San Francisco wird von manchen als gescheiterte Stadt bezeichnet und kämpft darum, sich von der Pandemie zu erholen. Der Blick von der Straße aus ist allzu oft der einer entsetzlichen Einkommensschere, in der die Siliziumreichen, die bleiben (oder durch einen KI-Goldrausch angelockt zurückkehren), Krieg gegen die Obdachlosen führen.
Dennoch behält San Francisco seinen hart erkämpften Stolz und seinen Ruhm. Und beide waren am 25. Juni zu sehen. Es war der Tag der Pride-Parade, und keine andere Stadt veranstaltet Pride mit dem bürgerlichen Flair und der Zuneigung San Franciscos. Das Civic Center, eine Gegend, die die Franziskaner oft meiden, war voller Festlichkeiten. Auf der anderen Straßenseite, in der Davies Symphony Hall, bot das San Francisco Symphony ein glanzvolles Klavierkonzert wie kein anderes.
Busonis atemberaubendes Klavierkonzert unter der Leitung von Musikdirektor Esa-Pekka Salonen, das als Vorzeigemodell für Igor Levit als übermenschlichen Solisten diente, war das volle Programm. Das Konzert wurde zwischen 1902 und 1904 geschrieben. Es dauert 75 Minuten. Der Klavierpart stellt die Vorstellung davon in Frage, was auf der Tastatur menschlich möglich ist.
Darin blickt Busoni zur Inspiration auf das 19. Jahrhundert zurück und blickt auf die modernistischen Versprechen des 20. Jahrhunderts. Sein klanglicher Blick reicht über Europa hinaus in den Osten und den äußersten Westen, und der Komponist findet überall Perspektiven von universeller Substanz und Spiritualität.
Es gibt Hymnen von glückseliger Schönheit. Es gibt von Ekstase getriebene italienische Tänze, deren atemberaubende Wildheit ungezügelt ist. Im letzten fünften Satz singt ein versteckter Männerchor eine extravagante Ode mystischer Ehrfurcht und Jubels an Allah. Es versteht sich von selbst, dass Busonis Konzert auffällig dorthin geht, wo es zuvor noch niemand zuvor getan hat und seitdem niemand mehr gewagt hat.
Die Partitur ist nicht unspielbar, sie scheint einfach so. Es ist seit langem ein Kult-Liebling, wurde mehrfach aufgenommen, aber im Konzertsaal nur sehr selten gehört. Dies war die verspätete Premiere in San Francisco und Salonens und Levits erster Versuch. Levits Finger flogen so schnell durch absurd komplizierte Passagen, dass man seinen eigenen Augen und Ohren kaum trauen konnte. Auf einem Video betrachtet könnte ein solches Spiel verdächtig wirken.
Aber in Wirklichkeit hat der gemeinsame Jubel von Levit, Salonen, dem Orchester und dem Chor etwas so Großes und unpraktisch Visionäres eingefangen, etwas, das so viel über die Gesellschaft zu sagen hatte, die wir anstreben, dass man überzeugt aus dem Konzertsaal gehen konnte Wir können einen Unterschied machen.
Können wir uns etwas vormachen, dass ein übergroßes Klavierkonzert eines italienischen Komponisten, der vor einem Jahrhundert in Berlin starb, eine amerikanische Stadt retten könnte? Vielleicht nicht, aber die gewaltige Erwartung Busonis ist auf unmittelbare und vergessene Weise von Bedeutung. Als Komponist, virtuoser Pianist, Theoretiker, sehr einfühlsamer Zukunftsforscher und Pädagoge war Busoni ein wenig anerkannter, wenn auch entscheidender Bestandteil der kulturellen Identität von San Francisco und darüber hinaus, einschließlich Los Angeles.
