Vor etwa 15 Jahren nahm Liam Neeson ein Mobiltelefon und knurrte einen eindringlichen, bedrohlichen Monolog, der den Verlauf seiner Karriere veränderte. In dem Film spielt er den hartgesottenen Ex-CIA-Agenten Bryan Mills Genommen, warnte Neeson die Männer, die seine Tochter im Teenageralter entführt hatten, vor seinen „sehr besonderen Fähigkeiten, Fähigkeiten, die ich mir im Laufe einer sehr langen Karriere angeeignet habe, Fähigkeiten, die mich zu einem Albtraum für Leute wie Sie machen.“ Es war der Beginn einer überraschenden Renaissance für den geschätzten Schauspieler. Mit Mitte 50 wurde er zum Actionstar und war der Hauptdarsteller einer Reihe von billig produzierten, typisch europäischen Thrillern, in denen er bewaffnete Männer in Lederjacken mit, nun ja, mörderischen Fähigkeiten spielte.
Es gibt zu viele dieser Filme, als dass man sie alle aufzählen könnte, und sie sind in der Regel besser durch eine Beschreibung der Handlung in einem Satz bekannt. Neeson im Flugzeug? Das ist das Wunderbare Nonstop. Im Zug? Der anständige Schlocky Der Pendler. Neeson in einem Skigebiet? Kalte Verfolgung. Neeson als Ice-Road-Trucker? Das haben sie gerade genannt Die Eisstraße. Ein weiterer Beweis dafür, dass den Studios die Ideen für ihn ausgehen, ist Neesons neuestes Werk, der deprimierend leere Film Vergeltung, der schamlos die Prämisse eines anderen berühmten Films stiehlt. Neeson spielt einen Finanzier, Matt Turner, der eines Tages mit seinen Kindern in sein Auto steigt und ihm dann per ominösem Telefonanruf mitgeteilt wird, dass das Fahrzeug explodieren wird, wenn er oder jemand anderes aussteigt. Ja, das ähnelt stark dem Keanu-Reeves-Klassiker von 1994 Geschwindigkeitin dem es um einen Bus geht, der nicht langsamer werden kann, damit er nicht explodiert.
In Vergeltung, Matt kann das Auto ab und zu parken, um zu Atem zu kommen; er kommt einfach nicht raus. Dies ist eine Schreibentscheidung, die dem Film jede mögliche Chance nimmt, an Dynamik zu gewinnen, und die vielleicht auch Neesons Karriere in den letzten anderthalb Jahrzehnten am besten veranschaulicht. Als stattlicher Sylvester Stallone hat er mit seinen alternden, harten Kerlen mit einem irischen Akzent in ihren Einzeilern sicherlich eine konstante Arbeit gefunden, aber die Neuheit solcher Rollen begann schon vor langer Zeit zu verblassen. Darüber hinaus ist seine Leistung in Vergeltung hat nicht den aggressiven Stich, den es verursacht hat Genommen So ein Überraschungshit. Matt prahlt nicht mit bestimmten Fähigkeiten; Stattdessen bettelt er schwach: „Ich will nur mein Leben zurück!“
Als Neeson die Hauptrolle spielte Genommener war etwa 30 Jahre in einer Filmografie, die Genrespaß beinhaltete (Dunkler Mann, Der Spuk), ernsthafte Biografien (Michael Collins, Kinsey), eine Oscar-Nominierung für seine meisterhafte Arbeit in Schindlers Listeund eine führende Rolle in Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung. Wenn er Actionfilme machte, dann meist in einer anspruchsvolleren Form, wie zum Beispiel im historischen Drama Rob roy und Christopher Nolans Batman beginnt.
In seinem Alter hatte Neeson nicht gerade die Aussicht, ein erfahrener Kampfkünstler zu werden. Sein Dreh- und Angelpunkt war nicht wie die spätere Wiederbelebung seiner Karriere bei Keanu Reeves John Wickin dem es um akrobatische Fähigkeiten ging, die sich der Schauspieler in jungen Jahren in Filmen wie z. B. angeeignet hatte Die Matrix. Genommen und seine vielen Nachahmer waren Krimi-Thriller, denen es an knochenbrechender Action mangelte. Neeson würde ein paar Leute erschießen – vielleicht würde es ein oder zwei Verfolgungsjagden geben –, aber ein sehr intensiver Schnitt würde normalerweise die Stunt-Arbeit verkaufen (dieser Zaunsprung von). Genommen 3 ist ein berüchtigtes Beispiel).
Dennoch verlieh Neeson jedem seiner Protagonisten immer wieder etwas Unheimliches, das sie erhob. Der Genommen Filme sind im Wesentlichen Schrott, doch als Neeson die schlummernden Geheimagentenfähigkeiten seiner Figur einsetzt, um seine Tochter zu retten, stellt er es als grimmig tragisch dar, als das Wiederöffnen einer Kiste, die er verschlossen hatte. In seinen vier Kooperationen mit dem Filmemacher Jaume Collet-Serra (Unbekannt, Nonstop, Laufen Sie die ganze NachtUnd Der Pendler), verlieh Neeson jeder neuen Figur eine belastende emotionale Geschichte, sodass sich sein Wandel zum Heldentum verdient anfühlte, ein Triumph über Scheidung, Alkoholismus oder schlechte Eltern.
Vergeltung, das dieses Wochenende landesweit in die Kinos kommt, versucht sein Bestes, die bekannten Neeson-Zutaten in die Suppe zu werfen. Auch wenn seitdem viele Jahre vergangen sind Genommen, Neeson spielt irgendwie immer noch den Vater für gleichaltrige Kinder; Matts jugendlicher Sohn und seine Tochter (gespielt von Jack Champion und Lilly Aspell) sind mit ihm in seinem explosiven Auto angeschnallt. In den meisten Szenen fährt Matt herum, während er am Telefon mit einem namentlich nicht genannten Terroristen streitet, der einen Stimmverschlinger verwendet, auch wenn es keine wirkliche Chance für überzeugendes Hin und Her gibt, wenn man bedenkt, dass die Leitungsauslesungen seines Gegners völlig computerisiert klingen. Das Schlimmste an dieser Art von Thriller ist, dass Matt passiv und in einem Fahrzeug eingesperrt ist und seine begrenzte Umgebung nicht wirklich kreativ nutzen kann.
Der Direktor von Vergeltung ist der ungarisch-amerikanische Filmemacher Nimród Antal, der einst so aussah, als wäre er ein weiterer großer „Vulgärautor“ wie Collet-Serra, ein Meister darin, überdurchschnittliche Genrefilme in einer Branche zu produzieren, die immer mehr von großen Budgets besessen ist. Doch nach einem vielversprechenden Start ist Antals Karriere ins Stocken geraten, und Vergeltung fühlt sich völlig angerufen, ohne visuelle Anstrengung, die Klaustrophobie von Matts Situation zu dramatisieren. Mittlerweile hat sich Collet-Serra in der Welt der Franchises verirrt und führte Regie bei zwei enttäuschenden Blockbustern mit Dwayne Johnson (Dschungelkreuzfahrt Und Schwarzer Adam) – ein trauriger Hinweis darauf, dass die hochwertigen Mid-Budget-Filme, mit denen Neesons spätes Karriere-Revival begann, für niemanden mehr lebensfähig sein könnten. Neeson selbst hat bewundernswerte Arbeit geleistet und mit etwas mehr Mut und Ernsthaftigkeit Rückschläge im mittleren Budgetbereich gemacht. Aber es könnte an der Zeit sein, dass er diese besonderen Fähigkeiten aufgibt.