Im Jahr 1998 veröffentlichte Tom Wolfe „A Man in Full“, einen Roman über (unter anderem) Charlie Croker, einen Immobilienentwickler aus Atlanta, dessen Geschäft und Welt aus den Fugen geraten, und Conrad Hensley, einen Arbeiter in einem von Crokers Tochterunternehmen, dessen Welt fällt auch auseinander, wenn er entlassen wird.
Jetzt hat David E. Kelley eine Fernseh-Miniserie geschrieben, die am Donnerstag auf Netflix Premiere feiert, mit ähnlichen Charakteren in ähnlichen Situationen im gleichen Setting, aber so viel ist anders, verloren gegangen oder hinzugefügt, dass Adaption kaum das richtige Wort zu sein scheint. „David E. Kelleys „A Man in Full“ von Tom Wolfe“ könnte dem Ziel näher kommen.
Jeff Daniels spielt Charlie, einen ehemaligen College-Football-Star und gefeierten Geschäftsmann, den wir auf der Party zu seinem 60. Geburtstag treffen, während Shania Twain ein Ständchen singt. Er hat eine junge Frau, Serena (Sarah Jones), eine Ex-Frau Martha (Diane Lane) und einen jugendlichen Sohn, Wally (Evan Roe), der wegen der Äußerung nonkonformistischer Gedanken von der Schule suspendiert wurde.
Diane Lane spielt Martha Croker, Charlies Ex-Frau, in „A Man in Full“.
(Mark Hill / Netflix)
Er hat Privatflugzeuge, ein großes Haus im grünen Buckhead, einen ländlichen Ort namens Turpmtine [sic] wo er Wachteln schießt und Pferde beschlägt, und ein Wolkenkratzer, der demonstrativ seinen Namen trägt: Croker Concourse. Außerdem hat er Schulden in Höhe von mehr als einer Milliarde Dollar und eine Bank, die sein Geld will, heißt es. Oh, und ein schlechtes Knie. Auch wenn die Details unterschiedlich sind und Wolfe offensichtlich Figuren aus Atlanta als Vorbilder im Sinn hatte, schweifen die Gedanken angesichts des Berufs, des Turms und der Schulden leicht zu Donald Trump. Und natürlich der Narzissmus.
Charlies ernannte Verfolger sind Raymond Peepgrass (Tom Pelphrey), ein schmächtiger Bankbeamter aus der mittleren Führungsebene, der an der Abwicklung seiner Kredite beteiligt war und jetzt fröhlich bei seinem Untergang mithilft, und Harry Zale (Bill Camp), der sich auf die Aufklärung großer Verrückter spezialisiert hat. Raymond mit seiner Brille aus der Dean Cain Clark Kent Collection und Harry, der Liegestütze auf dem Boden seines Büros macht, sind Karikaturen von Schwäche und Aggression.
Unten unter den kleinen Leuten finden wir Conrad (Jon Michael Hill), der einen Gabelstapler in einem Croker-Lagerhaus fährt. Um zu verhindern, dass sein Auto abgeschleppt wird, legt er sich mit einem Polizisten an und landet im Gefängnis, wo er auf seinen Prozess wartet, umgeben von gefährlichen Gestalten. In Kelleys neu gestaltetem Flussdiagramm ist Conrads Frau Jill (Chanté Adams) Charlies Chefsekretärin geworden. Conrad und Jill, die im Buch weiß sind – und in Kalifornien leben – sind in der Serie schwarz, was ihrer in anderer Hinsicht stark veränderten Handlung eine andere gesellschaftspolitische Note verleiht. (Charlie hat seine Fehler – tatsächlich ist er fast nichts als Fehler –, aber Rassismus gehört nicht dazu.) Im Gegensatz zu den meisten Menschen hier sind sie moralisch aufrichtig und von Herzen rein.
In der Zwischenzeit! Der Bürgermeister von Atlanta, Wes Jordan (William Jackson Harper), hat seinen alten Freund Roger White (Aml Ameen), den Kelley auch als General Counsel für Charlie arbeitet, gebeten, bei einem Plan zu helfen, um seine Wiederwahl sicherzustellen – ein Plan, der die Teilnahme erfordert von Charlie, dessen Leiden noch nicht öffentlich ist und den Atlanta als Football-Helden verehrt.
Conrad (Jon Michael Hill), links, und Jill (Chanté Adams) gehören zu den Charakteren, deren Hintergründe sich in der Serie von denen im Buch unterscheiden.
(Mark Hill / Netflix)
Performative Männlichkeit, also sexuelle Unsicherheit, ist praktisch das Thema der Serie, ausgedrückt in kleinen Machtspielen und Phrasen, die hier nur durch gewundene Euphemismen wiederholbar sind, wenn ein Mann beschreibt, was er einem anderen Mann antun wird, um ihn zu demütigen. (Typen sind solche Kinder.) Umgekehrt hat Kelley den Frauen – darunter Lucy Liu als Marthas Freundin Joyce, Jerrika Hinton als Rogers Frau Henrietta und Eline Powell als Sirja, die eine Vaterschaftsklage gegen Raymond hat – mehr Dimension und Entscheidungsfreiheit verliehen als Wolfe dachte daran. Und sie sind größtenteils anständig.
Wenn wir davon ausgehen, dass der Charakter genauso wichtig oder wichtiger ist als die Handlung, ist „A Man in Full“ zumindest darin erfolgreich, dass er Daniels eine Rolle gibt, aus der er eine Mahlzeit machen kann. Er erweckt Wolfes Charlie zu überlebensgroßem Leben und schafft es sogar, das mitfühlende Interesse des Zuschauers zu wecken, indem er es gewissenhaft untergräbt. Aber abgesehen von Charlie, durch den jeder Handlungsstrang verläuft, haben die meisten anderen Charaktere nicht genug oder nicht genug Material, um ganz real zu wirken, und viele sind einfach unangenehm. Ein unsympathischer Charakter ohne Innenleben ist einfach unsympathisch – und uninteressant.
Muss sich die dramatische Adaption eines literarischen Werks strikt an die Quelle halten? Nicht wirklich, wenn die neue Version für sich genommen erfolgreich ist, dem Original in Bezug auf Ehrgeiz, Energie oder Ton ebenbürtig ist oder so seltsam ist, dass Vergleiche hinfällig sind. Und was das wert ist: Kelley hat das Ende komplett neu geschrieben.
Wolfes Buch ist groß und lang und voller Charaktere und Konversationen; Es gibt ein Erdbeben und einen Gefängnisausbruch, die hier nicht auf der Speisekarte stehen. (Eine Straffung ist unvermeidlich, und die Inszenierung von Erdbeben ist teuer.) „A Man in Full“ wirkt kleiner, oberflächlicher und offensichtlicher als der Roman und fühlt sich für sich genommen nicht wie die beste Episode einer von Kelleys alten Seifenopern an Anwalt zeigt. Als Fernsehen ist es sehr ähnlich … Fernsehen. Was, je nachdem, was Sie suchen, ausreichen könnte.