Cleopatra kam vor 60 Jahren am 31. Juli in die britischen Kinos und kehrt dieses Wochenende auf BBC2 auf die Fernsehbildschirme zurück.
Der Film gilt nach wie vor als der teuerste, der zu dieser Zeit gedreht wurde. Elizabeth Taylors rekordverdächtiges Gehalt von einer Million US-Dollar und die exorbitanten Ausgaben und Verschwendungen ließen die Produktionskosten auf 44 Millionen US-Dollar (heute 439 Millionen US-Dollar) steigen.
Darin sind die 5 Millionen US-Dollar, die für einen katastrophalen Dreh in Großbritannien ausgegeben wurden, noch nicht eingerechnet, und obwohl die ganze Saga der Film mit den höchsten Einnahmen des Jahres wurde, hätte sie 20th Century Fox fast in den Bankrott getrieben.
Das Finanzdrama erschütterte Hollywood, wurde dort und auf der ganzen Welt jedoch immer noch von der schockierenden Affäre zwischen Taylor und ihrem Co-Star Richard Burton überschattet.
Der Skandal wurde vom Vatikan verurteilt und beendete ihre beiden Ehen, als Taylor dem Mann erlag, von dem sie vor Jahren geschworen hatte, es nicht zu tun.
Im Jahr 1953 kam Burton zu einer Hollywood-Party im Haus von Jean Simmons und Stewart Granger und war sofort von Taylor begeistert.
Später beschrieb er den Moment: „Ein Mädchen, das auf der anderen Seite des Pools saß, ließ ihr Buch sinken, nahm ihre Sonnenbrille ab und sah mich an. Sie war so außergewöhnlich schön, dass ich fast laut gelacht hätte. Sie war zweifellos hinreißend … sie war eine dunkle, unnachgiebige Großzügigkeit. Kurz gesagt, sie war zu blutig.“
Taylor war nicht beeindruckt: „Er flirtete wie verrückt mit mir, mit jedem, mit jedem Mädchen, das auch nur im Entferntesten hübsch war. Ich dachte nur: ‚Ohhh, Junge – ich werde nicht zu groß werden.‘ sein Gürtel.'”
Neun Jahre später kam Burton erst spät zur Besetzung von Cleopatra und ihre Wiedervereinigung entfachte eine unaufhaltsame Leidenschaft.
Als die Dreharbeiten zu „Cleopatra“ begannen, war Taylor mit Eddie Fisher verheiratet, den sie ihrer Freundin Debbie Reynolds in einer emotionalen Erholung nach dem Tod ihres Mannes Mike Todd „gestohlen“ hatte.
Burton war seit 1949 mit seiner Frau Sybil zusammen, war jedoch für seine zahlreichen, aber flüchtigen sexuellen Untreuen berüchtigt. Sie schaute lieber weg, immer sicher, dass er zu ihr nach Hause kommen würde.
Die beiden Stars drehten ihre ersten gemeinsamen Szenen im Dezember 1961 in Rom und Taylor sagte: „In der ersten Szene gab es keinen Dialog – wir mussten uns nur ansehen. Und das war’s – ich war eine weitere Klasse.“
Möglicherweise hat Burton die Situation manipuliert, indem er behauptete, er sei verkatert und nervös, und sie dazu ermutigte, auf ihn aufzupassen und dabei zu helfen, seine zitternden Hände zu beruhigen, während er eine Kaffeetasse an seine Lippen hob. Taylor gab später zu: „Er hat es wahrscheinlich angezogen. Er wusste, dass es mich erwischen würde.“
Und das tat es. Ihre Anziehungskraft war augenblicklich und explosiv, aber keiner von ihnen wusste zu diesem Zeitpunkt, was daraus werden würde.
Burton ging davon aus, dass es nur eine weitere Affäre war, und stürmte offenbar eines Tages in den Make-up-Wohnwagen der Männer und prahlte: „Meine Herren, ich habe gerade Elizabeth Taylor auf dem Rücksitz meines Cadillacs gefickt!“
Bald wusste die ganze Bühne, was vor sich ging, und die italienische Presse begann, den Klatsch zu verbreiten, der um die ganze Welt ging.
Als es in Großbritannien in der Times erschien, konnte Sybil es nicht ignorieren und flog nach Italien. Fisher war unterdessen im Studio angestellt, um seine Frau zu „managen“ und versuchte, das Geschehen zu überstehen, sagte aber später im Jahr 1991: „Sie war einfach nicht mehr da. Sie war bei.“ ihn. Und ich war nicht ‚da‘.“
Burtons Bruder Ifor war am Set als sein Leibwächter beschäftigt und war wütend über das, was vor sich ging.
Ein Besatzungsmitglied berichtete: „Ifor hat Burton zu Tode geprügelt für das, was er Sybil angetan hat. Er hat ihn verprügelt, sodass Richard am nächsten Tag nicht arbeiten konnte. Er hatte ein blaues Auge und eine aufgeschnittene Wange.“
Fisher besuchte Sybil und erinnerte sich später; „Ich sagte: ‚Weißt du, sie setzen ihre Affäre fort?‘ Und sie sagte: „Er hatte solche Affären und kommt immer zu mir nach Hause.“ Und ich sagte: „Aber sie haben immer noch ihre Affäre.“ Und sie ging ins Studio und sie schlossen [production] runter. Und das hat sie 100.000 Dollar gekostet. Und an dem Tag, als ich Rom verließ, kostete es sie weitere 100.000 Dollar. Elizabeth schrie und machte weiter. An diesem Tag wurde die Arbeit eingestellt. Sie hatten das zu meinen Ehren.
Als er von dem Treffen ihrer Ehepartner hörte, rief Burton wütend Fisher an und sagte: „Du bist nichts, du Spleen. Ich werde da hochkommen und dich töten.“ Er verspottete Fisher auch und sagte: „Du weißt nicht, wie man sie benutzt!“ Oder fragen Sie Taylor vor ihrem Mann, wen sie liebt.
Die Affäre endete und begann sechs qualvolle Monate lang, hauptsächlich aufgrund der eigenen Kämpfe zwischen Burton und Taylor. Sie wurde zweimal ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie Tabletten eingenommen hatte, sagte aber später, es sei nie darum gegangen, ihr eigenes Leben zu beenden, sondern nur, um eine Pause und Erholung im Krankenhaus zu erzwingen.
Burton hatte am Set außerdem eine Affäre mit einer Tänzerin, was zu weiteren Auseinandersetzungen mit Taylor führte.
Nachdem die Dreharbeiten im Sommer 1962 abgeschlossen waren, kehrten beide zu ihren Partnern zurück. Taylor wurde praktisch von Fisher getrennt, aber er erlaubte ihr die Scheidung erst im März 1964. Sie war jedoch bereits in einem anderen Film, „The VIPs“, wieder mit Burton vereint, wo ihre Affäre Anfang 1963 erneut aufflammte.
Sybil reichte im Dezember die Scheidung mit der Begründung „Verlassenheit sowie grausamer und unmenschlicher Behandlung“ ein. Drei Monate später heirateten Burton und Taylor in Montreal.
Burton starb 1984 im Alter von nur 58 Jahren, und Taylor sagte später: „Am Tag seines Todes war ich immer noch unsterblich in ihn verliebt. Ich glaube, er hat mich auch immer noch geliebt.“