Richard Donner, der harte, zielstrebige, aber verspielte Filmregisseur, der Christopher Reeves Superman zum Fliegen gebracht hat, Mel Gibsons geistesgestörten Detektiv tödlich und die jungen Stars von “The Goonies” Piraten liebenswert, starb am Montag. Er war 91.
Seine Produktionsfirma und seine Frau und Produktionspartnerin Lauren Shuler Donner bestätigten den Tod mit Hollywood-Fachpublikationen. Sie sagten nicht, wo er starb, oder nannten die Ursache.
Mr. Donner war Ende 40, als er seinen ersten Blockbuster „Superman“ drehte und einen Comic-Helden wiederbelebte, der seit der Fernsehserie „Adventures of Superman“ aus den 1950er Jahren nicht mehr auf der Leinwand zu sehen war. Der Film wurde 1978 eröffnet und stellte Mr. Reeve, einen damals relativ unbekannten, als den Mann aus Stahl und einige hochmoderne Spezialeffekte vor.
“Wenn das Publikum nicht glaubte, dass er fliegt, hatte ich keinen Film”, sagte Herr Donner 1997 zu Variety.
Auf diesen Megahit folgte „Inside Moves“ (1980), ein Drama über einen Mann, der bei einem gescheiterten Selbstmordversuch verkrüppelt wurde (Janet Maslin schrieb in der New York Times, Mr. Donner habe es „mit überraschender Sanftmut“ inszeniert); „The Toy“ (1982) mit Richard Pryor, dessen Figur als Spielzeug eines verwöhnten reichen Kindes angeheuert wird; „The Goonies“ (1987), über unpassende Kinder auf Schatzsuche; der erste von vier „Lethal Weapon“-Filmen (ebenfalls 1987) mit Mr. Gibson und Danny Glover; und „Scrooged“ (1988), eine respektlose Comic-Version von Charles Dickens’ „A Christmas Carol“ mit Bill Murray in der Hauptrolle.
Den Überraschungserfolg von „Lethal Weapon“ führte Mr. Donner auf seine saubere Darstellung von Gewalt zurück.
„Ich drehe meinen Kopf gerne gespannt ab, nicht angewidert“, sagte er 1987 in einem Interview mit der Times. „Sicher, es gab viele Tote, aber sie starben wie in Western. Sie wurden mit Kugeln erschossen; sie wurden nicht zerstückelt.“
Er gab sogar zu, einige Kampfbewegungen aus einem Western gestohlen zu haben: “Red River” (1948), in dem John Wayne die Hauptrolle spielte.
Herr Donner sagte immer, er sei für “Goonies” engagiert worden, weil Steven Spielberg, der den Film produzierte, ihm gesagt hatte: “Du bist ein größeres Kind als ich.” Aber die Arbeit mit echten Kindern (einschließlich Sean Astin mit 14 und Josh Brolin, kaum 17) war ein gemischter Segen.
„Das Ärgerliche war der Mangel an Disziplin“, sagte Donner gegenüber Yahoo Entertainment im Jahr 2015. „Und das war auch das Tolle, denn das bedeutete, dass sie keine Profis waren. Was dabei herauskam, war Instinkt.“
In einer Erklärung am Montag sagte Herr Spielberg: „Dick beherrschte seine Filme so gut und war in so vielen Genres so begabt. In seinem Kreis zu sein war so, als würde man mit seinem Lieblingstrainer, dem klügsten Professor, dem wildesten Motivator, dem liebenswertesten Freund, dem treuesten Verbündeten und natürlich dem größten Goonie von allen abhängen. Er war ganz Kind. Alles Herz. Die ganze Zeit.”
Richard Donald Schwartzberg wurde am 24. April 1930 in der Bronx als jüngeres von zwei Kindern von Fred und Hattie (Horowitz) Schwartzberg geboren. Sein Vater war ein russisch-jüdischer Einwanderer, der im Möbelgeschäft seines Vaters arbeitete; seine Mutter, eine Tochter russisch-jüdischer Einwanderer, arbeitete als Sekretärin, bevor sie Kinder bekam.
Richard wurde vom Film fasziniert, als er und seine Schwester in das Kino ihres Großvaters in Brooklyn gingen. Aber er habe keine spezifischen Karriereambitionen, sagte Herr Donner 2006 in einem Videointerview mit dem Archiv des amerikanischen Fernsehens. Er wuchs in der Bronx und in Mount Vernon, NY, auf und trat als Teenager der Navy bei.
Seine erste wirkliche Attraktion für das Showbusiness war ein Sommerjob, der Autos parkte und Besorgungen in einem Sommertheater machte. Weil sein Vater wollte, dass er BWL studiert, schrieb er sich in der Abendschule der New York University ein, brach sie aber nach zwei Jahren ab.
