Rettungsschiffe machten sich am Donnerstag auf die Suche nach Hunderten von vermissten Migranten, nachdem ihr überfülltes Boot gekentert und gesunken war, als sie versuchten, Europa zu erreichen. Mindestens 78 Menschen starben.
Bisher wurden 104 Menschen an Bord des Fischerbootes auf dem Weg von Libyen nach Italien gerettet, doch die Behörden befürchten, dass noch viele weitere unter Deck gefangen sein könnten. Sollte sich dies bestätigen, wäre die Tragödie eine der schlimmsten, die jemals im zentralen Mittelmeer registriert wurde.
„Die Chancen, (weitere Überlebende) zu finden, sind minimal“, sagte der pensionierte griechische Küstenwache-Admiral Nikos Spanos gegenüber dem staatlichen Fernsehsender ERT.
Die UN-Migrationsagentur IOM schätzte anhand von Interviews mit Überlebenden, dass das Schiff 700 bis 750 Menschen an Bord hatte, darunter mindestens 40 Kinder. Bei den Geretteten handelte es sich größtenteils um Männer, darunter Ägypter, Syrer, Pakistaner, Afghanen und Palästinenser, sagten griechische Beamte.
Nach einer Zählung der Leichen über Nacht korrigierten die Behörden die bestätigte Zahl der Todesopfer von 79 auf 78, und Rettungskräfte überführten die Toten in Kühltransporter.
„Die Überlebenden sind in einer sehr schwierigen Situation. Im Moment stehen sie unter Schock“, sagte Erasmia Roumana, Leiterin einer Delegation des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen, gegenüber The Associated Press, nachdem sie die geretteten Migranten in einem Lagerhangar im südlichen Hafen von Kalamata getroffen hatte.
FISCHEREIFAHRER MIT WANDERUNG KENTERT VOR DER GRIECHENLANDISCHEN KÜSTE, MINDESTENS 78 TODESFÄLLE, Dutzende werden immer noch vermisst
„Sie möchten mit ihren Familien in Kontakt treten, um ihnen zu sagen, dass es ihnen gut geht, und sie fragen ständig nach den Vermissten. Viele haben Freunde und Verwandte, die vermisst werden.“
Mohamed Abdi Marwan, der aus Kobani, einer Stadt mit kurdischer Mehrheit im Nordosten Syriens, telefonierte, sagte, dass fünf seiner Verwandten auf dem Boot seien, darunter einer, der 14 Jahre alt sei. Marwan sagte, er habe seit dem Untergang des Schiffes nichts von seinen Verwandten gehört. Er glaubt, dass sein Neffe Ali Sheikhi, 29, noch am Leben ist, nachdem Familienmitglieder ihn auf Fotos von Überlebenden entdeckt hatten, aber Marwan sagte, Freunde seien immer noch auf dem Weg in das provisorische Lager in Griechenland, um dies zu bestätigen.
„Diese Schmuggler sollten eigentlich nur 500 auf dem Boot haben, und jetzt hören wir, dass es 750 waren. Was ist das? Sind es Rinder oder Menschen? Wie können sie das tun?“ sagte Marwan. Er sagte, dass jeder seiner Verwandten 6.000 Dollar für die Reise bezahlt habe.
Griechenland rief eine dreitägige Staatstrauer aus und Politiker setzten den Wahlkampf für die Parlamentswahlen am 25. Juni aus. Ein Staatsanwalt des Obersten Gerichtshofs ordnete eine Untersuchung der Umstände der Todesfälle an.
Überlebende eines Schiffbruchs reagieren am 15. Juni 2023 vor einem Lagerhaus im Hafen der Stadt Kalamata, etwa 240 Kilometer südwestlich von Athen. (AP Photo/Thanassis Stavrakis)
Die griechischen Behörden gaben an, dass das Schiff bis kurz vor seinem Untergang offenbar normal unterwegs war und lehnten wiederholte Rettungsangebote ab, während ein Netzwerk von Aktivisten sagte, sie hätten im gleichen Zeitraum wiederholt Notrufe vom Schiff erhalten.
Die griechische Küstenwache sagte, sie sei am späten Dienstagmorgen über die Anwesenheit des Bootes informiert und um 18 Uhr per Hubschrauber beobachtet worden, dass es „auf einem stabilen Kurs segelte“.
Wenig später erreichte die griechische Such- und Rettungsaktion per Satellitentelefon jemanden auf dem Boot, der wiederholt sagte, dass die Passagiere Nahrung und Wasser bräuchten, aber weiter nach Italien segeln wollten.
