Reynold Ruffins, ein Illustrator, Grafikdesigner und Künstler, der ein frühes Mitglied der Push Pin Studios war, der schelmischen und lebhaften Designfirma, die von seinen Cooper Union-Klassenkameraden Milton Glaser, Ed Sorel und Seymour Chwast gegründet wurde, starb am 11. Juli in seinem Haus in Sag Harbor, NY Er war 90.
Die Ursache sei ein Herzstillstand gewesen, sagte sein Sohn Seth.
Printwerbung in den frühen 1950er Jahren war eine förmliche, eher langweilige Angelegenheit. Die Produkte wurden meist mit traditionellen Schriften gepaart mit romantischen oder idealisierten Fotografien und Illustrationen einerseits oder einem kühlen, rationalen europäischen Modernismus-Stil mit eleganten Fotografien und serifenloser Schrift andererseits angeboten.
In witzigen, faux-nostalgischen Zeichnungen und Schriftzügen stellten Mr. Glaser, Mr. Chwast, Mr. Sorel und Mr. Ruffins, allesamt Illustratoren, das Feld auf den Kopf. Auf diese Weise schufen sie weitgehend die postmoderne Disziplin des Grafikdesigns, indem sie die zuvor unterschiedlichen Rollen – Illustration und Schriftdesign – einnahmen und zusammenführten.
„Sie haben aus Design Unterhaltung gemacht“, sagte Steven Heller, ein ehemaliger Art Director der New York Times Book Review und Herausgeber von „The Push Pin Graphic: A Quarter Century of Innovative Design and Illustration“, einer visuellen Geschichte des Jahres 2004 die Arbeit des Studios. „Sie taten es, indem sie volkstümliche Formen wie Cartoons verwendeten und Stile wie Art Nouveau und Art Déco zurückkehrten und diese neu interpretierten. Sie brachten Passé zurück. Sie brachten Pastiche in das Designvokabular und machten es cool.“
In seiner eigenen Arbeit hat Herr Ruffins europäische Bilder des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts wie die Plakate und Illustrationen von Emil Pretorius oder Heinrich Christian Wilhelm Busch, einem deutschen Karikaturisten und Illustrator, abgebaut. Die kinetische Verrücktheit der deutschen Cartoons und die wogenden Formen des Jugendstils, die von Mr. Ruffins und den anderen Push Pin-Zeichnern aufgegriffen wurden, gaben die trippige, psychedelische Bildsprache vorweg, die zum charakteristischen Look der späten 60er Jahre werden sollte.
„Reynold hat mit den Formen gespielt“, sagte Herr Heller. „Obwohl sie in das Kontinuum des 20. Jahrhunderts passen, sind sie definitiv seine eigenen.“
Wie sich Mr. Ruffins später erinnerte, machte ihn sein Schwarzsein zu einer Seltenheit in der Werbebranche – einer Branche, die vor der Ära der Bürgerrechte eine rein weiße Welt von Mad Men war. Da seine Arbeit seine Visitenkarte war, kannten Kunden seine Rasse oft nicht.
„Nachdem ich einen Job beendet hatte, traf ich einen Art Director, und es gab einige Überraschungen“, sagte Herr Ruffins dem Sag Harbor Express im Jahr 2013. „Einmal habe ich einen großen Job abgeschlossen – sowohl physisch als auch finanziell – und hatte mein Portfolio unter dem Arm. Ich fühlte mich so gut. Die Empfangsdame blickte auf und sagte: ‚Da ist die Poststelle.’ Die Annahme war, wenn Sie Schwarz wären, würden Sie etwas liefern.“
Reynold Dash Ruffins wurde am 5. August 1930 in Queens geboren. Sein Vater John war Geräteverkäufer bei Consolidated Edison, dem Energieunternehmen; seine Mutter, Juanita (Dash) Ruffins, war Hausfrau.
Wie Mr. Glaser, ein Highschool-Kumpel, besuchte Mr. Ruffins die High School of Music & Art in Manhattan (jetzt Fiorello H. LaGuardia High School of Music & the Arts) und dann Cooper Union, die sehr selektive und at die damals studiengebührenfreie Kunsthochschule in Lower Manhattan. 1951 schloss er sein Studium ab.
Eines Sommers gründeten er und seine dortigen Klassenkameraden, Mr. Glaser und Mr. Chwast, ein Grafikunternehmen namens Design Plus. Sie hatten zwei Kunden. Der eine wollte eine Menge Kork-Tischsets herstellen (Herr Ruffins entwarf die tropische Szene, die sie auf sie siebdruckten), und der andere war ein Monolog, der einen Flyer brauchte. „Dann waren unsere Ferien vorbei und wir gingen wieder zur Schule“, sagte Chwast.
