Restaurants Wetten Sie auf einen heißen Sommer. Covids Delta-Variante hat sie vereitelt.

Als die Covid-19-Impfstoffe im Frühjahr eingeführt wurden, erwarteten viele New Yorker einen Sommer voller zügelloser Freude und maskenloser Ausschweifungen. Die überwältigende Energie war: Wir sind aus dem Schneider und es ist Zeit zum Feiern.

Restaurantpersonal und Besitzer bereiteten sich auf einen Ansturm der Gäste, kilometerlange Getränkerechnungen und lautes Verhalten vor. Und für einen kurzen, leuchtenden Moment bekamen sie es. Im Juni und Juli hatten die New Yorker, die Restaurants als Nachtleben behandeln, den versprochenen heißen Sommer. Der aufgestaute Wunsch, auszugehen, mit Hingabe zu essen und zu trinken und draußen zu bleiben, bis alle Stunden gesättigt waren. In diesem flüchtigen Moment scheinbarer Sicherheit – bevor die Delta-Variante zu einer solchen Bedrohung wurde und die Masken zurückkehrten – war das Essen im Restaurant eine freudige und unbelastete Erfahrung.

„Wir waren am Anfang überbesetzt, weil wir dachten, wir könnten der Nachfrage nicht nachkommen“, sagt Max Stampa-Brown, Getränkedirektor der Bar Bandits im West Village. „Wir hatten Angst, dass wir nicht mithalten können. Wir sahen uns an wie: ‚Whoa, das wird verrückt. Das wird viel größer sein, als wir es uns vorgestellt haben.’“

Als Bandits im Mai wieder vollständig für das Essen im Innenbereich geöffnet wurde und die Gäste einige Wochen vor dem stadtweiten Mandat das Vorzeigen von Impfausweisen verlangten, fühlte Mr. Stampa-Brown, wie sich die Aufregung der Gäste mit einer gewissen Besorgnis vermischte. “Es war irgendwie schön zuzusehen, wie die Leute jede Nacht diese neue Version ihrer selbst waren und Fehler machten, als wären Sie auf einem Highschool-Abschlussball.”

Nach dieser anfänglichen Unbeholfenheit ging die Party los.

„Mit einem Mangel an Hemmungen und einem Mangel an sozialem Anstand kommt das Gefühl, so sein zu wollen extra als menschenmöglich, um verlorene Zeit aufzuholen“, sagte Herr Stampa-Brown. Er hatte während des Sommers mehr von einem Sit-and-Eat-Publikum erwartet, sah aber zu, wie Bandits vor seinen Augen zu einem Late-Night-Tanzort wurde – die Bar füllte sich, als die Discokugel jeden Abend um 22 Uhr aufging

Kevol Graham, der zusammen mit seiner Frau Ria Graham das karibische Restaurant Kokomo in Williamsburg, Brooklyn, besitzt, sagte, dass die Öffnung im Innenbereich und das Ermöglichen von Barsitzen eine gesellige Umgebung zwischen Fremden geschaffen haben, ein Element der New Yorker Küche, das vollständig ausgelöscht wurde die Pandemie.

“Jetzt, wo die Leute in die Bar gehen dürfen, gibt es mehr Geselligkeit”, sagte Graham. „Die Leute fragen lieber andere Tische oder fragen jemanden an der Bar: ‚Hey, was trinkst du da?‘“

Caroline Schiff, Chefkonditorin im Steakhouse Gage & Tollner in Downtown Brooklyn, sah auch, wie monatelange Angst in Aufregung wich. „In diesen herrlichen ersten Wochen machten die Leute eine Notiz in ihre Reservierungen oder sprachen mit ihrem Server wie ‚Es ist unsere erste Mahlzeit jetzt, da wir vollständig geimpft sind‘ und die Leute kamen heraus, um das zu feiern“, sagte sie .

Eric Sze, Besitzer des taiwanesischen Restaurants 886 am St. Marks Place in Manhattan, war erstaunt über die Energie, die sich bei der vollständigen Wiedereröffnung materialisierte. „Die Leute haben ohne Grund Partys geschmissen“, sagte er. „’Party für 20? Was ist der Anlass?’ ‘Oh, ich vermisse nur meine Freunde.’ Es war jede Nacht, jede Woche, eineinhalb Monate lang.“

Und diese Parteien hielten sich nicht zurück. „Am ersten Tag, an dem wir im Frühjahr das Essen im Innenbereich eröffneten, gleich am ersten Abend, saß ein Sechser drinnen und fing an, Cola auf dem Mittagstisch zu kochen“, sagte Herr Sze. „Wir waren nicht einmal sauer. Wir sagten: ‘Willkommen zurück!’“

Auch die Schecks der Gäste waren höher denn je. „Die Leute gaben Geld aus wie nie zuvor“, sagte Herr Sze. Die Stimmung war, sagte er: “‘Ich bestelle zu viel Essen, ich möchte alles auf der Speisekarte und eine Sake-Bombe für den Anfang.'”

