Die Republikaner haben bei den Wahlen am Dienstag die Mehrheitskontrolle im Abgeordnetenhaus von Virginia wiedererlangt und damit die kurze Kontrolle der Demokraten in einer Kammer beendet, mit der sie in den letzten zwei Jahren landesweit einige der größten Legislativsiege der Partei erzielt hatten.
Die Sprecherin des demokratischen Delegiertenhauses, Eileen Filler-Corn, räumte am Freitagabend ein, dass die GOP im nächsten Jahr die Mehrheitskontrolle über die Kammer halten werde, berichtete The Associated Press. Die AP- und Landtagswahlbeamten haben noch nicht bei jedem Gesetzgebungswettbewerb offiziell angerufen, aber die GOP wird mindestens einen 51-49-Vorsprung im Gremium haben.
„Obwohl die Wahlergebnisse nicht zu unseren Gunsten ausfielen, geht unsere Arbeit für die Menschen in Virginia weiter“, sagte Filler-Corn.
Die Demokraten traten am Dienstag mit einer 55-45-Mehrheit in die Unterkammer der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates Virginia ein, was bedeutet, dass die Republikaner fünf Sitze umdrehen mussten, um den Körper festzunageln, und sechs, um die Kontrolle zurückzugewinnen. Am Ende der Wahlnacht war klar, dass die GOP genügend Sitze gewonnen hatte, um zumindest ein Unentschieden im Parlament zu schaffen, und die Partei ist auf dem besten Weg, mindestens einen weiteren Sieg einzufahren. Die Republikaner verteidigten erfolgreich alle ihre Amtsinhaber und raubten den Demokraten im ganzen Bundesstaat Sitze.
Die republikanische Kontrolle über das Abgeordnetenhaus wird für den gewählten Gouverneur Glenn Youngkin, der am Dienstagabend den Demokraten Terry McAuliffe besiegte, eine große Bereicherung sein.
Der Verlust wird die Demokraten ihre Mehrheit in einer der wichtigsten gesetzgebenden Kammern kosten, die sie während der Präsidentschaft von Donald Trump umgedreht haben. Im Jahr 2019 ermöglichten die Zugewinne der Demokraten in den Vororten des nördlichen Virginia, der Region Richmond und entlang der Südostküste des Bundesstaates der Partei zum ersten Mal seit einer Generation die vollständige Kontrolle über die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates Virginia. Die Nationalpartei fasste im Süden Fuß, und die blaue Zukunft des Commonwealth schien gefestigt.
Die Demokraten halten immer noch eine 21:19-Mehrheit im Senat des Bundesstaates Virginia, der seine nächsten Wahlen erst 2023 abhalten wird. Aber bei Themen wie dem Recht auf Abtreibung reicht dieser dünne Vorteil möglicherweise nicht aus, um die Linie zu halten und die Gesetzgebung zu blockieren, die herauskommt das GOP-Haus.
Die Demokraten werden sich auch auf ihre knappe Mehrheit im Senat verlassen müssen, um möglichen Bemühungen der GOP zur Einschränkung des Stimmrechts entgegenzuwirken. Drei republikanische Kandidaten, die in Washington, DC, für die Kundgebung „Stop the Steal“ waren, die dem tödlichen Aufstand vom 6. Januar im US-Kapitol vorausging, gewannen die Wahlen zum Abgeordnetenhaus. Zwei waren Amtsinhaber, und die dritte, Del.-elect Marie March, kündigte ihre Teilnahme an der Kundgebung während ihres Wahlkampfs an.
Andere konservative Gesetzgeber haben angegeben dass das Ergebnis zu einem erneuten Drängen auf verschwörungstheoretische Wahlprüfungen führen wird, die bereits in Arizona stattgefunden haben und in anderen Bundesstaaten im Gange sind, was unter den demokratischen Gesetzgebern Befürchtungen aufkommen lässt, dass die GOP versuchen wird, ihre Erweiterungen von früher zurückzunehmen und Wochenendabstimmungen und versuchen, breitere Abstimmungsbeschränkungen einzuführen, wie sie 19 andere republikanisch kontrollierte Staaten in diesem Jahr zum Gesetz erlassen haben.
