Was ist in der Fiktion und vermutlich auch im Leben psychisch anstrengender als die Geschichte des Doppelagenten, des Maulwurfs, des Verräters, eingebettet zwischen denen, gegen die er arbeitet? Es ist ein dramatisches Thema, auf das wir immer wieder zurückkommen – Keri Russell und Matthew Rhys haben daraus vor ein paar Jahren sechs Staffeln von „The Americans“ gemacht. Aber als Zuschauer (und vielleicht bin das nur ich) möchte ich, dass Charaktere, wann immer sie verdeckt werden, mit den Menschen, die sie ausspionieren, auskommen oder sogar von ihnen gemocht werden, und ich bin immer enttäuscht, wenn nicht sogar verärgert Ihre Tarnung ist aufgeflogen – nicht für die Spione, sondern für die Menschen, deren Vertrauen sie missbraucht haben. Es fällt mir schwer, das kann ich dir sagen.
Eine solche Spannung treibt „The Sympathizer“ voran, eine ernste schwarze Komödie, die am Sonntag um 21 Uhr pazifischer Zeit auf HBO Premiere feiert. (Da es sich um eine Komödie handelt, ist es nicht weniger spannend.) Adaptiert von Park Chan-wook, der auch die ersten drei Episoden inszeniert, und Don McKellar aus dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman von Viet Thanh Nguyen, spielt kurz nach dem Vietnamkrieg – der amerikanische Krieg, wie man ihn in Vietnam nannte – es ist das Porträt eines gespaltenen Volkes und einer gespaltenen Person. Die Hauptfigur, die nur „Captain“ (Hoa ein Spion.
Als wir ihn am Vorabend des Falls von Saigon treffen – erschreckend nachgebildet – ist der Kapitän ein nordvietnamesischer Maulwurf, der für die Geheimpolizei Südvietnams unter dem General (Toan Le) arbeitet, in dessen Haus er zusammen mit der Frau des Generals lebt , Madame (Nguyen Cao Ky Duyen) und Tochter Lana (Vy Le), eine aufstrebende Sängerin, die in ihrem Kopf bereits in den Vereinigten Staaten lebt. Zu seinem großen Missfallen wird ihm befohlen, nach Amerika zu reisen, um den General weiterhin im Auge zu behalten, dessen Paranoia er lindern muss und dessen sich entwickelnde Pläne ihn zu unterstützen scheinen. Sein Krieg geht weiter.
Der Kapitän ist auch in anderer Hinsicht eine gespaltene Persönlichkeit. Er besuchte das College in Amerika, spricht fließend Englisch und mag Funk- und Soulmusik. Er ist gemischtrassig, der uneheliche Sohn einer vietnamesischen Mutter (verstorben) und eines französischen Vaters, der bis gegen Ende der Serie im Dunkeln bleibt. Als Kind wurde er als „Mischling“ beschimpft und verprügelt. („Du bist nicht die Hälfte von allem“, sagt seine Mutter. „Du bist das Doppelte von allem.“) Als Erwachsener wird er als Bastard bezeichnet.
Von links Man (Duy Nguyen), Bon (Fred Nguyen Khan) und der Captain (Hoa Xuande), die Freunde, die den Kern von „The Sympathizer“ bilden.
(Hopper Stone / HBO)
Dennoch gewinnt er zwei Jugendfreunde – zusammen nennen sie sich die Drei Musketiere – Man (Duy Nguyễn), der ebenfalls verdeckt für den Vietcong arbeiten wird, und Bon (Fred Nguyen Khan), der keine Ahnung hat, was seine Freunde sind bis zu und wird eine schwere Last an Trauma in seinen amerikanischen zweiten Akt tragen. Es sind vor allem ihre Beziehungen, die die Serie vorantreiben, die sich trotz all ihrer vielen Themen und Beobachtungen vor allem als eine Geschichte der Freundschaft erweist.
Als eine Art Gegenstück zur mentalen Spaltung des Kapitäns spielt Robert Downey Jr. vier Charaktere, die man als eine Einheit betrachten könnte, da sie alle Aspekte amerikanischer Selbstgefälligkeit darstellen. Dies sind die unverschämt komischsten Figuren der Serie – Karikaturen, aber mit Hingabe gespielt. Wir werden sie in einer Szene zusammen am selben Tisch sehen, angesiedelt im „natürlichen Lebensraum des gefährlichsten Lebewesens der Welt, des weißen Mannes in Anzug und Krawatte – dem Steakhouse“.
