WENN NIETZSCHE EIN NARWAAL WÄRE: Was tierische Intelligenz über menschliche Dummheit verrät
Von Justin Gregg
320 Seiten. Little, Brown & Co. $29.
„Menschlich, allzumenschlich“: Das ist ein Gedanke, der mir beim Lesen von Justin Greggs „If Nietzsche were a Narwhal“ ein paar Mal in den Sinn gekommen ist, und das nicht nur, weil der Satz zufällig auch der Titel eines Werkes von Nietzsche selbst ist. Greggs schlaues und provokatives Buch ist voll von respektlosen Ideen und lustigen Anekdoten – die kreative Seite, ein menschliches Tier zu sein. Aber unsere Fähigkeit, von unserer unmittelbaren Erfahrung zu abstrahieren, bedeutet, dass wir diese Kreativität zu weit treiben können.
„Wenn Nietzsche als Narwal geboren worden wäre“, schreibt Gregg, „hätte die Welt vielleicht niemals die Schrecken des Zweiten Weltkriegs oder des Holocaust ertragen müssen.“ Sag was? Dies scheint ein hervorragendes Beispiel dafür zu sein, was Gregg unsere artspezifische Vorliebe für „unerwartete Lächerlichkeit“ nennt.
Solche rhetorischen Verrenkungen sind wahrscheinlich die Folge dessen, was er als unsere Besessenheit von kausalen Schlussfolgerungen verspottet. Nichtmenschliche Tiere kommen mit „erlernten Assoziationen“ gut zurecht. Sie verknüpfen Handlungen mit Ergebnissen, ohne verstehen zu müssen, warum etwas passiert. Menschen sind jedoch „warum Spezialisten.“ Wir müssen nach kausalen Verbindungen suchen, die zu einigen unglaublichen Errungenschaften, aber auch zu einigen bizarren Praktiken führen. Gregg weist auf das alte mittelalterliche Heilmittel hin, bei dem ein Hahnkeister auf eine Schlangenbisswunde gerieben wird.
Gregg untersucht das Verhalten von Tieren und ist Experte für Delfinkommunikation. Er zeigt, wie außerordentlich komplex die menschliche Wahrnehmung ist, die es uns ermöglicht, Bilder zu malen und Symphonien zu schreiben. Wir können Ideen miteinander austauschen, sodass wir uns beim Lernen nicht nur auf unser Bauchgefühl oder direkte Erfahrung verlassen müssen.
Aber dieser Lernzwang kann überflüssig sein, sagt er. Wir sammeln an, was die Philosophin Ruth Garrett Millikan „tote Fakten“ nennt – Wissen über die Welt, das für das tägliche Leben nutzlos ist, wie die Entfernung zum Mond oder was in der neuesten Folge von „Succession“ passiert ist. Unsere Sammlungen toter Fakten, schreibt Gregg, „helfen uns, uns unendlich viele Lösungen für alle Probleme vorzustellen, auf die wir stoßen – zum Guten oder zum Schlechten.“
„If Nietzsche were a Narwhal“ ist hauptsächlich auf die Kranken fixiert oder darauf, wie Menschen darauf bestehen, dass sie Dinge verbessern, wenn sie sie letztendlich vermasseln. Es gibt bereits ein volles Regal mit Büchern darüber, dass wir nicht so schlau sind, wie wir glauben, dass wir es sind, oder wie unsere Klugheit uns in die Irre führen kann: David Robsons „The Intelligence Trap“, Leonard Mlodinows „Emotional“, Verhaltensbücher Wirtschaftswissenschaften von Daniel Kahneman oder Dan Ariely. Aber Gregg plädiert auch stärker dafür, wie die menschliche Intelligenz den Planeten deformiert hat. Er wagt sich explizit in den Konflikt zwischen Optimisten wie Steven Pinker und Pessimisten wie dem britischen Philosophen John Gray.
