Starbucks genießt seit langem einen Ruf als liberales Unternehmen mit progressiven Werten und sogar, fair oder nicht „erwachte“ Politik. Aber am Mittwoch auf dem Capitol Hill waren die einzigen guten Freunde, die das Unternehmen und sein berühmter Mitbegründer finden konnten, um sie vor Anklagen wegen gewerkschaftsfeindlicher Aktionen zu verteidigen, Republikaner.
Unter Androhung einer Vorladung durch Senator Bernie Sanders (I-Vt.) sagte Howard Schultz, der kürzlich ausgeschiedene CEO des Unternehmens, vor dem Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten in einer Anhörung mit dem Titel „Kein Unternehmen steht über dem Gesetz“ aus: Die Notwendigkeit, die illegale Gewerkschaftszerschlagung bei Starbucks zu beenden.“
Sanders, der Vorsitzende des Ausschusses, führte fortschrittliche Gesetzgeber in eine Reihe harter Fragen darüber, wie die riesige Kaffeekette eine gewerkschaftliche Organisierungskampagne bekämpft und seit 2021 eine Litanei von Anklagen wegen Verstößen gegen das Arbeitsrecht erhoben hat. Als Schultz von den Demokraten geschlagen wurde, war es das Republikaner, die versuchten, ihm ein Rettungsfloß zuzuwerfen.
Einige von ihnen bestanden darauf, dass sie Starbucks nicht verteidigten, obwohl es sicherlich so klang, als würden sie es tun.
„Ich bin nicht hier, um Starbucks zu verteidigen. Ich habe meine eigenen Fragen zu dem angeblichen Fehlverhalten, und das Gesetz sollte befolgt und aufrechterhalten werden“, sagte Senator Bill Cassidy (R-La.), das ranghöchste Mitglied des Ausschusses, in seiner Eröffnungsrede. „Aber machen wir uns nichts vor. Diese Anhörungen sind alles andere als ein faires und unparteiisches Verfahren.“
Cassidy sagte, der Titel der Anhörung sei „Verleumdung“, obwohl ein Verwaltungsrichter des National Labour Relations Board kürzlich entschied, dass Starbucks „ungeheuerliche und weit verbreitete“ Verstöße gegen das Arbeitsrecht begangen habe.
Senator Mitt Romney (R-Utah) sagte, es sei ungewöhnlich, dass jemand von seiner politischen Couleur sei kommt Schultz zu Hilfe.
„Ich erkenne gleich am Anfang, dass es eine gewisse Ironie gibt, wenn ein nicht Kaffee trinkender mormonischer Konservativer einen demokratischen Kandidaten für das Präsidentenamt in vielleicht einem der liberalsten Unternehmen Amerikas verteidigt“, sagte der Republikaner. (Schultz wurde in vergangenen Wahlzyklen lange als möglicher Präsidentschaftskandidat der Demokraten gemunkelt, und 2020 liebäugelte er damit, als Unabhängiger zu kandidieren.)
Aber Romney sagte, es sei unfair für die Demokraten, Schultz vor die Kameras zu holen.
„Ich denke auch, dass es ziemlich reich ist, dass Sie von Leuten gegrillt werden, die nie die Gelegenheit hatten, einen einzigen Job zu schaffen“, sagte Romney. „Dennoch glauben sie, besser zu wissen, wie das geht und was das Beste für die amerikanische Wirtschaft ist.“
„Einige Republikaner bestanden darauf, dass sie das liberale Starbucks nicht verteidigten, obwohl es sich ganz danach anhörte.“
Sen. Rand Paul (R-Ky.) sagte, die Anhörung sei ungerechtfertigt gewesen, obwohl der General Counsel des NLRB mehr als 80 Beschwerden gegen das Unternehmen eingereicht habe, in denen behauptet wird, es habe Arbeitnehmerrechte verletzt.
„Ich möchte nicht Teil einer Hexenjagd sein, die irgendein amerikanisches Geschäft verleumdet“, sagt Paul genannt.
Senator Markwayne Mullin (R-Okla.) sagte, er verteidige Starbucks auch nicht.
„Ich versuche nicht, Ihr Unternehmen zu verteidigen, weil wir uns politisch an völlig unterschiedlichen Enden des Spektrums befinden, und daher ist die Ironie dieser Art der Anhörung lustig“, sagte Mullin zu Schultz.
Aber dann sagte Mullin, Sanders und die Demokraten würden Starbucks und seinen Mitbegründer unfair angreifen.
„Es sieht so aus, als wollten Gewerkschaften heute nur noch mit … Arbeitgebern kämpfen“, sagte Mullin. „Diese Reibung verursacht einen sehr volatilen und harten Arbeitsplatz.“
Er sagte weiter, er habe Sanders beleidigt, „dass er darauf hinwies, dass alle CEOs korrupt sind, weil sie Millionäre sind“, was Sanders nie gesagt hatte.
„Wer viel Geld verdient, ist korrupt“, sagte Mullin und schrieb diesen Standpunkt Sanders zu.
Mullin beendete seine Zeit, indem er Schultz für seinen Erfolg als Geschäftsmann applaudierte.
Sanders war von Mullins Rede nicht beeindruckt.
„Sie haben in kurzer Zeit mehr falsche Angaben gemacht, als ich je gehört habe“, sagte ihm der Ausschussvorsitzende.