des Landes und der erste Afroamerikaner wurde, der einen Posten auf Kabinettsebene innehatte.
Durch den Bürgerrechtler Bayard Rustin, mit dem er 1963 am Marsch auf Washington teilnahm, lernte Herr Ravitch A. Philip Randolph kennen, den berühmten Gewerkschaftsführer, mit dem er ein Ausbildungsprogramm ins Leben rief, um junge schwarze Männer auf Gewerkschaftsjobs vorzubereiten .
Er traf auch Joseph A. Califano Jr., der dem Kabinett von Lyndon B. Johnson beitrat und ein lebenslanger Freund wurde, und Lewis Davis, einen Architekten, mit dem er bei Großprojekten zusammenarbeitete.
Zwei Projekte, die in den 1970er Jahren gebaut wurden, stellten Herrn Ravitchs Fähigkeiten zur Problemlösung bei der Schaffung neuer Stadtteile auf eine harte Probe.
Eine davon, Waterside Plaza, wurde entlang des East River auf Trümmern des Zweiten Weltkriegs in Bristol, England, errichtet und diente als Ballast für Schiffe, die in die Vereinigten Staaten kamen. Er musste Bedenken überwinden, dass das Projekt durch das Vordringen in die Flussmündung die Schifffahrt behindern würde.
Das andere, Manhattan Plaza in der West 42nd Street, war als Luxusapartmentkomplex konzipiert, hatte jedoch finanzielle Probleme. Es wurde mit hohen staatlichen Subventionen umgestaltet, um darstellende Künstler mit niedrigem und mittlerem Einkommen anzuziehen.
Im Jahr 1975 wurde Herr Ravitch von Gouverneur Hugh L. Carey angeworben, um die Urban Development Corporation zu retten, die von einem Vorgänger, Nelson A. Rockefeller, gegründet worden war, um örtliche Bebauungsbeschränkungen außer Kraft zu setzen und Wohnungen für einkommensschwache New Yorker zu bauen.
Das Unternehmen geriet mit seinen kurzfristigen Krediten in Verzug, aber Herr Ravitch überzeugte die Legislative, die Project Finance Agency zu gründen, um neue, durch Bundeszuschüsse abgesicherte Schulden zur Rückzahlung alter Kredite auszugeben.
Diese neue Agentur ermöglichte es dem Unternehmen nicht nur, seine anstehenden Projekte abzuschließen, sondern diente auch als Vorbild für die Municipal Assistance Corporation, die New York City später im Jahr 1975 vor dem Bankrott bewahrte, indem sie die erdrückenden Schulden der Stadt übernahm.
Am 18. Oktober, als die Stadt später an diesem Tag eine Frist für die Rückzahlung kurzfristiger Schuldverschreibungen hatte, lehnte Albert Shanker, der Vorsitzende der Lehrergewerkschaft, eine frühere Vereinbarung ab, Anleihen der Municipal Assistance Corporation im Wert von 200 Millionen US-Dollar mit der Rente seiner Gewerkschaft zu kaufen Mittel. Herr Ravitch, der den ehrlichen Makler spielte, überredete ihn, seine Vereinbarung einzuhalten, und kontaktierte dann den Währungskontrolleur in Washington, um die Banken über ihre Schließzeit hinaus geöffnet zu halten, damit die Stadt ihre Schulden vor Ablauf der Mitternachtsfrist begleichen konnte.
1979 wurde Herr Ravitch erneut vom Gouverneur angeworben, diesmal um das Transitsystem zu retten. Er war einzigartig qualifiziert: Eine Seltenheit unter Beamten, er war ein regelmäßiger U-Bahn-Fahrer.
Er warnte davor, dass die Fahrpreise steigen würden, wenn der Gesetzgeber nicht einer Steuererhöhung zustimme. Sie kamen dem nach. Er überstand 1980 einen elftägigen Verkehrsstreik und lebte mit einer Polizeieskorte zusammen, nachdem ein Eindringling seinem Polizei-Leibwächter im Hauptquartier der Metropolitan Transportation Authority in den Oberschenkel geschossen hatte.
