„Patriots“ wurde vom Annalisten der königlichen Familie und „The Crown“-Schöpfer Peter Morgan geschrieben und befasst sich mit Themen, die dem Publikum in den USA oder in London, wo diese Produktion 2022 im Almeida Theatre Premiere hatte, weniger vertraut sind. „Im Westen hat man keine Ahnung.“ Boris Berezovsky (Michael Stuhlbarg) sagt zu Beginn, während Morgan seinen eigenen Fehdehandschuh hinwirft.
Es erweist sich als schwierig zu eroberndes Terrain, trotz des Sturm und Drangs dieser Inszenierung von Almeida-Intendant Rupert Goold (Netflix, ein Co-Produzent der Serie, entwickelt Berichten zufolge eine Verfilmung). Morgans Entscheidung, sich auf Berezovsky zu konzentrieren, eine Schlüsselfigur bei der Gestaltung des postsowjetischen Russlands (und der Einsetzung seines autoritären Führers), ist vielversprechend. Aber „Patriots“ leidet unter einer Glätte sowohl im Hinblick auf den Fokus als auch auf den Maßstab, denn er dramatisiert historische Vorfälle und Hinterzimmerdeals, skizziert aber nur dürftig die Charaktere dahinter.
Zumindest Berezovskys Motivation ist klar. Er nimmt eine Flut von Anrufen hinter einem Schreibtisch entgegen (nein an seine Tochter im Teenageralter, ja an seine Geliebte) und sagt zu einem Mitarbeiter: „Es ist immer gut, reich zu sein.“ Auf einer erhöhten Plattform, die von einer gesprenkelten und unterbeleuchteten roten Backsteinmauer umgeben ist (das Bühnenbild stammt von Miriam Buether und die Beleuchtung von Jack Knowles), sieht der streitbare Geschäftsmann aus wie ein verrückter Wissenschaftler, der neue Wege erfindet, um Geld zu verdienen.
In bernsteinfarbenen Rückblenden erzählt Berezovsky als junges Wunderkind der Mathematik seinem Professor (Ronald Guttman), dass er den Nobelpreis für eine Million Dollar und Schadenfreude gewinnen will. Berezovskys aufgegebener Ehrgeiz ist ein weiterer Hinweis darauf, dass er ein sehr gieriger Mann werden wird, der sehr große Fehler macht.
Stuhlbarg verleiht Berezovsky einen stürmischen und gestikulierenden Witz, aber hinter seinen Taten steckt kaum mehr als pure Gier – vom Abschluss eines Deals mit dem aufstrebenden Ölmogul Roman Abramovich (Luke Thallon) bis zur Auswahl eines Ersatzes für Boris Jelzin (Paul Kynman). Berezovskys Treue zur Demokratie ist vollständig mit seinen kapitalistischen Heldentaten verbunden, daher ist ein eventueller prinzipieller Konflikt mit seinem Schützling schwer zu verdauen.
Putin, von Will Keen mit erschreckender Zurückhaltung gespielt, ist eindeutig die faszinierendste Person auf der Bühne und der Daseinszweck des Stücks. „Patriots“ ist am fesselndsten, wenn es kurze, oft wortlose Einblicke in das Innenleben eines aufstrebenden Masterminds gewährt: Sehen Sie, wie Keen seine Haltung erweitert, um die charakteristische bullische Haltung des 1,70 Meter großen Anführers zu finden. Beachten Sie, dass seine rechte Hand wie eine brennende Zündschnur zuckt, während der Rest des Körpers steif wie Dynamit ist. Keens ruhiger, großartiger Auftritt hat die Intensität einer selbstgemachten Bombe und die Show fühlt sich in seiner Abwesenheit weniger gefährlich an.
Sein drastischer Wandel vom Anti-Korruptions-Liberalen zum Despoten wird hinter der Bühne gehalten und aus zweiter Hand beschrieben (Thallons Abramovich ist fast ausschließlich mit sachlichen Darstellungen belastet). Wir sehen, dass Putin von Berezovsky gelernt hat, die Medien zu kontrollieren, und beobachten, wie er seinen Schöpfer mit seinem eigenen Spiel zerstört (mit Hilfe des Wand-zu-Wand-Projektionsdesigns von Ash J Woodward). Aber allzu oft hält das Stück seine überzeugendste Figur auf Distanz und lenkt seine Aufmerksamkeit stattdessen auf Männer, deren Schicksale miteinander verflochten sind – darunter der ehemalige FSB-Offizier und spätere Beresowski-Beschützer Alexander Litvinenko (Alex Hurt) –, deren Charaktere jedoch ungleichmäßig entwickelt sind.
Im Gegensatz zu Morgans früheren politischen Stücken „The Audience“, in denen es um das Treffen der Königin mit einer Reihe von Premierministern geht, und „Frost/Nixon“, in dem es um Fernsehinterviews zwischen den beiden geht, fehlt in „Patriots“ ein strenges Organisationsprinzip. Es enthält auch viele kontextbezogene Informationen (allgemeine Erklärungen, die mit „der Westen“ und „das russische Volk“ beginnen, sind häufige Refrains), könnten aber noch mehr enthalten. Der stetige Verlauf der Geschichte und die auffälligen Übergänge zwischen den Szenen (unterstützt vom Sounddesigner und Komponisten Adam Cork) verleihen dem Stück eine Vorwärtsbewegung, anstatt sich auf seine Charaktere oder deren Schicksale zu konzentrieren.
Einige wissen vielleicht bereits von Beresowskis Flucht in die Anstalt im Vereinigten Königreich, wo er Abramowitsch auf Milliarden verklagte (und verlor), sein Mitarbeiter Litwinenko vergiftet wurde und Beresowski selbst unter umstrittenen Umständen starb. Der einzige Überlebende unter ihnen bleibt sowohl in „Patriots“ als auch in der Gegenwart unergründlich fern.
Patrioten, bis 23. Juni im Barrymore Theater in New York. 2 Stunden, 30 Minuten. patriotsbroadway.com