Da ist Claude, ein CIA-Agent, mit dem der Captain in seiner Geheimpolizeigestalt in Saigon zusammenarbeitet und der in Los Angeles auftaucht, um mit verschiedenen Hunden Deckung zu suchen. Hammer, sein ehemaliger College-Professor und Leiter einer Abteilung für „Orientalistik“, betrachtet den Kapitän als eine Art Haustier. (Sandra Oh spielt seine Assistentin und liebt den Captain.) Ned Godwin ist ein rechter Angeber und Vietnam-Veteran, in dessen Kongresswahlkampf der Captain am Rande involviert ist. („Freut mich, einen Ethno auf der Spur zu haben. Verfügen Sie über andere Fähigkeiten als Vietnamesisch zu sein?“) Und schließlich ist da noch Nikos, im Roman der Autor genannt, der einen Vietnamfilm dreht, „The Hamlet“ – es ist Nguyens Version bei „Apocalypse Now“ – und engagiert den Captain als „Authentizitätsberater“. Den vietnamesischen Charakteren einige Zeilen zu geben, schlägt der Kapitän vor, wäre ein Anfang.
Robert Downey Jr. als Nikos, der Autor, einer seiner vier Charaktere in „The Sympathizer“.
(Hopper Stone / HBO)
Der Film im Film, der eine ganze Episode einnimmt, erlaubt einige bekannte Seitensprünge auf Hollywood-Typen, -Praktiken und -Ansprüche – und die weniger bekannte Notlage des asiatischen Schauspielers. Es bringt David Duchovny als „legendäre Methoden-Ikone“, Maxwell Whittington-Cooper als Soulsänger im Film und John Cho als Schauspieler mit, zu dessen früheren Rollen „der chinesische Eisenbahnarbeiter, der von Ernest Borgnine erstochen wurde“ gehörte [and] der japanische Soldat, der von Sinatra erschossen wurde“ und spielt zum ersten Mal einen Koreaner.
Als Fernsehunterhaltung – und es ist eine Unterhaltung, und zwar eine erfolgreiche, mehr als eine Geschichtsstunde – „The Sympathizer“ teleskopiert notwendigerweise die Handlung und fasst Ideen zusammen und externalisiert sie, die Nguyen in dem Buch immer wieder aufgreift. (Nichts im Text deutet darauf hin, dass Downey oder irgendjemand sonst vier Charaktere spielen würde, aber es ist, wissen Sie, ein Konzept.)
Der Roman hat die Form eines schriftlichen Geständnisses, eines Manuskripts in Manuskriptform, an dem der Kapitän seit einem Jahr in Einzelhaft arbeitet; sein Gesprächspartner gibt ihm Hinweise zum Stil und schickt ihn für weitere Entwürfe zurück. („Waren die Geister dort als literarische Symbole oder als echte abergläubische Genüsse?“) Der Kapitän erzählt auch die Serie und wendet sich gleichzeitig an das Publikum und seinen Herausgeber, mit Nebenbemerkungen wie: „Ich weiß, was Sie denken.“ Ja, ich erzähle etwas, das ich selbst nicht miterlebt habe. Verzeihen Sie mir. Ein Teil des Dialogs ist mutmaßlich, aber er hilft, die folgenden Ereignisse zu erklären.“ und „Ich glaube nicht, dass diese Szene belanglos ist, aber wenn sie Sie beleidigt, können Sie sie gerne überspringen.“
Abgesehen von Duchovny ist Downey der einzige weiße Schauspieler und einer der wenigen nicht-asiatischen Schauspieler, der hier etwas zu tun hat, aber es wäre ein Fehler (Anmerkung an den Herausgeber), ihn zur Schlagzeile zu machen. Seine Charaktere sind symbolischer als alles andere – in ihrer festen Arroganz immun gegen jede Art von Selbstbefragung oder Veränderung –, während alles von wirklichem Interesse den vietnamesischen Charakteren und innerhalb der vietnamesischen Gemeinschaft widerfährt, die offensichtlich nicht monolithisch ist und auch nicht alles erledigt.
In Amerika „fressen sie das Herz und klagen dann über Verdauungsstörungen“, beklagt sich der General, der sich nicht an die neuen Umstände gewöhnt. Im Gegensatz dazu wird ein unternehmerischer Ex-Major dem Kapitän sagen: „Wenn Sie sich voll und ganz diesem Land widmen, werden Sie voll und ganz Amerikaner, aber wenn Sie das nicht tun, sind Sie nur ein wandernder Geist, der für immer zwischen zwei Welten lebt.“ Und während sich die Serie auf die Mächtigen – und ehemals Mächtigen – konzentriert, gelingt es Park auch hervorragend, die gewöhnliche, gesunde Gemeinschaft um sie herum hervorzurufen und sich bei verschiedenen Veranstaltungen und Zusammenkünften neu zu etablieren. Es ist keine Welt, die wir in einer Fernsehserie mit großem Budget und großem Erfolg gesehen haben; Da gibt es noch mehr Geschichten zu erzählen.