Er war ein schlanker Mann mit spitz zulaufenden Fingern. Er galt als schüchtern, aber manchmal rücksichtslos frech gegenüber Frauen. Es gab eine starke Musikszene im Delta und in Memphis, und er gedieh darin, spielte an Straßenecken und in Juke-Lokalen. Die Leute erinnern sich eher daran, dass er die populären Songs der Zeit gespielt hat, mehr als an die düstere und schneidende Arbeit, die ihn definierte.
Sein Vermächtnis basiert auf zwei Aufnahmesitzungen, eine in San Antonio im Jahr 1936 und eine in Dallas im Jahr 1937. Einige der Songs wurden als 10-Zoll-Singles mit 78 U / min veröffentlicht. Aber erst nach ihrer Wiederveröffentlichung im Jahr 1961 unter dem Titel „King of the Delta Blues Singers“ wurde die Welt darauf aufmerksam. Bob Dylan, Keith Richards und Eric Clapton gehören zu den Musikern, die Johnsons Texte und Gitarrenspiel als wichtige Einflüsse zitiert haben.
McCormick ist ein geduldiger Autor darüber, warum Johnsons Musik wichtig ist, wie seine Texte „den Verstand stachen“ und wie seine Darbietungen die Worte nachklingen ließen. „Alles an diesen Platten“, sagt McCormick, „machte neugierig, mehr über den Mann zu erfahren, der sie erstellt hatte.“
Dies ist ein menschliches und menschliches Buch, eine aufschlussreiche Erforschung des Handwerks des Biografen. McCormick wird müde und einsam. Er seufzt auf seiner Couch und sieht düster tagsüber fern. Er ist scharfsinnig, aber auch ein bisschen unglücklich. Er erinnerte mich an die klugen, aber melancholischen Erzähler von Frederick Exleys „A Fan’s Notes“ und John Kennedy Tooles „A Confederacy of Dunces“.
Spät in „Biographie eines Phantoms“ beginnt er, einige Pausen zu bekommen. Er findet eine Gruppe von Leuten, die Johnson gut kannten. Es gibt eine bewegende Szene, in der McCormick eine Listening-Party für Freunde und Nachbarn veranstaltet, die Johnsons Lieder seit seinem Tod (wahrscheinlich durch einen eifersüchtigen Ehemann) vor 30 Jahren nicht mehr gehört hatten. Über die Party schreibt er: „Ich musste über halb Mississippi stolpern, hier landen, all diese Leute zusammenbringen und dann – vielleicht zum ersten Mal – wirklich Johnsons Musik hören.“
McCormicks Buch ist nicht länger ungesehen, noch ist es ein Meisterwerk. Aber beim Lesen hat man das Gefühl, einem echten Schriftsteller begegnet zu sein, einem, der viel für sich hatte und alles vergessen ließ.
Ray Charles sagte, dass Sänger ihr volles Potenzial erst mit 50 erreichen, weil sich in der Stimme ein ganzes Leben zeigt. McCormicks Buch lässt Sie spüren, was wir verloren haben, als Johnson jung starb.