Der Milliardär Richard Branson ist zurück im Weltraumrennen.
Virgin Galactic, im Besitz von Branson, hat am Donnerstag seinen voraussichtlich letzten Testflug abgeschlossen, bevor zahlende Kunden kurze Reisen ins All unternehmen.
Das zweirumpfige Trägerflugzeug VMS Eve des Unternehmens startete gegen 11:15 Uhr ET mit einer Besatzung von vier Mitarbeitern des Unternehmens vom Spaceport America-Standort von Virgin Galactic in New Mexico.
Das Raumflugzeug VSS Unity schwebte drei Minuten lang 54,2 Meilen über der Erdoberfläche und ermöglichte den Weltraumtouristen so erstmals das Gefühl der Schwerelosigkeit.
Die Bundesluftfahrtbehörden verboten den Start von Virgin Galactic, nachdem Bransons Jungfernflug im Jahr 2021 zu einer Untersuchung geführt hatte, als das Flugzeug beim Rückflug zur Landebahn in der Wüste von New Mexico vom Kurs abkam.
Das Raumflugzeug VSS Unity schwebte drei Minuten lang 54,2 Meilen über der Erdoberfläche und ermöglichte den Weltraumtouristen so erstmals das Gefühl der Schwerelosigkeit
Die vierköpfige Besatzung, allesamt Mitarbeiter von Virgin Galactic, verbrachte drei Minuten in der Schwerelosigkeit
Im Gegensatz zu anderen Unternehmen, die vertikal startende Raketen einsetzen, setzt Virgin Galactic ein Trägerflugzeug mit zwei Piloten ein, die von einer Landebahn starten, große Höhe gewinnen und ein raketengetriebenes Flugzeug absetzen, das in den Weltraum fliegt, bevor es zur Erde zurückgleitet.
Das Trägerflugzeug startete mit dem Raumschiff unter dem Bauch, das es dann in einer Höhe von 44.500 Fuß abfeuerte.
Dann zündete VSS Unity seinen Motor und stieg auf etwa 262.000 Fuß – die Höhe, die als Rand des Weltraums gilt.
„Erfolgreicher Boost, WIR HABEN DEN RAUM ERREICHT!“ Virgin Galactic twitterte am Donnerstag.
Die Gesamtreisezeit betrug 90 Minuten, wobei die Passagiere einige Minuten Schwerelosigkeit in der Kabine des Raumflugzeugs erlebten, bevor sie um 12:37 Uhr ET zur Erde zurückkehrten.
Die Unity-25-Mission des Unternehmens ist ein entscheidender letzter Testflug, bevor das Unternehmen Ende Juni seine erste kommerzielle Mission startet und hofft, danach etwa jeden Monat einen Flug durchführen zu können.
Der Flug findet 22 Monate statt, nachdem der Milliardär Branson und seine Mitarbeiter an Bord seines Herzstücks, des Raumflugzeugs SpaceShipTwo, an den Rand des Weltraums geflogen sind.
Virgin Galactic hatte gehofft, dass eine hochkarätige Mission bald darauf die Tür zu Routineflügen öffnen würde, doch bei der Landung kam es zu einem Missgeschick, das das Unternehmen bis Donnerstag am Boden hielt.
Die vier Personen, die am Donnerstag ins All flogen, arbeiten für Virgin Galactic
Das Trägerflugzeug startete vom Spaceport America in New Mexico und trug das Raumflugzeug unter seinem Bauch, das dann in einer Höhe von 44.500 Fuß abflog
Im September 2021 teilte die Federal Aviation Administration (FAA) mit, sie untersuche eine Abweichung beim Sinkflug des Fluges.
Die FAA, die die kommerzielle Luft- und Raumfahrt in den USA überwacht, stellte fest, dass das Raumflugzeug „von seiner Flugsicherungsfreigabe abgewichen“ war und dies etwa eine Minute und 41 Sekunden lang tat.
Zu diesem Zeitpunkt schien alles wie geplant zu verlaufen: Das Mutterschiff startete wie erwartet und das Raumflugzeug wurde in einer Höhe von 50.000 Fuß abgesetzt, um seine 40-Meilen-Reise ins All fortzusetzen, bevor es sicher zurückgleitete, um auf einer Landebahn im Spaceport America zu landen.
Einem Bericht zufolge befanden sich im Cockpit jedoch Warnleuchten, die darauf hindeuteten, dass das Raumschiff vom Kurs abkam und ohne Maßnahmen Schwierigkeiten bei der Rückkehr haben könnte.
Virgin Galactic sagte: „Die endgültige Flugbahn des Fluges weicht von unserem ursprünglichen Plan ab“, fügte jedoch hinzu, dass er „nicht außerhalb der seitlichen Grenzen des geschützten Luftraums geflogen ist“.
Das Unternehmen sagt, es arbeite mit der FAA an der Untersuchung der Abweichung bei der Rückroute zur Landung auf der Landebahn und an der Verbesserung der Kommunikation.
Die Besatzung erlebte im Raumflugzeug atemberaubende Ausblicke auf die Erde
Die Bundesluftfahrtbehörden verboten den Start von Virgin Galactic, nachdem Bransons Jungfernflug im Jahr 2021 zu einer Untersuchung geführt hatte, als das Flugzeug beim Rückflug zu seiner Landebahn in der Wüste von New Mexico vom Kurs abkam
In einer Erklärung zur FAA-Untersuchung räumte Virgin Galactic ein, dass „der Flug tatsächlich unter die Höhe des Luftraums abfiel“, bestätigte jedoch, dass dies „für eine kurze Distanz und Zeit (1 Minute und 41 Sekunden) vor dem Wiedereintritt in den eingeschränkten Luftraum geschah“. ‘
Virgin Galactic sagte: „Als das Fahrzeug Höhenwinden ausgesetzt war, die die Flugbahn veränderten, überwachten die Piloten und Systeme die Flugbahn, um sicherzustellen, dass sie innerhalb der Missionsparameter blieb.“
Es fügte hinzu, dass „das Schiff zu keinem Zeitpunkt über Bevölkerungszentren fuhr oder eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellte“.
Das Unternehmen sagte, es arbeite „in Partnerschaft mit der FAA daran, den Luftraum für zukünftige Flüge zu verbessern“, einschließlich der Warnung bei etwaigen Problemen.
Die Agentur verbot Virgin Galactic den Start, bis sie die Probleme beheben konnte und schließlich die Bundesgenehmigung für den Raumflug am Donnerstag erhielt.
Als nächstes kommen Kunden, die schon vor Jahren Tickets für ihre Chance auf die Schwerelosigkeit gekauft haben.
Im letzten Jahrzehnt wurden etwa 800 Tickets verkauft, wobei die erste Charge jeweils 200.000 US-Dollar kostete. Tickets kosten jetzt 450.000 US-Dollar pro Person.