Richard Bland hat dem zweifachen Major-Champion Dustin Johnson eine heftige Warnung ausgesprochen, wobei der Engländer kurz vor seiner ersten Masters-Einladung im Alter von 49 Jahren steht. Bland hat sich bei der Veranstaltung dieser Woche als glänzender Außenseiter erwiesen und Spieler wie Bryson DeChambeau besiegt und Lee Westwood in der Gruppenphase.
Jetzt steht er jedoch vor der wohl größten Golfrunde seines Lebens, als er in den letzten 16 der Golfweltmeisterschaft mit Johnson einen der Megastars des Sports besiegt. Trotzdem hatte Bland vor seinem Zusammenstoß mit dem amerikanischen Titanen eine kämpferische Botschaft.
Nach seinem letzten Gruppenspiel gegen Westwood sagte der 49-Jährige zu Sky Sports: „Ich brauche den Nachmittag frei! Ich und Lee scherzten, dass derjenige, der gerade fertig wird, wahrscheinlich gewinnt. Ich kenne Lee schon lange, er ist eine Legende des Sports und es war etwas ganz Besonderes, gegen ihn anzutreten und ihn zu übertrumpfen.
„Es sind 18 Löcher, aber wenn ich so spiele, weiß ich, dass ich spielen kann [Johnson has] hat ein Spiel in der Hand.” Neben einem Platz im Viertelfinale des Events steht für Bland auch ein größerer Preis auf dem Spiel, der weiß, dass ihm ein starkes Finish in Austin in dieser Woche durchaus eine erste Einladung sichern könnte Masters-Turnier im nächsten Monat.
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Damit wurde der damals 48-Jährige zum ältesten Erstsieger der Rennstrecke, als er sich in einem spannenden Stechen gegen Guido Migliozzi durchsetzte. Sein Sieg brachte ihm einen prestigeträchtigen Platz bei den US Open 2021 ein, und der Engländer enttäuschte nicht, als er den Major nach 36 Löchern anführte, bevor er am Wochenende mit einem unentschiedenen 50. Platz nach Hause taumelte.
Als nächstes ist jedoch ein Platz beim lukrativsten Event im Golfkalender zu gewinnen, mit einer Einladung zum Augusta National in unmittelbarer Nähe. Infolgedessen muss Bland in die Top 50 der Welt aufsteigen, um einen Masters-Platz zu buchen, und nach Beginn der 57. Woche weiß er, dass eine solide Woche in Austin dies sichern wird.