Ihre Knie sind gebeugt, die Handflächen ausgestreckt, ihre Augen huschen und sind wachsam.
Die jungen Frauen von Lady Train, einem High-School-Basketballteam im ländlichen Arkansas, trainieren für alle Möglichkeiten auf dem Platz – was in der beliebten Tradition sportlicher Coming-of-Age-Geschichten auch bedeutet, sich auf das Erwachsenenleben vorzubereiten.
Vielleicht sollte es daher keine Überraschung sein, dass in der ersten Szene von „Flex“, die am Donnerstag im Mitzi E. Newhouse des Lincoln Center Theaters Premiere hatte, alle Darstellerinnen schwanger zu sein scheinen. Wie dieser Hinweis auf ein überwältigendes Debüt in New York deutlich macht, zeichnet sich die Dramatikerin Candrice Jones gleichermaßen durch ihren hinterlistigen Sitcom-Humor und die schnellzüngigen Rhythmen von Teenager- und Sportlergesprächen aus.
Die klumpigen Beulen unter den verschiedenen bedruckten Fly-Casual-T-Shirts von Lady Train (es ist 1997, und die punktgenauen Kostüme stammen von Mika Eubanks) sind offensichtlich gefälschte Schmuggelware aus einer Home-EC-Klasse. Aber für April (eine zarte Brittany Bellizeare) ist die Aussicht auf ein Kind kein Scherz; Sie sitzt auf der Bank, seit die Trainerin des Teams (Christiana Clark) von ihrer Schwangerschaft erfahren hat. Die Stoßfänger-Bauchübungen sind Protest und Zeichen der Solidarität zugleich.
Diese Bindung wird durch die erforderliche Rivalität zwischen zwei Spitzenspielern gefährdet: der rauflustigen und eigensinnigen Mannschaftskapitänin Starra (eine finster dreinblickende Erica Matthews), die ihrer verstorbenen Mutter ihr Können unter Beweis stellen will, und Sidney (Tamera Tomakili, entzückend), einer augenrollenden, haarsträubenden Transplantation aus Los Angeles, die mit einem Lächeln redet. Es gibt auch eine zarte Romanze zwischen der ausgeglichenen Donna (Renita Lewis, die subtile MVP der Serie) und Cherise (Ciara Monique), einer Jugendpfarrerin, deren Glaube im Widerspruch zu ihren Wünschen und zu Aprils Überlegungen zu einer Abtreibung steht.
Jones und die Regisseurin Lileana Blain-Cruz (beide ehemalige High-School-Basketballspielerinnen) demonstrieren ihre geschickte Beherrschung des Spiels, nicht nur in den erzählten Actionsequenzen auf dem Halbfeld-Set aus blondem Holz (von Matt Saunders), sondern auch in der Pass-or-Shoot-Dynamik, die diese Freunde und Teamkollegen verbindet.
In „Flex“ steckt sogar eine Alchemie, die beim Publikum eine leidenschaftliche Verbundenheit mit der Heimmannschaft hervorruft (Jubelschreie und Applaus steigerten sich in der Begeisterung während der Aufführung, die ich besuchte). Vielleicht ist das von Lady Trains buchstabierenden Anfeuerungsrufen („big“, „bad“ und „boss“ sind prominent) oder ihrem Aaliyah-Singalong bei geöffnetem Verdeck von Donnas staubblauem Chrysler-Cabrio (eine weitere beeindruckende Designleistung) inspiriert.
Aber das Besondere liegt auch in der sorgfältigen Ökonomie der Charakterentwicklung von Jones, die gerade genug Details bietet, um die Neugier zu wecken, wer aus diesen Frauen werden könnte, ohne den Anspruch zu erheben, genau zu wissen, wer sie sind. (Schließlich sind sie Teenager.) Ob Starra in die WNBA aufsteigt, wird sie mit ihrem Ego ringen müssen. Und Cherise scheint Gott nicht loszulassen, aber was passiert, wenn sich ihre Hingabe wie eine Falle anfühlt?
Dass „Flex“ es schafft, so viel Interesse am Potenzial seiner Charaktere zu wecken, ist ein Beweis für die außergewöhnliche Synergie zwischen Jones, Blain-Cruz und den Darstellern, die ebenso präsent und im Dialog engagiert wie flink im Netz sind.
Die hier vorgestellten Tropen des Sportgenres – ein verratener Reinheitspakt, ein Wettbewerb um die Aufmerksamkeit der Pfadfinder – gehen mit den umfassenderen Überlegungen einher, die junge Menschen und Mannschaftssportarten zu einem so heiklen und fruchtbaren Boden machen. Was schulden wir uns selbst und zu welchem Preis einander? Warum die Bedeutung von Fairness lernen, wenn das Leben so ungerecht ist? Sich zu erholen, wenn es Sie niederschlägt, und die Momente zu genießen, in denen es Ihre kühnsten Träume wahr macht.
Biegen
Bis 20. August im Mitzi E. Newhouse Theater, Manhattan; lct.org. Laufzeit: 2 Stunden 15 Minuten.