Er stellte sich eine höchst originelle neue Musik vor und schickte seine Schützlinge voller radikaler Ideen in die Welt. Seine beiden wichtigsten landeten in Kalifornien. Der herausragende niederländisch-deutsche Pianist Egon Petri landete 1947 am Mills College in Oakland. Busonis Lieblingsschüler, der weniger bekannte und weitaus seltsamere amerikanische Pianist Richard Buhlig, ließ sich in den 1920er Jahren in Los Angeles nieder.
Gemeinsam, wenn auch unabhängig voneinander, wurden Petri und Buhlig zu verborgenen Vorfahren der Westküstenmusik, das heißt alles von den Kräften in den Anfängen der Weltmusikbewegung über die Geburt des Minimalismus, die Weiterentwicklung der mikrotonalen Musik bis hin zur Avantgarde der 1950er Jahre und der Elektronik Musik der 1960er Jahre.
Die Mills, zu denen Busoni kam, waren ein musikalischer Schmelztiegel und ein Ort, der reif für Busonis Ideen über die Zukunft der Musik war, zu denen ein radikales Umdenken in der Harmonie gehörte (einschließlich des Vorschlags, die Oktave bereits 1906 in 36 Intervalle zu unterteilen). Die Schule war für den erfinderischen französischen Komponisten Darius Milhaud und das Budapester Streichquartett auf der Flucht vor den Nazis zu einem idyllischen und idealistischen Zufluchtsort geworden. Petri passte perfekt als Befürworter von Busonis prophetischer Vision, und als einer der berühmtesten Pianisten der Welt war er besonders gut darauf vorbereitet, eine Generation herausragender Studenten zu beeinflussen.
Petri förderte natürlich Busonis Musik, einschließlich des Klavierkonzerts, in dem er bei vielen seiner frühen Aufführungen ein bekannter Solist war. Einer seiner Mills-Schüler, Daniell Revenaugh, wurde 1967 zum Vordenker und Dirigenten der ersten kommerziellen Aufnahme des Konzerts (mit einem anderen Petri-Schüler, John Ogdon als Solist), die eine moderne Wiederentdeckung von Busoni auslöste.
Aber während seines Jahrzehnts bei Mills war Petri ebenso beharrlich dabei, Busonis Ideen über Transkription, Zeit und Neuerfindung alter Musik (insbesondere in fantasievollen Klaviertranskriptionen von Bach) zu verbreiten. Busonis Interesse an Mikrotönen und die Erfindung neuer Instrumente trugen dazu bei, Harry Partch zu legitimieren, der in den frühen 1950er Jahren begann, in Mills Bühnenveranstaltungen zu veranstalten. All dies trug dazu bei, dass Mills die fortschrittlichste Musikabteilung des Landes beherbergte. Heute legendäre Außenseiter wie Morton Subotnick und Pauline Oliveros hatten dort ihre beruflichen Anfänge. Steve Reich studierte in Mills.
Zehn Jahre nach Petris Tod in Berkeley trat Terry Riley 1972 der Fakultät bei, im selben Jahr begann ich mein Aufbaustudium in der Musikabteilung. Es mag Riley überraschen, das zu erfahren, aber er wurde eingestellt, sagte mir die Abteilungsleiterin, weil sie der Meinung war, dass er über die Vorstellungskraft und das Können verfügte, die Petri-Tradition in ein neues Zeitalter zu tragen.
Eine Kommilitonin, Rae Imamura, die eine prominente Pianistin in der New-Music-Szene von East Bay wurde, hatte in jungen Jahren bei einem Petri-Schüler studiert. Ihr Vater war der Leiter des buddhistischen Tempels in Berkeley, wo sich die Beat-Poeten in den 1950er und 1960er Jahren gerne aufhielten. Allen Ginsberg, Jack Kerouac, Gregory Corso und die Bande waren ganz vernarrt in das kleine Mädchen, das für sie Bach spielte. Aber sie spielte, wie Rae gern sagte Busoni’s Bach-Bearbeitungen. Für die Dichter klangen sie hipper. Auf diese und viele andere Arten wurde Busoni Teil des Zeitgeists von San Francisco, einschließlich Beats und Hippies.
