Als seine schlaksigen Arme zum ersten Mal die Wand erreichten, war klar, dass niemand im Pool des Riverside City College Rex Maurer herausfordern würde.
„Er wird sie überrunden“, murmelte Justin Lee, ein Student an der Pasadena Poly, vor einer Menge ehrfürchtiger Zuschauer. „Bei einem CIF-Finale. Er wird sie überrunden.“
Unglauben ausgesetzt, nachdem Maurers letzte Zeit im 500-Meter-Freistil am Freitagabend beim Finale der Southern Section auf dem Brett aufblitzte und die Zuschauer über den Senior schwatzten, als wäre er eine Art Halbgott.
Und ja, der Loyola-Senior und hochrangige Stanford-Commited versuchte einfach, Punkte für sein Team zu sammeln, wie es jeder gute Schwimmer tun würde, aber das war größer.
Bei diesem Wettkampf ging es nie wirklich darum, gegen die acht Schwimmer neben ihm anzutreten. Es ging darum, gegen den Typen anzutreten, der an der Spitze der Geschichte saß.
Vor einem Jahr schwamm Maurer die 400 neben dem ehemaligen Stanford All-American- und Team USA-Mitglied Grant Shoults beim Fran Crippen Swim Meet of Champions in Mission Viejo. Es war das letzte Rennen von Shoults in einer dominanten Schwimmkarriere. Und danach gab Shoults Maurer seine Badekappe.
„Ich glaube, Sie können meine Akte aufschreiben“, erinnerte sich Maurer, wie Shoults es ihm gesagt hatte. „Also hol sie dir.“
Am Freitag schnappte sich Maurer die Fackel und überrundete fast einen anderen Schwimmer, als er seine letzte Runde in der Division 1 500 mit einer atemberaubenden Zeit von 4 Minuten und 12,70 Sekunden absolvierte – ein Haar schneller als Shoults nationale Rekordzeit von 2016 4:12.87 in Santa Margarita.
Er ballte seine linke Faust, nachdem er die Wand berührt hatte, und hob seine andere in den Himmel, als er auf die Loyola-Anhänger zubrüllte.
„Ich schaue mir diesen Rekord seit letztem Jahr an“, sagte Maurer, der hinzufügte, dass er noch nicht wirklich angekommen sei.
Den Loyola-Jungs reichte es nicht, Santa Margarita als Southern Section Champions zu verdrängen, als die Eagles nach dem Treffen zur Feier ihrer dritten Division-1-Teamplakette in Folge in den Pool eintauchten. Es förderte eine schillernde Rivalität mit Loyola, die 2021 nur um eineinhalb Punkte fiel und am Freitag 405-402 gegen Santa Margarita verlor. Der Sieg von Senior Humberto Najera im 100-Meter-Rückenschwimmen „wendete das Blatt“, sagte Co-Cheftrainer Ron Blanc.
Trotzdem zog er Ehrfurcht von seinen Rivalen auf sich, genau das Programm, mit dem Shoults seinen 500-Meter-Rekord aufstellte.
„Ich habe ihm gesagt, dass Grant Shoults … unglaublich stolz sein würde“, sagte Blanc, „dass er derjenige ist, der es kaputt gemacht hat.“
Er ist der jüngste Spross einer Powerhouse-Schwimmfamilie, der einen Rekord gebrochen hat. Sein Bruder Luke ist ein All-American in Stanford; sein Vater Erik, ein NCAA-Champion in Stanford; seine Mutter Lea, Olympiasiegerin und derzeitige USC-Schwimmassistentin.
Sie würden es nicht wissen, wenn Sie ihr Haus betreten würden. Es gibt nur ein paar Fotos an der Wand von Maurers Schwimmen. Leas Olympiamedaillen, sagte Erik lachend, liegen in einer Sockenschublade.
Aber ihr Stolz auf Rex, den besten Rekruten der Klasse von 2023, ist deutlich.
„Es war eine harte Woche“, sagte Erik nach Rex’ erstem Sieg am Freitag im 200-Meter-Freistil und verschluckte sich mit roten Augen an den Worten.
Maurers Mentalität war Freitag da. Sein Körper, nicht ganz. Letzten Samstag versuchte er, die Treppe hinunterzugehen, um zu üben, und fühlte sich so krank, dass er sich im Grunde umdrehte und den Rest des Wochenendes schlief. Er kam am Montag immer noch nicht aus dem Bett. Er war auf Antibiotika für die Vorrunden Mittwoch.
Aber das war ein Junge, dem es im Alter von 5 Jahren so langweilig war, zu Lukes Jugendtreffen geschleppt zu werden, dass er verlangte, dass er beim nächsten Rennen antritt. Und jetzt war er bereit, sich seinem Bruder in Stanford anzuschließen, und er hatte noch eine Woche Zeit, um Geschichte zu schreiben.
„Gerade mit der Highschool-Mannschaft ist es mein letztes Jahr“, sagt Maurer auf die Frage nach seiner Mentalität. „Ich versuche nur, es für sie zu tun.“
Und versuchen, es auch für die Geschichte zu tun.
Santa Margarita-Mädchen setzen ihren Lauf fort
Für das Mädchenteam von Santa Margarita, das auf dem Weg zum neunten Titelgewinn in Folge am Freitag die Konkurrenz weiter aus dem Konzept brachte, existiert keine solche Loyola-ähnliche Rivalität.
Die Seniorin Asia Kozan gewann sowohl die 100 als auch die 200 m Freistil, und die Studentin im zweiten Jahr, Teagan O’Dell, überbot ihren eigenen Rekord in der Division 1 mit einer Zeit von 51,45 Sekunden im 100 m Rücken.
„Mit ihren Schwimmleistungen wird sie im Rennen um die nationale Schwimmerin des Jahres sein“, sagte Co-Cheftrainer Rich Blanc über O’Dell.
Ein weiterer Rekordbrecher
Riverside Poly-Neuling Ava DeAnda machte sich in den kommenden Jahren in der südlichen Sektion weiterhin einen Namen, den man im Auge behalten sollte, gewann die Division II der Mädchen über 200 Yards Freistil und brach mit einer Zeit den Division II-Rekord über die 100 Yards der Mädchen von 48,85 Sekunden in ihrem Heimbecken. Ihr Ziel für die nächste Saison: in die Division I aufzusteigen, wo sie im 100-Yard-Freistil jederzeit geschlagen hätte.
“Ich treibe mich einfach weiter”, sagte DeAnda. „Da darf man nicht vom Gas gehen.“