Herr Ravitch setzte sich für eine langfristige Finanzierung zum Wiederaufbau des Verkehrssystems ein und entwarf einen 8,5-Milliarden-Dollar-Plan, nach dem private Unternehmen Busse und Eisenbahnwaggons von der MTA kaufen und sie zu einem ersparten Preis an die Behörde zurückmieten würden, wobei die Unternehmen Steuern erhalten würden Vorteile.
„In Bezug auf eine Vision“, sagte Robert F. Wagner Jr., ein Mitglied des MTA-Vorstands, damals, „in Bezug darauf, was das System brauchte, einen Plan zusammenzustellen und die Chancen zu überwinden, hat er eine davon hervorgebracht.“ die außergewöhnlichen Hinterlassenschaften, die ein Beamter in den letzten 50 Jahren hinterlassen hat.“
Herr Ravitch zog sich 1983 aus dem Verkehrsbetrieb zurück, jedoch nicht aus dem öffentlichen Leben. Er leitete eine Gruppe von Investoren, die die angeschlagene Bowery Savings Bank innerhalb von zwei Jahren wieder in die Gewinnzone brachten; war Vorsitzender einer New Yorker Charta-Revisionskommission, die die Regeln für Ethik und öffentliche Kampagnenfinanzierung stärkte; und blieb in der jüdischen Philanthropie aktiv.
Als Chefunterhändler der Major League Baseball schlug er einen Plan zur Aufteilung der Einnahmen vor, der eine Obergrenze für die Gehälter der Spieler vorsah, was dazu beitrug, den Streik von 1994 und 1995 voranzutreiben.
Als er sich 1989 um die Nominierung der Demokraten für das Bürgermeisteramt bemühte, erhielt er als kluger und politisch unabhängiger bürgerlicher Retter großes Lob von der Kritik, landete aber mit großem Abstand auf dem dritten Platz, hinter David N. Dinkins, der den ersten Platz belegte, und Herrn Koch, dem Amtsinhaber.
Zwei Jahrzehnte später wurde Herr Ravitch per Ernennung zum Vizegouverneur des Staates ernannt und besetzte eine Stelle, die frei geworden war, als Herr Paterson die Nachfolge von Herrn Spitzer antrat, der zurücktrat, nachdem er von Bundesermittlern als Kunde eines Prostitutionsrings identifiziert worden war.
Da die Ernennung von den Republikanern im Senat angefochten wurde (die eine gerichtliche Anordnung zur Blockierung beantragten), wurde Herr Ravitch hastig bei Steak, Tomaten und Rahmspinat im Peter Luger Steak House in Brooklyn vereidigt. (Steak von Luger’s wurde am 2. Mai auf einer Party zum frühen 90. Geburtstag von Herrn Ravitch in der New-York Historical Society serviert.)
Herr Ravitch nahm die Aufgabe ernst und gewann eine Anhörung unter den Gesetzgebern für seine Vorschläge für eine Lohnsteuer und Mautgebühren auf East-River-Brücken zur Unterstützung des Nahverkehrs. Er empfahl außerdem die Aufnahme von Krediten, um die Lücke im Staatshaushalt in Höhe von 9 Milliarden US-Dollar zu schließen, verbunden mit strengen Steuer- und Buchhaltungskontrollen. Der Gouverneur lehnte die meisten seiner Ratschläge ab.
Aber die zugrunde liegenden Haushaltsforderungen blieben bestehen, in New York und in anderen Bundesstaaten. Die Herausforderung, schrieb Herr Ravitch in „So Much to Do“, besteht darin, „wie eine freie Gesellschaft die Vorteile für einige reduzieren und die Belastungen für andere erhöhen kann, ohne das soziale Gefüge unannehmbar zu beschädigen.“
„In einer Demokratie“, argumentierte er, „kann man nicht gut regieren, wenn man darauf besteht, über der Politik zu stehen.“