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Händler und Schiffe lieferten Vorräte und beobachteten das Schiff bis zum frühen Mittwochmorgen, als der Satellitentelefonnutzer ein Problem mit dem Motor meldete. Etwa 40 Minuten nach der Meldung des Motorschadens begann das Flüchtlingsschiff laut Aussage der Küstenwache plötzlich heftig zu schaukeln und sank dann.
Experten der Küstenwache gehen davon aus, dass das Boot möglicherweise gesunken ist, weil ihm der Treibstoff ausgegangen ist oder weil es einen Motorschaden erlitten hat. Die Bewegungen der Passagiere haben dazu geführt, dass es geknickt ist.
Alarm Phone, ein Netzwerk von Aktivisten, das eine Hotline für Migranten in Schwierigkeiten bereitstellt, sagte, dass die Probleme viel früher am Tag begonnen hätten. Das Netzwerk sagte, es sei kurz nach 15 Uhr von Menschen auf dem Schiff kontaktiert worden, die um Hilfe gebeten hätten, und sagten, „sie können die Nacht nicht überleben.“
Gegen 18:20 Uhr meldeten Migranten laut Alarm Phone, dass sich das Schiff nicht bewege und dass der Kapitän das Schiff auf einem kleinen Boot zurückgelassen habe, so die Gruppe. Die beiden Konten konnten nicht sofort abgeglichen werden.
Experten sagten, das Seerecht hätte von den griechischen Behörden verlangt, einen Rettungsversuch zu unternehmen, wenn das Boot unsicher sei, unabhängig davon, ob die Passagiere dies verlangt hätten oder nicht. Such- und Rettungsaktionen „sind kein gegenseitiger Vertrag, man braucht keine Zustimmung“, sagte der pensionierte italienische Küstenwache-Admiral Vittorio Alessandro gegenüber der AP.
Ein von den griechischen Behörden veröffentlichtes Luftbild des Schiffes vor seinem Untergang zeigte Menschen, die auf dem Deck zusammengepfercht waren. Die meisten trugen keine Schwimmwesten.
Überfüllung, fehlende Schwimmwesten oder die Abwesenheit eines Kapitäns wären Gründe für ein Eingreifen gewesen, sagte Alessandro.
Der für Katastrophenschutz zuständige stellvertretende Minister für Katastrophenschutz in Griechenland, Evangelos Tournas, verteidigte das Verhalten der Küstenwache entschieden und betonte, dass die Migranten wiederholt Hilfe verweigerten und auf der Weiterreise nach Italien bestanden.
„Die Küstenwache kann nicht bei einem Schiff eingreifen, das den Eingriff in internationalen Gewässern nicht akzeptiert“, sagte er. „Bedenken Sie auch, dass ein Eingreifen der Küstenwache ein überladenes Schiff in Gefahr hätte bringen können, das infolge des Eingreifens kentern könnte.“
29 der Überlebenden bleiben in Südgriechenland im Krankenhaus, meist mit Symptomen von Unterkühlung, während acht von Ermittlern der Küstenwache befragt wurden. Regierungsbeamte sagten, die Überlebenden würden später am Donnerstag oder Freitag in eine Flüchtlingsunterkunft in der Nähe von Athen gebracht.
Die Leichen der toten Migranten wurden in eine Leichenhalle außerhalb von Athen gebracht, wo DNA-Proben und Gesichtsfotos gemacht werden, um den Identifizierungsprozess einzuleiten. Die Botschaften der beteiligten Länder werden helfen, sagten Gesundheitsbeamte.
Der Ort des Unfalls liegt in der Nähe der tiefsten Stelle des Mittelmeers, wo Tiefen von bis zu 17.000 Fuß (5.200 Meter) jede Suche nach einem gesunkenen Schiff erschweren könnten.
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Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte, sie sei „zutiefst betrübt“ über die Tragödie und versprach, die Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Union und den Nachbarländern zu stärken, um zu versuchen, weiter gegen Migrantenschmuggler vorzugehen.
Menschenrechtsgruppen argumentieren jedoch, dass Migranten und Flüchtlinge durch das Vorgehen gezwungen seien, längere und gefährlichere Routen zu nehmen, um in sichere Länder zu gelangen.
Die IOM hat seit 2014 mehr als 21.000 Todesfälle und Verschwindenlassen im zentralen Mittelmeer registriert.
Das tödlichste Schiffsunglück im Mittelmeer seit Menschengedenken ereignete sich am 18. April 2015, als ein mit Migranten überfülltes Fischerboot vor Libyen mit einem Frachter kollidierte, der ihm zu Hilfe kommen wollte. Nur 28 Menschen überlebten. Forensische Experten kamen zu dem Schluss, dass sich ursprünglich 1.100 Menschen an Bord befanden.