LONDON – Titanen der gegenüberliegenden Kunstwelt locken in „The Collaboration“, einem neuen Stück, das am Donnerstag im Young Vic Theatre hier eröffnet wurde. Anthony McCartens Stück, das die kreative Partnerschaft zwischen Andy Warhol und Jean-Michel Basquiat in den 1980er Jahren aufzeichnet, bietet bravouröse Darbietungen von Paul Bettany und Jeremy Pope als den beiden kulturellen Ikonen.
Und wenn das Drehbuch seinen Stars nicht ganz ebenbürtig ist, nun ja, eine Verfilmung dieses Stücks ist bereits geplant. Ein Film sollte McCarten die Gelegenheit geben, ein Drehbuch zu schärfen, das vorerst erst im zweiten Akt beginnt, sein Versprechen einzulösen.
Die Erfolgsbilanz dieses Autors mit Biopics verheißt sicherlich Gutes für Bettany und Pope, wenn sie auf die Leinwand wechseln: Die Filme, die McCarten über Stephen Hawking („The Theory of Everything“), Winston Churchill („The Darkest Hour“) und Freddie Mercury („ Bohemian Rhapsody“) brachte Oscar-Gewinne für jeden ihrer Hauptdarsteller. Sein Film „The Two Popes“ aus dem Jahr 2019 erhielt Nominierungen für die Co-Stars Jonathan Pryce und Anthony Hopkins und kommt „The Collaboration“ in seiner Struktur am nächsten.
Wie dieser Film imaginiert McCarten mit seinem neuen Stück die Gespräche und Konflikte eines Duos. Zu Beginn ist sich Bettanys magerer, träger Warhol nicht sicher, was der Schweizer Kunsthändler Bruno Bischofberger (ein reizbarer Alec Newman) mit der Vermischung von Talenten für ihn und Basquiat vorhat: eine gemeinsame Ausstellung, um zu entscheiden, welcher der beiden der Richtige ist weltgrößte Künstler. Bischofberger hat die Öffentlichkeit im Blick und betrachtet Maler, sagt er, als Boxer.
„Mensch“, wandte Warhol den Galeristen ein, „bei dir klingt das so machohaft, wie bei einem Wettbewerb.“ Popes zunächst eingezogener, schmollender Basquiat, 30 Jahre jünger als Warhol, ist sich nicht mehr sicher, ob er Teil eines Doppelpacks sein will: „Er ist ein alter Hut. Kümmert sich jetzt irgendjemand wirklich um Warhol?“ Der eine handelt mit Marken und Ikonographie der Popkultur (wir sehen Warhols charakteristische Marilyn Monroes an den Wänden von Anna Fleischles flexiblem Set mit weißen Wänden), der andere sieht Logos als Feind. Kunst, so Basquiat, „muss einen Zweck haben“.
Das Material folgt einem dramatisch vorhersehbaren Verlauf von gegenseitiger Vorsicht über Bewunderung bis hin zur Liebe. Tatsächlich wird genau dieses Wort in der vorletzten Zeile ausgesprochen. Basquiat lehnt Warhols Anziehungskraft auf Oberflächen auf Kosten der Substanz ab und verehrt ihn als eine Art schützenden Rivalen, der zur Vaterfigur wurde.
„Ich hoffe, du stirbst nicht, Jean“, warnt Warhol und besteht darauf, dass der suchtgefährdete Basquiat mit seiner Tat aufräumt. Die Antwort des jüngeren Künstlers besteht darin, auf seiner eigenen Unsterblichkeit zu bestehen, natürlich ohne zu wissen, dass beide Männer nicht lange danach sterben würden, innerhalb von 18 Monaten. Wenn sie tatsächlich zusammenarbeiten – bei einer Reihe von Gemälden –, wird ihnen überraschend wenig Bühnenzeit eingeräumt; Sie vermissen die besondere Aufmerksamkeit für den künstlerischen Prozess, der ein Stück wie John Logans Tony-Gewinner „Red“ über Mark Rothko vorangetrieben hat.
Der Regisseur Kwame Kwei-Armah kommt Warhol und Basquiat ganz nah und persönlich, während das Duo über eine ziemlich mühsame Darstellung hinausgeht (wie wenn Basquiat auf Stichwort seine haitianisch-puertoricanische Abstammung beschreibt), um echte Macht zu erlangen. Die beiden Schauspieler schaffen es, etwas Ursprüngliches jenseits des Standardschreibens zu finden.
Pope, ein Emmy- und zweifacher Tony-Award-Nominierter, erfüllt sich mit Wut, als wir Basquiat bei der Arbeit an „Defacement (The Death of Michael Stewart)“ sehen, einem Gemälde, das als Reaktion auf die Brutalität der Polizei entstand, die zum Tod eines Jugendlichen führte Graffiti-Künstler im Jahr 1983. Die Leinwand schwingt unweigerlich mit der Black-Lives-Matter-Bewegung mit, die Basquiat nie zu Gesicht bekommen hat, und verleiht „The Collaboration“ eine erschütternde Aktualität.
Als federnde, ruhelose Bühnenpräsenz vermittelt dieser Schauspieler mit dem süßen Gesicht die gesteigerte Nervosität eines Mannes, der auf eine Katastrophe zurast. Es ist daher eine Schande, dass das verspätete Erscheinen von Basquiats Freundin Maya (Sofia Barclay) im Stück oberflächlich wirkt, als wäre McCarten nicht sicher, wie er die Geschichte über das Künstlerduo hinaus erweitern könnte.
Bettany wiederum ist ein Wunder in seiner ersten Bühnenrolle seit mehreren Jahrzehnten. Der Engländer, der seit langem in den USA lebt, spielte in Marvel-Filmen mit und beeindruckte kürzlich als abweisender Herzog von Argyll in der BBC-TV-Show „A Very British Scandal“, die im April in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt wird.
Als unbekümmerte Figur mit weißen Perücken, die immer noch davon schwankt, einige Jahre vor Beginn des Stücks von Valerie Solanas erschossen worden zu sein, offenbart dieser Warhol eine Unsicherheit und einen Ekel, die die Rolle weit über eine Karikatur hinaus tragen. Sie spüren, dass das Überleben für ihn nicht weniger prekär ist als für Basquiat. Die beiden Legenden sind versessen auf Selbstverletzung und erinnern uns daran, dass wir alle sterblich sind, egal wie groß unser kulturelles Erbe ist.
Die Zusammenarbeit.
Bis zum 2. April im Young Vic in London; youngvic.org.