Er hatte etwas Glück, Schauspieljobs in Werbespots zu bekommen und gewann schließlich eine winzige Rolle in der Anthologieserie „Somerset Maugham TV Theatre“ von 1950-51. Der Regisseur der Episode, Martin Ritt (der eine erfolgreiche Karriere als Regisseur von Filmen wie „Hud“, „Sounder“ und „Norma Rae“ machte), kümmerte sich nicht um die Einstellung des jungen Mannes und machte einen Vorschlag. „Sie können keine Richtung vorgeben“, sagte er. “Du solltest Regisseur werden.”
Mr. Donner (er nahm seinen Künstlernamen vom berüchtigten Donner Pass-Massaker, das damals sein hundertjähriges Jubiläum feierte und weil Donner wie sein zweiter Vorname klang) machte weiterhin Werbespots und half bei der Gründung einer kommerziellen Produktionsfirma, die er und sein Partner später gründeten an Filmways verkauft. Seine große Chance bekam er 1960 mit einer Episode des Westerns “Wanted: Dead or Alive” mit Steve McQueen in der Hauptrolle.
Von Anfang an streifte er die Ellbogen mit Sternen. Der Star des Goldenen Zeitalters von Hollywood, Claudette Colbert, war in einem seiner ersten Aufträge, einer 1960er-Folge von “Zane Grey Theatre”. Eine der sechs “Twilight Zone”-Folgen, bei denen er Regie führte, war “Nightmare at 20.000 Feet”, in der William Shatner einen verängstigten Fluggast spielte, der vor seinem Fenster einen Gremlin auf dem Flügel sieht.
Keiner der ersten beiden Versuche von Herrn Donner beim Filmen machte großen Aufsehen, aber er führte Regie bei großen Namen: Charles Bronson in „X-15“, einem 1961er Drama über einen Testpiloten, und Sammy Davis Jr. und Peter Lawford in „Salt and Pepper“, eine Komödie aus dem Jahr 1968.
Der erste Richard Donner-Film, der Schlagzeilen machte, war „The Omen“ (1976), über einen kaltäugigen kleinen Jungen, der heimlich der Antichrist ist. Vincent Canby beschrieb Herrn Donner unbeeindruckt in der Times als “einen Fernsehregisseur, der eine hervorragende Art hat, jedes kleine Detail abzutun, das dem Verfahren den Anschein einer Verurteilung geben könnte”. Aber „The Omen“ wurde der fünfthöchste Film des Jahres; bald wurde seinem Direktor „Superman“ angeboten, der finanziell noch besser ablief. Es wurde 1978 an der Abendkasse nur von “Grease” geschlagen.
Mr. Donner führte in den 1990er Jahren in zwei hochkarätigen Filmen bei Mr. Gibson Regie: „Maverick“ (1994), ein Comic-Western mit Jodie Foster; und „Conspiracy Theory“ (1997), ein Actionthriller über einen paranoiden Taxifahrer, mit Julia Roberts. In den frühen 90er Jahren produzierte und inszenierte er Episoden von HBOs „Tales From the Crypt“.
Der letzte “Lethal Weapon”-Film war 1998. Mr. Donners letzter Film, “16 Blocks”, war ein Krimidrama aus dem Jahr 2006 mit Bruce Willis in der Hauptrolle.
Er lernte Ms. Shuler kennen, als sie ihn 1985 für den Fantasyfilm „Ladyhawke“ engagierte; Sie heirateten 1986. Das Paar entschied sich schließlich, nicht zusammenzuarbeiten, weil es ihre Beziehung beeinträchtigte, sagte Herr Donner. „Ich bin ein 200-Pfund-Gorilla“, erklärte er. “Sie ist ein 300-Pfund-Gorilla.”
Doch ihre 1993 gegründete Produktionsfirma Donners’ Company steht hinter lukrativen Hits wie „Deadpool“, „The Wolverine“ und dem „X-Men“-Franchise. (Vollständige Informationen über seine Überlebenden waren nicht sofort verfügbar.)
Wie Alfred Hitchcock genoss es Herr Donner, in seinen eigenen Projekten stumme Cameo-Auftritte zu machen; er war unter anderem Riverboat-Kartenhändler in „Maverick“, Polizist in „The Goonies“ und Passant in „Superman“.
Aber im Interview mit dem Archiv des amerikanischen Fernsehens gefragt, wie er in Erinnerung bleiben wolle, war er bescheiden. “Als guter Kerl, der ein langes Leben gelebt hat und eine gute Zeit hatte und immer diese Dame hinter sich hatte, die ihn drängte”, sagte er. Seine einzige Prahlerei: „Ich bin ziemlich gut darin, einen Zeitplan und ein Budget einzuhalten.“