Diese Art von Schüchternheit könnte für einen Trainer besorgniserregend sein, wenn sie nicht so leicht und so grausam auf dem Feld abgelegt würde.
„In der Umkleidekabine stand er immer sozusagen alleine in der Ecke“, sagte Francisco Molina, der ehemalige Scouting-Direktor des FC Dallas, der Pepi kennenlernte, als er in der Jugend des Teams spielte. “Auf dem Feld war er ein lautes, schreiendes, rebellisches Kind.”
Das erste, was Molina an Pepi auffiel, war seine dürre Gestalt. („Wie ein Rehbaby, sagte er.“) Das zweite waren seine ständigen Tore: Er konnte sie mit dem rechten oder linken Fuß, mit dem Kopf, mit den Knien und Schultern und Schienbeinen schießen. Er findet fast jede Möglichkeit, den Ball ins Netz zu schubsen.
„Er hat diesen Instinkt“, sagte Molina. „Er ist eine reine 9.“
Diese Fähigkeiten haben das Interesse der Top-Clubs in Europa geweckt. Unter denen, die Pepis Entwicklung verfolgen, scheint Einigkeit darüber zu bestehen, dass sein nächster Schritt ein vorsichtiger und gewissenhafter sein sollte – vielleicht ein Platz in einer guten Mannschaft in einer mittelständischen Liga oder einer in einer mittelständischen Mannschaft in einer Topliga .
„Man muss sofort irgendwo hingehen, wo man spielt“, sagte sein US-Teamkollege Chris Richards, der mit 18 Jahren vom FC Dallas einen ähnlichen Wechsel nach Europa machte, vergangene Woche in einem Interview mit der Website Transfermarkt. „Manchmal verstrickt man sich in die großen Namen, aber es ist vielleicht nicht die perfekte Situation.“
Konsens scheint es auch in dem Bereich zu geben, in dem er sich am meisten verbessern kann: mit dem Rücken zum Tor zu spielen. In solchen Situationen zieht es Pepi vor, den Ball schnell zu einem Mitspieler abzulegen, um sich wieder in Bewegung zu setzen. Er sieht noch nicht so bequem aus, den Ball zu halten und einer körperlichen Herausforderung eines Verteidigers standzuhalten, eine Pause, die Top-Stürmer meistern müssen, um ihren Mitspielern Zeit zu geben, einen Angriff um sie herum aufzubauen.