Rezension: Isle McElroys schlauer Body-Swap-Roman „People Collide“

„Menschen kollidieren„“ von Isle McElroy ist ein herrlich trickreicher Roman darüber, wie Geschlecht eine Spielerei ist. Es beginnt mit einer bewährten fiktiven Prämisse, der halb dysfunktionalen Ehe, stellt diese Ehe dann aber im wahrsten Sinne des Wortes auf den Kopf. Das Ergebnis ist eine Geschichte, die das Queersein im Kern der heterosexuellen Ehe und umgekehrt einen heterosexuellen Liebesbogen innerhalb eines Romans zur Geschlechtsumwandlung vorfindet.

Der von McElroy skizzierte eigensinnige Weg, der die Pronomen they/them verwendet, beginnt in Bulgarien, wo der aufstrebende amerikanische Intellektuellenstar Elizabeth eine prestigeträchtige, von der Regierung finanzierte Lehrstelle angenommen hat. Es ist der Ausgangspunkt für eine vielversprechende akademische und literarische Karriere. Bevor sie ging, heiratete sie Eli, ihren leistungsschwachen, aufstrebenden Schriftsteller-Ehemann.

Eli beginnt den Roman und sinniert über seine Unzulänglichkeiten. „Ich bin kein verantwortungsbewusster Mann. Ich bin kein mutiger Mann. … Meine Frau Elizabeth war die Mutige.“ Diese Gedanken spornen ihn ungewöhnlicherweise dazu an, eine tote Katze aufzuräumen, die er auf der Straße findet. Als er jedoch mit einer Tasche aus seiner Wohnung zurückkommt, erwacht die Katze auf wundersame Weise zum Leben. Kurz darauf entdeckt Eli, dass er sich in Elizabeth verwandelt hat und dass seine Frau (in seinem Körper?) verschwunden ist.

Jeder geht davon aus, dass Eli Elizabeth ist und dass ihr Ehemann (selbst) seine Frau (sich selbst) verlassen hat. Nur Eli als Elizabeth (und vielleicht Elizabeth als Eli) weiß, dass die Erzählung ihrer Ehe seltsamer als ein Klischee ist – weniger eine enttäuschende Tragödie als vielmehr ein verblüffendes Wunder.

Doch um was für ein Wunder handelt es sich genau? McElroy hält geschickt Möglichkeiten, Metaphern und Identitäten offen. In gewisser Weise ist Eli ein Stereotyp Literarischer Schriftstellerbesessen von einer frühen Midlife-Crisis – einer Art Halb-Herzog. Laut den stoischen Protagonisten des Films möchte er emotional distanziert und geheimnisvoll sein, aber es mangelt ihm an den nötigen Mitteln.

„Wir hatten nicht so oft Sex, wie sie wollte“, sinniert er traurig über Elizabeth, „und ihre Fähigkeit, meine Wünsche und Bedürfnisse vorherzusagen, hat mich in Verlegenheit gebracht.“ Er fährt fort: „Ich mochte es nicht, bekannt zu werden. Ich wollte lieber missverstanden und kryptisch sein, wie ein Tintenklecks oder ein Fußabdruck.“

Der interne Monolog von gescheiterte Männlichkeit ist bekannt. Aber Eli schafft es, während er Elizabeths sexystes Kleid trägt, in den Spiegel starrt und sich auf eine Weise sexy und begehrt fühlt, wie er es in seinem eigenen Körper nie getan hat. Männliche Selbstentfremdung verwandelt sich in etwas, das eher wie verschlossene Seltsamkeit und Körperdysphorie aussieht. „People Collide“ könnte nicht so gelesen werden absurdistische Metamorphose sondern als Wunscherfüllung, wenn Eli zu der Elizabeth wird, die er sein sollte.

In gewisser Weise findet sich auch Elizabeth in Eli wieder. Als Eli sie schließlich in Paris aufspürt, sagt sie zu ihm: „Ich kann nichts nennen, was mir an ihrer eigenen Verwandlung in Eli nicht gefällt.“ „In deinem Körper ist für mich alles so viel einfacher geworden.“

Dies ist zum Teil eine Aussage über Geschlechterrollen und darüber, wer sich in der Welt selbstbewusst und wohl fühlen darf. Aber es geht auch um Elizabeth im Besonderen; Wie Eli scheint sie einfach besser zu passen, wenn sie ihr Ehepartner ist. Es gibt eine wundervolle Szene in einem Kunstmuseum, in der Elizabeth als Eli Eli als Elizabeth sagt, was sie über Kunst und Feminismus denken soll. Es ist alles andere als klar, welches Geschlecht es ist mansplaining Für wen, während Eli und Elizabeth sich gegenseitig das Geschlecht vorleben, erklären und darstellen – was unweigerlich zu einer Szene enthusiastischen, unbeholfenen und doch seltsam anmutigen Sex führt.

Der Sex ist queer, da es sich um zwei Transsexuelle handelt. Aber es ist auch ein Heterosexueller. „Wir machten einen völlig gewöhnlichen Eindruck. „Ein heterosexuelles Paar, das Händchen haltend in der Schlange steht und auf Makronen wartet“, denkt Eli nach dem Koitus. Sie sind normal, was auf verschiedene Weise bedeutet, dass sie nicht queer sind; dass Seltsamkeit normal ist; Und vielleicht ist das Normale seltsam.

Die Ehe von Eli und Elizabeth könnte eine Metapher dafür sein Transidentität, aber es ist auch eine Metapher für die Ehe im Allgemeinen. Heterosexualität ist schließlich eine Vereinigung der Geschlechter. Elizabeths Mutter, die nichts von ihrem Tausch weiß, deutet die Verwandlung als natürliches Ergebnis der Ehe. „Es erinnerte mich an Henry und mich, als wir jünger waren, wie wir aus Verliebtheit die Manieren und Witze des anderen übernahmen und Spiegelbilder machten …“, sagt sie. „Jahrzehnte später konnte ich mich nicht mehr erinnern, wessen Manierismen wem gehörten.“

Dieses Zitat spiegelt ein anderes von früher im Roman wider. Eli spricht über seine Kindheit und sagt, dass er „begabt war, coole Jungs ausfindig zu machen, mich in ihr Leben einzubinden und ihre Verhaltensweisen zu übernehmen.“ Eli lernte als Kind Geschlecht von anderen Jungen; Dann wuchs er auf und lernte Geschlecht von seiner Frau.

Menschen kollidieren und „erschaffen versehentlich Leben“, schreibt McElroy. Aber Menschen kollidieren auch bewusster, indem sie diejenigen suchen, die sie bewundern, beneiden und lieben können – und ihnen treu bleiben. Eli und Elizabeth, und nicht nur Eli und Elizabeth, finden ihre Geschlechter in sich selbst, sondern auch in Bekannten, Models, coolen Kindern und Ehepartnern. Der Zufall macht dich, aber du machst dich auch aus anderen Menschen.

„Wenn ich dich nicht lieben würde, würde ich versuchen, mich wieder zu verwandeln“, sagt Elizabeth. „Das ist der ultimative Akt der Liebe.“ Liebe bedeutet, dass man zulässt, dass die Menschen einen verändern und dass man sie von einem verändert. Das gilt unabhängig davon, ob Sie queer oder heterosexuell sind, ob Sie verheiratet sind oder nicht. In McElroys Welt ist jeder verwirrend, schmerzhaft und triumphierend ein anderer.

Berlatsky ist ein freiberuflicher Autor in Chicago.