Richard Armitage über sein neuestes Dickens-Projekt – EXKLUSIV | Großbritannien | Nachricht

Nachdem er Thorin Oakenshield in Peter Jacksons erfolgreicher Hobbit-Trilogie mit einem kraftvollen nordischen Akzent gespielt hat, ist es etwas überraschend, Richard Armitages tiefen, satten Bariton ohne die starken Akzente des Zwergenlords zu hören. Andererseits ist der in Leicester geborene Star ein gefragter Synchronsprecher, der fast genauso lange als Sprecher für Hörbücher und Videospiele fungiert, wie er ein bekanntes Gesicht auf der Bühne und auf der Leinwand ist.

„Mein Akzent im Hobbit war eine Mischung aus meinem Vater und seiner nördlichen Seite der Familie“, gibt er mit einem Lächeln zu. „Ich weiß nicht, warum mein Ohr darauf gestimmt hat, aber sie [the filmmakers] Es hat Aidan Turner und Dean O’Gorman so gut gefallen [who played Thorin’s nephews Fili and Kili] musste es auch tun. Ich erinnere mich an den armen alten Aidan mit seinem irischen Akzent, der versuchte, meinen Hybrid zu machen!“

Die Blockbuster-Fantasyfilme, von denen später noch mehr erzählt wird, wurden an den drei Weihnachtstagen zwischen 2012 und 2014 veröffentlicht und spielten jeweils eine Milliarde Dollar ein, was ihre Stars in die Stratosphäre schickte.

Aber zurück zu Armitages fabelhafter Stimme, denn wir sprechen heute über seine kleinere, aber nicht weniger perfekt gestaltete Rolle in einer brillanten neuen Spoken-Word-Adaption von Charles Dickens‘ David Copperfield für Audible, die Amazon-eigene Hörbuch- und Podcast-App. Unter der Regie von Sam Mendes und mit dem ruandisch-schottischen Schauspieler Ncuti Gatwa – der am Weihnachtstag der 14. Doctor Who werden wird – als Copperfield, sind in der atemberaubenden Ensembleproduktion der Coming-of-Age-Geschichte außerdem Helena Bonham Carter, Jessie Buckley und Toby Jones zu sehen . Und es ist auch der perfekte Zeitpunkt für die festliche Jahreszeit, wenn Englands größter Geschichtenerzähler – A Christmas Carol hat gerade seinen 180. Geburtstag gefeiert – unweigerlich in den Vordergrund tritt und wir uns mit unseren Familien treffen, um Geschichten zu hören und zu erzählen.

Der 52-jährige Armitage, der Copperfields tyrannischen Stiefvater Edward Murdstone spielt und, das muss gesagt werden, auch für sein gutes Aussehen vor der Kamera bekannt ist, sagt: „Ich glaube, Dickens war ein bisschen besessen von Weihnachten. Er liebte den Herd, das Zuhause und Weihnachten. Und sie sind alle so typisch englisch, ein guter Prüfstein zu dieser Jahreszeit.“

Ich schlage vor, dass seine großen Geschichten, oft ausgedehnte Familiensaga, etwas an sich haben, das auch für die Idee des Zusammenkommens spricht. „Genau, egal wie weit man reist, um die Weihnachtszeit geht man nach Hause und wiederholt dann alle Rituale, die man seit seiner Kindheit immer durchgeführt hat. Ich denke, das ist der Grund, warum wir Dinge wiederholen, und Dickens scheint zu verstehen, warum.“

Armitage, der zwischen London und New York lebt, wo er Weihnachten verbringt, absolvierte die London Academy of Music and Dramatic Art, bevor er sich dem RSC anschloss. Seine erste Hauptrolle spielte er als John Thornton in der BBC-Adaption von North And South aus dem Jahr 2004.

Seitdem häufen sich die Rollen, mit erfolgreichen Rollen in „Spooks“ als Spion Lucas North; Robin Hood; und der US-Fernsehserie Hannibal sowie Rollen unter anderem in „Der Hobbit“ und „Ocean’s 8“.

Abgesehen von einem Weihnachtslied dürfte David Copperfield der am besten adaptierte Roman von Dickens sein. Was kann eine Neuproduktion also bringen? „Copperfield ist wahrscheinlich tatsächlich mein Lieblings-Dickens“, antwortet Armitage. „Es ist eine zeitlose Geschichte und jede neue Adaption wird zugänglicher sein. Es fühlt sich frisch und modern an.“

„Es kommt dem Buch sehr nahe, ist aber nicht schwerfällig – es ist funkelnd. Ich denke, Dickens hätte zugestimmt. Eine mehrstimmige Version kommt einer Inszenierung am nächsten, bei der man das Gefühl hat, im Raum zu sein.

