Obwohl sie in Skizzenbüchern und am Rand seiner Reisetagebücher, Briefe und Studienhefte erscheinen, sind Franz Kafkas Zeichnungen weder „Kritzeleien“ (wie er sie nannte) noch Illustrationen, die als bloße Textbegleitung gedacht sind. Kafka, der tschechisch-jüdische Surrealist, dessen Schriften Männer darstellten, die sich in Insekten verwandelten und deren Verbrechen sich in ihre Haut einprägten, betrachtete Bilder und Worte als nicht komplementär, sondern unabhängig, ja sogar unauflöslich. Die von ihm gezeichneten Figuren stehen als eigenständige Geschichten für sich.
Abgesehen von einer begrenzten Auswahl, die in Biografien oder Taschenbüchern veröffentlicht wurde, blieb die gesamte Breite seines künstlerischen Schaffens „das große Unbekannte“, schreibt Andreas Kilcher in FRANZ KAFKA: DIE ZEICHNUNGEN (Yale University, $50), ein chronologischer Katalog dieses „Gesamtwerks“. Das Buch ist das Ergebnis des kürzlichen öffentlichen Zugangs zu einem großen Teil dieser Papiere in der Nationalbibliothek von Israel in Jerusalem.
„Kunst braucht harte Arbeit mehr als harte Arbeit Kunst“, schrieb Kafka 1903 an einen Freund, während er Jura an der Prager Deutschen Universität studierte, wo er sich der Nietzscheschen Idee anschloss, dass das ästhetische Leben nicht vom Sozialen getrennt werden kann. Vielleicht nicht ohne Zusammenhang war er, so sein Freund Max Brod, irgendwie „gegenüber seinen Zeichnungen feindlicher als gegen sein literarisches Schaffen“ und wollte, dass sie bei seinem Tod vernichtet wurden. „Bitte verbrennen Sie alles davon“, schrieb Kafka an seinen literarischen Testamentsvollstrecker Brod. Zum Glück ignorierte er ihn.
Stattdessen bewahrte Brod nach Kafkas Tod im Jahr 1924 diese Papiere bis zu seinem Tod auf und schützte sie sogar vor den Nazi-Plünderern, die 1939 in die Tschechoslowakei einfielen das Skizzenbuch, das Kafka an der Universität aufbewahrte – neben einigen anderen Zeichnungen. Mit diesen, schreibt Kilcher, versuchte Brod, „Kafkas Ruf als Zeichner zu begründen“.
Lauren Christensen ist Redakteurin bei der Book Review.