TOKYO — Sechs Tage nach dem dritten Platz bei der Tour de France, Richard Carapaz aus Ecuador flog nach Japan, kämpfte gegen die heißen Bedingungen, drückte seinen Körper über die Erschöpfung hinweg und gewann am Samstag Gold im Straßenrennen der Männer.
Carapaz, 28, grub tief nach einem Schlussstoß, löste sich fast sechs Kilometer vor dem Ende von Brandon McNulty aus den USA und sprintete bis zum Ende, wobei er ein 6:05:26-Finish erzielte, bequem vor den nächsten Fahrern.
Carapaz blickte über die Schulter und sah niemanden in der Nähe und drängte sich weiter auf die jubelnde Menge an der Ziellinie auf dem Fuji International Speedway zu. Als er noch ein paar Meter übrig hatte, schlug er mit dem Lenker und warf seine Arme in die Luft.
Es war seine erste olympische Medaille und erst die zweite Goldmedaille in der Geschichte Ecuadors. 1996 gewann Jefferson Pérez den Hauptpreis im 20-Kilometer-Rennlauf der Männer.
Wout van Aert aus Belgien belegte mit 1:07 hinter Carapaz die Silbermedaille. Und Tadej Pogacar aus Slowenien, der vor weniger als einer Woche mit Carapaz spielte, als er seine zweite Tour de France in Folge gewann, machte einen wahnsinnigen Schlussspurt, um sich Bronze zu sichern.
Der Wettbewerb, der mit fast 130 Fahrern begann, war ein Zermürbungskampf.
Die brutale 234 Kilometer lange Strecke wurde durch starke Hitze und Feuchtigkeit noch verschlimmert. Es begann um den Musashinonomori Park, westlich von Tokio, und führte einen Teil des Berges hinauf. Fuji, der auf dem Fuji International Speedway in der Präfektur Shizuoka endete. Auf den Streckenabschnitten außerhalb von Tokio schlängelten sich die Fahrer durch kleine Städte und vorbei an Fans, die die Straße säumten.
Insgesamt mussten die Radsportler 4.865 Höhenmeter überwinden, was es zu einem der härtesten Rennen der Olympia-Geschichte macht.
Für einen Großteil des Rennens war die Spitzengruppe der Fahrer gebündelt. Aber nach und nach fielen sie durch die harten letzten Anstiege zurück. Der Goldmedaillengewinner von 2016, Greg Van Avermaet aus Belgien, landete etwa 52 Kilometer vor dem Ziel.
Zwanzig Kilometer später rückten McNulty, Pogacar und Michael Woods aus Kanada in Richtung Front vor. Bald fuhren McNulty und Carapaz voran. Aber auf den letzten sechs Kilometern war Carapaz einfach zu mächtig; Er fuhr allein bis zur Ziellinie.