Einen noch größeren Einfluss hatte Buhlig, der in Chicago geboren wurde, bei Busoni in Berlin studierte und in New York lehrte, bevor er nach LA zog. Er war einer von Schönbergs Lieblingspianisten. Er half bei der Gründung von Evenings on the Roof, aus dem die heutigen Montagabendkonzerte wurden. Er war Mentor von Henry Cowell, dem ersten großen Komponisten Kaliforniens, den Buhlig nach Berlin mitnahm, um Busoni kennenzulernen, und der später die Weltmusikbewegung ins Leben rief. Buhlig war John Cages erster Kompositionslehrer und schickte den naiven jungen Komponisten auf seinen musikverändernden Weg. Busoni war immer irgendwo im Hintergrund.
Auch die New Yorker Schule der 1950er Jahre um Cage war von Busoni geprägt. Dazu gehörten der Komponist Christian Wolff (der bei einem Buhlig-Schüler studierte) sowie der Pianist David Tudor und der Komponist Morton Feldman (beide studierten beim Komponisten Stefan Wolpe, einem Busoni-Schüler). Durch Cowell und Cage fanden Busonis Prophezeiungen ihren Weg in die New School of Social Research, wo Cages Unterricht zur Gründung der Fluxus-Bewegung führte, die, sei es aus zweiter oder dritter Hand, beispielsweise Yoko Ono erreichte.
Zurück in LA war Sol Babitz ein enger Freund von Buhlig, einer von Strawinskys Lieblingsgeigern und prominent sowohl in der bahnbrechenden Szene der Neuen Musik als auch der Alten Musik. Babitz‘ Tochter Eve, die Schriftstellerin, die fesselnd aufzeichnete ihr LA, wuchs mit den Klängen ihres Vaters und Buhligs auf, die Busoni spielten.
Er mag tief im Hintergrund lauern, aber man kann Busoni nicht entkommen. In „Coded: Art Enters the Computer Age, 1952-1982“, der aufschlussreichen Ausstellung des Los Angeles County Museum of Art, ist Cages „HPSCHD“ aus dem Jahr 1969 zu sehen. Dabei wurden auf einem damaligen Supercomputer sieben Stücke für Cembalo verarbeitet, eines davon sie von Busoni.
Also, ja, das San Francisco Symphony Orchestra hat Grund, sehr stolz darauf zu sein, Busonis extravaganteste Partitur wiederzubeleben. Bleibt aber noch die Frage nach dem Bundesstaat San Francisco. Anstelle einer Vision von Größe, die im Zeitgeist einer besonderen Stadt verwurzelt ist, fühlte sich eine herkulische Leistung trotz all ihrer Pracht fast wie eine flüchtige Vision an. Das Orchester hat nicht vor, es in seine wöchentlichen Radiosendungen aufzunehmen oder eine Aufnahme zu veröffentlichen.
In einem prophetischen Brief, den Busoni 1893 auf einer Konzerttournee durch die USA schrieb, warnte er, dass in Amerika „der Durchschnitt besser ist als anderswo, aber gleichzeitig gibt es auch viel mehr Durchschnitt als anderswo, und soweit ich sehen kann, ist er der Durchschnitt.“ wird bald alles durchschnittlich sein.“ Nennen Sie San Francisco, wie Sie wollen. Aber durchschnittlich?
Die Stadt hat ihre Probleme. Sie sind nicht einzigartig. Aber es gab auch Busoni als unterschwelligen kulturellen Einfluss und das San Francisco Symphony Orchestra am Pride Sunday, das für Ruhm stand. Dieses Gefühl des Ruhms beizubehalten und das Beispiel bei der Überwindung der kolossalen Hindernisse des Konzerts zu verfolgen, verspricht eine gerechtere Zukunft für diese eigenwillige Stadt – und den Rest von uns –, anstatt dass ihre Tech-Profiteure alles auf das Gesetz des Durchschnitts reduzieren.