„Und sie arbeiten wirklich hart daran, sodass man das Gefühl hat, in die Welt von Dickens einzutauchen. Ich liebe dieses Eintauchen.“

Früher wäre diese Art der aufwendigen Produktion das A und O von Radio 4 gewesen, aber wie bei den meisten Dingen hat die Technologie die Welt verändert. „Man musste die gesamte Besetzung in einem Raum zusammenbringen und eine Woche lang aufnehmen – das habe ich getan [Samuel Richardson’s] Clarissa einmal mit Alison Steadman und Miriam Margolyes und es war fantastisch – aber die Leute gleichzeitig einzuplanen, ist eine ziemliche Tortur.“

„Heutzutage bedeutet die Technologie, dass man aus der Ferne vorbeikommt und nicht unbedingt die Leute trifft, mit denen man arbeitet. Sie entfalten ihre technische Magie und es klingt fantastisch.“

Für einen physischen Schauspieler wie Armitage stellt die Arbeit als Sprecher jedoch ein besonderes Problem dar. „Meine Schwierigkeit besteht darin, dass ich mich einfach nicht bewegen kann“, kichert er. „Und sie sagen mir: ‚Wir können hören, wie sich deine Kleidung bewegt.‘ Du musst stehen bleiben.’ Aber ich verkörpere den Charakter. In einer Szene, in der Murdstone David auspeitscht, wollen sie ein bisschen Bewegung, aber ich sage: ‚Gib mir einen Stock!‘“

„Aber es macht unglaublich viel Spaß – man schließt die Augen und ist in seiner Welt. Es gibt diesen Moment, in dem David seine erste Frau verliert. Ich möchte das Buch nicht verderben, aber es ist eine der herzzerreißendsten Beobachtungen von Trauer und Tod.

„Deshalb ist Copperfield mein Favorit, weil darin das gesamte Leben dieses Mannes vom ganz kleinen Kind bis zum Erwachsenwerden verfolgt wird.“

Wenn ich davon spreche, in der Öffentlichkeit aufzuwachsen und mit „Der Hobbit“ in einigen der größten Filme des 21. Jahrhunderts großen Erfolg zu haben – die Dreharbeiten in Neuseeland dauerten drei Jahre –, ist das nicht alles andere ein bisschen, nun ja, eine Enttäuschung? „Ich wusste es damals irgendwie, es war einer dieser Momente, in denen ich so präsent war und mir klar wurde, als ich dort ankam: ‚Nichts wird jemals dieses Niveau erreichen.‘ „Wenn das die letzte Arbeit ist, die Sie jemals machen, können Sie darüber froh sein“, lächelt er.

„Ich hätte eine Million Jahre lang nicht davon geträumt, dass mir so etwas passieren würde. Als 11-Jähriger habe ich den Hobbit gelesen und mich an jedes Detail erinnert.

„Aber wenn man am anderen Ende der Welt ist, betritt man die Bühne und denkt: ‚Ich betrete gleich diese Geschichte, die ich mein ganzes Leben lang kenne und liebe.‘ Es ist surreal.

„Es war wirklich schwierig, kompliziert, unangenehm und auch ermüdend – aber ich habe jeden Tag bei mir selbst nachgefragt: ‚Verschwende keine Sekunde davon, denn das wird dir nie wieder passieren‘.“

Es führte Armitage auch als Schauspieler in die großen Ligen, ein Ort, an dem sich der bescheidene, bescheidene Engländer nach eigener Aussage nicht besonders wohl fühlt.

„Ich wurde 40, als ich es tat, also war ich kein Neuling, aber ich fühlte mich trotzdem wie ein Fisch auf dem Trockenen. Ich erinnere mich, dass ich das Set von „Ocean’s 8“ betrat und da waren Cate Blanchett, Sandra Bullock und Rihanna. Und ich denke: ‚Ich gehöre nicht wirklich hierher‘. Ich habe das Gefühl, dass ich zu Hause im hochwertigen britischen Fernsehen glücklicher bin, wo ich eine gewisse Stimme habe. Im großen Teich war ich etwas feige. Es ist verführerisch und brillant, aber es gibt viel ‚BS‘.“

Die Hauptrolle in „Der Hobbit“ hatte jedoch noch einige andere unerwartete Vorteile.

„Die Leute von Lego kamen am Ende des Drehs und gaben dir dein Modell. Es ist offensichtlich in einer winzigen kleinen Schachtel, aber es ist sehr cool. Ich kann nicht glauben, dass ich ein Stück Lego bin.“

Das Geschichtenerzählen ist eindeutig in Armitage verankert, der kurze Biografien der Charaktere schreibt, die er spielt.

