Der unternehmungslustige Präsident des Harriet Holland Social Club möchte nur, dass die Kotillion erfolgreich ist. Die floralen Mittelstücke sind angebracht, eine Band ist auf der Bühne und die Vorhänge sind ordentlich verstaut und gebunden. Die Debütantinnen werden vorbereitet und vorbereitet. Sie hofft, dass diese jungen Frauen am Ende der Nacht in eine glänzende Zukunft aufbrechen werden.
Präsentiert von New Georges und der Movement Theatre Company im ART/New York Theatres, ahmt „The Harriet Holland Social Club Presents the 84th Annual Star-Burst Cotillion im Grand Ballroom of the Renaissance Hotel“, geschrieben und inszeniert von Colette Robert, den Ablauf nach von Debütantenbällen. Es gibt die Einführung der Debütantinnen, den Vater-Tochter-Tanz und ein mehrgängiges Abendessen, aber dieses Cotillion – und die Inszenierung – sind alles andere als makellos.
Madam President (Akyiaa Wilson), eine 2-D-Bösewichtin, ermutigt die Debütantinnen (Claire Fort, Caturah Brown, Starr Kirkland, Aigner Mizzelle, Monique St. Cyr, Portland Thomas), ihr Aussehen und ihren Reichtum in den Vordergrund zu stellen, und kritisiert sie, ohne Rücksicht auf sie zu nehmen als Individuen. Der aufgeklärtere Vizepräsident (ein urkomischer Jehan O. Young mit unbezahlbaren passiv-aggressiven Ausdrücken und Zeilenlesungen) drängt auf mehr Substanz, wie die Öffentlichkeitsarbeit, und weniger auf die oberflächliche Fokussierung auf Stil und Status.
Das Drehbuch hat eindeutig etwas zu diesen antiquierten Übergangsriten zu sagen. Aber Robert geht nicht über das Offensichtliche hinaus: Anstatt eine Quelle des Auftriebs und der Ermächtigung zu sein, so heißt es im Drehbuch, fördern schwarze Debütantenbälle oft Klassismus, Kolorismus und rückläufige Geschlechterpolitik, wie die Objektivierung der Körper schwarzer Frauen. Und doch sind Kotillionen nicht die Ursache des Problems; Sie sind ein Symptom einer differenzierteren sozialen und kulturellen Infrastruktur. Der Mangel an tiefergehender Recherche und Charakterbildung in dem Stück hinterlässt bei uns ein Gefühl der Unzufriedenheit – auch wenn die Debütantinnen beginnen, die ganze Angelegenheit in Frage zu stellen.
Strukturell findet das Stück nie seinen Halt. Meistens findet es in Echtzeit statt, aber manchmal gerät es in eine Art Choreopoem, bei dem die Mädchen aus der Zukunft sprechen, wie auf einem Auktionsblock posieren oder sich die Kleider vom Leib reißen. Und die ungleichmäßige Regie führt zu Szenen, in denen die Darstellung der Schauspieler gestelzt ist – voller vorwegnehmender Pausen, nicht des naturalistischen Gesprächsflusses.
Anmutiger ist das Bühnenbild von Teresa L. Williams, das das Theater in einen Ballsaal verwandelt, und die schicke Beleuchtung von Stacey Derosier, die eine Partyatmosphäre schafft. Und die fabelhaften Sängerinnen des Harriet Holland Social Club (Kayla Coleman, Cherrye J. Davis, Cristina Pitter, Montria Walker) verleihen mit ihren schimmernden Kleidern (fantastisches Allround-Kostümdesign von Mika Eubanks) und Choreografie (nicHi douglas) Marvelettes- und Ronettes-Vibes. . Die Musik (Dionne McClain-Freeney) erläutert die Themen der Show mit cleveren Texten und einer eingängigen Partitur, gespielt von der Band auf Klavier, Kontrabass und Schlagzeug.
Es scheint, als würde „The Cotillion“ versuchen, das nachzubilden, was die Autorin Jocelyn Bioh in „School Girls; oder das African Mean Girls Play“, in dem Schönheitswettbewerbe weniger kritisiert wurden als vielmehr die Kultur, die sie hervorgebracht hat.
Roberts Show hat mich dazu inspiriert, meine Mutter nach ihrem Cotillion zu fragen. Ich hatte mit Peinlichkeit gerechnet. „Es hat mir Spaß gemacht“, sagte sie. Ihre Erfahrung hat ihr Leben weder zum Guten noch zum Schlechten verändert. „The Cotillion“ vergisst: Auch das ist nur eine Party.
Der Harriet Holland Social Club präsentiert das 84. jährliche Star-Burst Cotillion im Großen Ballsaal des Renaissance Hotels
Bis zum 27. Mai im ART/New York Theatres, Manhattan; newgeorges.org. Laufzeit: 1 Stunde 40 Minuten.