Komplexes Denken entpuppt sich oft als langfristige Belastung, sagt Gregg. Die großen Gehirne, die es uns ermöglicht haben, uns als Spezies zu vermehren und die natürliche Welt zu domestizieren, haben uns auch befähigt, so viel ökologisches Chaos anzurichten, dass wir unwissentlich die Bedingungen für unser eigenes Aussterben geschaffen haben. Fossile Brennstoffe haben Wohlstand geschaffen und gleichzeitig eine Apokalypse beschleunigt. Menschlicher Einfallsreichtum wurde genutzt, um Penicillin zu entdecken und Gräueltaten zu begehen. Gregg begutachtet die Hühner in seinem Garten und sagt zu Recht voraus, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass sie sich „in Massen zusammenschließen, um den Tod auf die Welt herabregnen zu lassen, um Ruhm für die Große Hühnernation zu erlangen“. Menschen sind jedoch eine andere Sache. „Narwale“, betont er, „bauen keine Gaskammern.“
Das stimmt, und es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie viel Ärger Menschen verursachen können, wenn unsere Ambitionen über unsere unmittelbaren Bedürfnisse hinausgehen. Aber Gregg kann in seinem sehr menschlichen Wunsch, die Einsätze zu dramatisieren, zu Übertreibungen neigen – gelegentlich beschönigt er die tierische Erfahrung, während er die menschliche verteufelt. Wir laufen vielleicht nicht Gefahr, dass Hühner die Great Chicken Nation gründen, aber sie haben eine buchstäbliche Hackordnung. Gregg merkt an, dass sein Hähnchen Shadow immer zuerst nach Futter greift, das er in den Stall wirft. Dr. Becky isst zuletzt. Gregg staunt darüber, wie stabil ihre soziale Struktur ist. Stabil, ja; aber ist es gerecht?
Überlassen Sie es einem Menschen, eine Frage zur Gerechtigkeit zu stellen, die nichts über die natürliche Auslese oder das, was Gregg „den großen Schiedsrichter der Nützlichkeit“ nennt, zu sagen hat. Menschen können sich für Veränderungen und sogar Revolutionen einsetzen, weil sie sich eine Realität vorstellen können, die nicht existiert. Es ist nicht so, dass Gregg diese Wahrheit ablehnt, aber er schreibt meistens eher polemisch als explorativ. Er lobt, wie viel „glücklicher“ und „gesünder“ wir wären, wenn wir dem Beispiel nichtmenschlicher Tiere folgen würden, aber er geht nicht darauf ein, wie gut die Natur sein kann: Die Kranken, die Schwachen und die Alten halten selten viel davon aus eine Chance in freier Wildbahn.
Menschen können auch überraschend kooperativ sein. Die Primatologin Sarah Blaffer Hrdy hat festgestellt, dass Menschen regelmäßig Stunden zusammen in einem überfüllten Flugzeug verbringen, ohne (normalerweise) Gewalt anzuwenden, während sie sich eine Flugzeugladung Schimpansen vorstellt, „würden blutige Ohrläppchen und andere Anhängsel die Gänge verunreinigen“. Gregg warnt uns davor, zu sehr von uns selbst beeindruckt zu sein, da Schimpansen im Gegensatz zu Menschentieren noch nie beobachtet wurden, wie sie „jedes“ Mitglied einer rivalisierenden Gruppe töteten. Während Schimpansen mörderisch sein können, sind sie kein Völkermord. Menschen kooperieren, was nett klingt, aber zu oft kooperieren wir mit einigen Menschen, um andere zu zerstören.
Andererseits können wir manchmal ausgesprochen „unnatürliche“ Wege gehen, um Fremden oder sogar anderen Spezies gegenüber Mitgefühl zu zeigen. Die menschliche Existenz ist nicht von Natur aus gut oder böse; Trotz Greggs komischer Verzerrungen – die unbestreitbar unterhaltsam sind – ist der subtilere Hinweis, der sich durch sein Buch zieht, der, dass unsere Existenz im Vergleich zu nichtmenschlichen Tieren extremer ist. Neben Hühnern hält Gregg Honigbienen. Die männlichen Honigbienen oder Drohnen sind nur für die Paarung ausgerüstet: Ihre Zungen sind zu kurz, um Nektar zu extrahieren, und sie haben keine Stacheln, mit denen sie den Stock schützen könnten. Nachdem die Drohnen also ihre Paarungsarbeit mit neuen Königinnen aus anderen Kolonien erledigt haben, werden die weiblichen Bienen sie vertreiben.
Diese hilflosen Drohnen werden verhungern oder erfrieren, was Gregg als „tragischen – aber absolut natürlichen – Zustand“ bezeichnet. Er hat Mitleid mit ihnen und legt sie mit etwas Honig in eine Kiste auf seinem Deck, um ihnen eine Atempause vor ihrem bevorstehenden Untergang zu verschaffen. „Ich möchte ihnen einen letzten Glücksmoment schenken“, schreibt er. Ich würde gerne sehen, wie ein Narwal das versucht.