Frau Schiff stimmte zu. „Fast jeder Tisch ist wie: Rohkost, Brot, Vorspeise, Vorspeise und Dessert. Das ist eine wirklich nachsichtige, aufregende und feierliche Art zu essen.“

Am offensichtlichsten war die Verschiebung für Frau Schiff in der Konditorei von Gage & Tollner. Das für 24 Dollar gebackene Alaska für zwei Personen, das einst vom Restaurantkritiker der New York Times, Pete Wells, als „brauner Klecks von der Größe einer wohlgenährten Hauskatze“ beschrieben wurde, war ein noch größerer Erfolg, als ihr Team erhofft hatte. „So ein Dessert habe ich noch nie verkauft“, sagte Frau Schiff. „Das hat uns alle irgendwie schockiert. Was auch immer wir für Dessertverkäufe prognostiziert haben, es hat sich fast verdoppelt. Es war verrückt.“

Tatsächlich wurden großformatige Desserts in diesem Sommer zu einem Thema auf den Speisekarten. Es gab einen Eisbecher für zwei in der Williamsburg Brasserie Francie, die kurz vor der Pandemie eröffnet und anschließend bis Februar 2021 geschlossen wurde. In der neuen Momofuku Ssam Bar am South Street Seaport wurden die Gäste aufgefordert, extra große Schüsseln Bingsu zu teilen. Carne Mare, ebenfalls im South Street Seaport, hat diesen Sommer einen gebackenen Spumoni für zwei Personen in die Speisekarte aufgenommen. Bei Nat’s on Bank im West Village gab es noch einen gebackenen Alaska für zwei. Und in der Tokyo Record Bar in Greenwich Village wurde ein mit Sake durchtränkter Kakigori für den gesamten Tisch serviert.

Frau Schiff bemerkte auch, dass Anfragen nach gluten- und milchfreien Gerichten zurückgegangen sind. „Ich habe in vielen Restaurants gearbeitet, in denen man viele Tickets für Allergien oder diätetische Einschränkungen bekommt“, sagte sie. „Bei Gebäck ist das normalerweise glutenfrei oder milchfrei. Ich würde sagen, das ist um 85 Prozent gesunken.“

Mit so einem Brotrausch hatte sie nicht gerechnet. “Ich verkaufe hier fast jede Nacht Parker House Brötchen”, sagte Frau Schiff. „Ich habe diese Charge jetzt viermal hochskaliert, weil wir jede Nacht ausverkauft sind. Vor nicht allzu langer Zeit gab es in New York viele Leute, die kein Brot essen wollten.“

Sie schrieb es der verrückten, lebensbejahenden Energie zu, die dieser Sommer aus den New Yorkern geholt hat. „Natürlich gibt es einen Prozentsatz der Bevölkerung, der allergisch und glutenintolerant ist, und sie werden immer so essen, aber ich denke, die Leute sagen: ‚Ich will Brot‘.“

Jetzt, da der Sommer zu Ende geht und die Delta-Variante immer noch auf dem Vormarsch ist, geht die Party zu Ende. „Direkt zu Beginn des Sommers ist unser Ticket-Durchschnitt von 25 auf 40 US-Dollar pro Person gestiegen“, sagte Herr Sze. „Jetzt ist es wieder da, wo es einmal war“, sagte er. “Ich habe das Gefühl, dass die Leute angefangen haben, zu ihren alten Gewohnheiten zurückzukehren.”

Es herrscht immer noch Optimismus, und die Gäste kommen immer noch oft in Restaurants und speisen drinnen, aber es ist klar, dass die Erholung von Covid länger dauern wird als erwartet. Mr. Stampa-Brown hat bemerkt, dass bei Bandits das Unbehagen vor der Impfung zurückkehrt. “Wir haben Leute, die reinkommen, und sie sind vollständig geimpft und sie stehen immer noch mit einer Maske an der Bar”, sagte er.

„Es gibt definitiv Angst, es besteht die Möglichkeit, dass wieder etwas Schlimmes passieren könnte und wir in eine weitere Sperrung geraten könnten“, sagte er. „Und die Leute denken: ‚Ich werde es einbringen, solange ich es nehmen kann. Es besteht die Möglichkeit, dass wir die Zeit zurückdrehen, und dieses Mal, das wir hatten, ist alles umsonst.’“