Als nächstes hatten Mr. Chwast, Mr. Sorel und Mr. Ruffins die Idee, sich mit einem Digest of Type and Illustration, einem vierseitigen Booklet, das als Parodie auf den Farmer’s Almanac entworfen wurde, zu verkaufen. Sie nannten es den Push-Pin-Almanack und schickten ihn an die Art Direktoren, um die Arbeit zusammenzutrommeln. (Herr Glaser war mit einem Fulbright-Stipendium nach Europa gegangen.) Es war gefüllt mit Ephemera – Faktoiden und Gedichten und alten Heilmitteln gegen Zahnschmerzen zum Beispiel – in einem ganz eigenen neonostalgischen Stil. Mr. Ruffins hat das Push-Pin-Logo entworfen. Kopien des Almanachs und seines Nachfolgers, The Push Pin Monthly Graphic, sind jetzt Sammlerstücke für Designliebhaber.
1954 gründeten Mr. Chwast, Mr. Glaser und Mr. Sorel eine richtige Designfirma und nannten sie Push Pin Studios, obwohl sie kaum Kunden hatten. Sie luden Mr. Ruffins ein, mitzumachen.
Aber er hatte Joan Young geheiratet, eine Klassenkameradin der Cooper Union, und sie bekamen ein Baby, also nahm er eine Stelle bei einer etablierteren Firma an. (Als Zeichen der Zeit wurde Joan gebeten, Cooper Union zu verlassen, als sie schwanger war. Der Dekan sagte ihr, dass sie einen Platz verschwendete, der einem Mann gegeben werden könnte. Jahrzehnte später verlieh ihr die Schule ein Abschlusszertifikat. )
Nachdem sich die Push Pin Studios etabliert hatten, kehrte Herr Ruffins zurück und blieb etwa fünf Jahre, sagte Chwast, bevor er 1960 auf eigene Faust losging. Herr Sorel, der bekannte politische Karikaturist und New Yorker-Autor, ging früh , auch. Herr Glaser wurde Mitbegründer des New York Magazine, entwarf das „I ♥ NY“-Logo und andere ikonische Designs.
Mr. Ruffins steuerte Designs für The Urbanite bei, ein kurzlebiges Kulturmagazin für das, was es “The New Negro” nannte. Es wurde 1961 veröffentlicht und von Byron Lewis, einem Werbeleiter, und anderen zusammengestellt, an denen James Baldwin, Lorraine Hansberry, Langston Hughes und LeRoi Jones beteiligt waren.
„Wir konnten keine bezahlte Werbung gewinnen“, sagte Lewis, der später seine eigene Werbeagentur Uniworld gründete, um sich auf den Schwarzmarkt zu konzentrieren. „Kein Mainstream-Werbetreibender wollte in einer Neger-Publikation werben. So hießen wir damals. Wir waren ein Start-up, das versuchte, anders zu sein als Ebony und Jet, die sich auf schwarze Prominente konzentrierten. Reynold war ein Pionier, denn er arbeitete in der weißen Mainstream-Werbewelt. Das war für einen Schwarzen damals noch unerhört. Er war ein Vorbild.“
Herr Ruffins gründete später mit seinem Freund Simms Taback das Designstudio Ruffins/Taback. (Sie hatten auch eine Grußkartenfirma namens Cardtricks, die die ausdrucksstarken Bogenzeichnungen der beiden Männer zeigte.)
Er arbeitete auch mit Jane Sarnoff, einer Autorin, an 14 Kinderbüchern zusammen, die ausgefallene und komödiantische Ausstellungen zu jedem Thema waren, das sie in einem bestimmten Jahr interessierte, von Aberglauben über Schach bis hin zu Rätseln.
Seine Illustrationen zu „Running the Road to ABC“ von Denize Lauture, einer haitianischen Dichterin, brachten Herrn Ruffins 1997 die Auszeichnung für Illustration bei den Coretta Scott King Book Awards ein. „Die wunderschönen ein- und doppelseitigen Gouache-Bilder des Illustrators Reynold Ruffins fangen den Rhythmus von Lautures rhythmischem Text und die leuchtenden Farben der Kinderwelt ein“, schrieb die Los Angeles Times 1996.
Joan Ruffins, eine Malerin, starb 2013. Außer seinem Sohn Seth hinterlässt Herr Ruffins noch zwei weitere Söhne, Todd und Ben; eine Tochter, Lynn Cave; und sechs Enkel.
Im Laufe seiner langen Karriere erstellte Herr Ruffins Designs und Illustrationen für Publikationen wie das New York Times Magazine und die Zeitschriften Gourmet und Essence. Er lehrte über ein Jahrzehnt in der Kunstabteilung des Queens College. In den frühen 2000er Jahren begann er Vollzeit zu malen und schuf fröhliche, jazzige und oft abstrakte Werke, die er in Sag Harbor und anderswo ausstellte.
„Ich hatte das Glück, meine Arbeit fast immer zu genießen, manche natürlich weniger als andere“, sagte er gegenüber The Sag Harbor Express. „Ich arbeite wahrscheinlich härter beim Malen mit Staffeleien als als Illustrator, weil ich die Einschränkungen und das Bedürfnis hatte, den Kunden zufrieden zu stellen, obwohl es hilfreich sein kann zu wissen, was man nicht kann.“