„Immer wenn ich mich hinsetze, um ein Hörbuch zu machen oder selbst zu schreiben, denke ich immer: ‚Das ist im Grunde das, worum es bei uns geht‘“, fährt er fort. „Ob durch Gesang, Tanz oder auf der Bühne, es geht immer ums Geschichtenerzählen. Jeder hat eine Geschichte zu erzählen.“

Es ist eine Technik, die kürzlich zu einem weiteren Triumph geführt hat: einem gefeierten Thriller, der in der Schweiz spielt, „Genf“. Es kam, wie so vieles, durch seine Stimme zustande.

Während der Aufnahme für Audible wurde ihm vorgeschlagen, eine originelle Geschichte für die App zu erstellen. Das daraus resultierende Buch war ein Jahr lang ausschließlich auf der Hörbuchplattform erhältlich, bevor es zur offensichtlichen Freude von Armitage in gebundener Form über den Verlag Faber & Faber erschien.

Der selbstbewusste und temporeiche Film zeigt Sarah Collier, eine mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Wissenschaftlerin, die mit den gleichen verräterischen Anzeichen von früh einsetzender Demenz, Gedächtnisverlust, Ohnmacht und Verwirrung konfrontiert ist wie ihr an Alzheimer leidender Vater.

Ihr Mann überredete sie, einer Einladung als Ehrengast einer Biotech-Konferenz Folge zu leisten. Das enthüllte Nervenimplantat könnte die medizinische Wissenschaft revolutionieren – und möglicherweise ihr Leben retten. Doch während sich ihre Symptome verschlimmern, ist alles wieder so, wie es scheint?

„Ja, ich habe Biografien für Charaktere geschrieben. Aber ich wusste nicht, ob ich die Ideen so formulieren konnte, wie es dem Thriller-Genre entspricht“, gibt Armitage zu. Dabei stützte er sich auf seine Erfahrungen beim Langfilmfernsehen und ließ sich von seinem Kollegen und Freund Harlan Coben inspirieren, der in drei Adaptionen des US-amerikanischen Krimiautors mitgespielt hatte.

„Letztendlich wird meine Leidenschaft der Charakter sein, denn damit verdiene ich meinen Lebensunterhalt. Ich stecke in der Figur“, sagt er. „Ich denke immer, dass die Handlung mich nichts angeht, ich gehe einfach herum und rede über die Figur innerhalb der Handlung. Du schreibst eine Biografie für jeden deiner Charaktere und sie gehen weg und beschäftigen sich und kommen zurück und es ist wie: ‚Oh, du hast dich verändert‘.“

Wie sich herausstellte, basierte seine Heldin auf der echten Dame Sarah Gilbert, 61, die während der Pandemie durch die Mitentwicklung des britischen AstraZeneca-Impfstoffs auf sich aufmerksam machte.

„Ich sollte ihr wahrscheinlich eine Kopie schicken, da ich so lange von ihr geredet habe“, lächelt er.

„Sie war die einzige Person, der ich während der Pandemie Aufmerksamkeit geschenkt habe, sie schien sehr besonnen zu sein.“

Sein fiktives Äquivalent in eine Geschichte zu stellen, in der sie anfangen, an ihrem Verstand zu zweifeln, wurde zu Genf. Derzeit schreibt er an einem Nachfolger und wird in seiner dritten Harlan-Coben-Adaption auf Netflix, Fool Me Once, mitspielen, die im Januar gestreamt wird. „Im Januar sind es acht Episoden, also kannst du mit deinem Neujahrskater die Serie fertigstellen“, scherzt er. „Ich begann mit dem Schreiben von Geneva, während wir „Stay Close“ machten, und beendete es mit „Fool Me Once“, sodass Harlan zum Mentor wurde, ohne es zu merken. Er war großartig.“

Einzigartig ist, dass alle drei Adaptionen eigenständig sind. In der neuesten Version spielt Armitage den Ehemann der Militärveteranin Maya Stern (Michelle Keegan), die sich eine Nanny-Kamera besorgt und sieht, wie ihr Mann mit ihrer kleinen Tochter spielt, obwohl er drei Wochen zuvor ermordet wurde.

„Ich bin in den ersten paar Sekunden tot“, lächelt Armitage. „Ich wollte schon immer Teil einer Anthologiereihe sein, in der man ein erweitertes Ensemble hat und in verschiedenen Rollen auftritt. Ich liebe die Idee davon. Es ist wie Repertoiretheater.“

Besser kann man es nicht ausdrücken.

David Copperfield ist jetzt auf Audible verfügbar. Geneva von Richard Armitage (Faber, £16,99) ist jetzt erhältlich. Besuchen Sie express bookshop.com oder rufen Sie 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 25 £.