Der Verlust des Abgeordnetenhauses wird die ehrgeizige Gesetzgebungsagenda stoppen, die die Demokraten in den letzten zwei Jahren vorangetrieben haben und auf die sie in zukünftigen Sitzungen aufbauen wollten. Es wird wahrscheinlich auch breitere Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Partei verschärfen, die Macht in den gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten zu behalten, die die aggressiven Bewegungen der GOP in den letzten zehn Jahren nach rechts vorangetrieben haben.
Die Demokraten von Virginia hatten den Staat in die entgegengesetzte Richtung gedrängt. In den letzten zwei Jahren haben sie neue Gesetze verabschiedet, die den Zugang zu Abtreibungen erweitert, das Wahlrecht gestärkt, Richtlinien zur Waffenkontrolle eingeführt, neue LGBTQ-Schutzmaßnahmen geschaffen, den Mindestlohn erhöht, die Todesstrafe abgeschafft und versucht haben, den Staat von fossilen Brennstoffen zu trennen und Klimawandel angehen.
Bevor sie die Kontrolle vollständig übernahmen, weiteten die Demokraten auch Medicaid erfolgreich aus, eine Änderung, die nach offiziellen Angaben fast 500.000 Virginianern den Zugang zur Gesundheitsversorgung über das Bundesprogramm ermöglichte.
Zurück an der Macht könnten die Republikaner versuchen, viele dieser Politiken rückgängig zu machen – insbesondere mit Youngkin in der Villa des Gouverneurs.
Die Demokraten wussten, dass es schwierig sein würde, die Mehrheit zu halten, da sie die Kontrolle übernommen hatten, indem sie wichtige Bezirke gewonnen hatten, die lange Zeit die Republikaner unterstützt hatten und bei den Präsidentschaftswahlen 2016 für Trump gestimmt hatten. Aber sie gingen in die Endphase des Rennens mit einiger Zuversicht, dass sie das Delegiertenhaus halten würden.
Es ist die jüngste Enttäuschung auf Landesebene für eine Partei, die viele davon erlitten hat. Obwohl die Demokraten während der Präsidentschaft von Trump 200 Sitze in der Gesetzgebung in den Bundesstaaten eroberten und acht Kammern umtauschten, begann dies erst, die Verluste auszugleichen, die sie in den letzten acht Jahren erlitten hatten, als die GOP fast 1.000 solcher Sitze im ganzen Land erhielt.
Virginias Delegiertenhaus ist bereits die dritte dieser acht Leichen, die wieder in die Hände der GOP fiel, nachdem die Republikaner aus New Hampshire im Jahr 2020 die Kontrolle über beide Kammern wiedererlangt hatten, einem Jahr, in dem die Demokraten es versäumten, eine einzige Legislative umzudrehen, obwohl sie Rekordressourcen in solche Rennen investierten.
Dennoch hätte der Schaden schlimmer ausfallen können: Dels. Wendy Gooditis, eine gefährdete Demokratin im Norden Virginias, und Schuyler VanValkenburg, der einen Vorort von Richmond repräsentiert, verteidigten ihre Sitze trotz großer GOP-Herausforderungen erfolgreich. Del. Elizabeth Guzmán, eine weitere Demokratin aus Nord-Virginia, die von Republikanern ins Visier genommen wurde, behielt ebenfalls ihren Sitz.
Frühe Analysen der Stimmenzahlen deuten darauf hin, dass die demokratischen Legislativkandidaten in wichtigen Wahlen McAuliffe, den Gouverneurskandidaten der Partei, übertroffen haben könnten, so das States Project, eine progressive Gruppe, die sagte, dass sechs der acht Kandidaten, die sie in Virginia unterstützte, McAuliffe überholten.
Das ist ein deutlicher Unterschied zu 2017, als demokratische Legislativanwärter hinter die Spitze des Tickets liefen, obwohl sie 16 Sitze im Delegiertenhaus errangen, und 2020, als demokratische Siege im Präsidentschaftsrennen und wichtige landesweite Wettbewerbe nicht zu große Vorteile für den Gesetzgeber. Und es könnte bei Demokraten und Progressiven zumindest eine gewisse Hoffnung wecken, dass sich ihr erneuter Fokus auf die bundesstaatlichen Gesetzgeber in einem günstigeren Umfeld auszahlen könnte.
Die Halbzeitwahlen im nächsten Jahr würden die Partei bereits vor Herausforderungen stellen, insbesondere nach einem harten Neuverteilungszyklus, in dem die Republikaner die meisten gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten kontrollierten. Demokraten haben Pennsylvania, Arizona und Michigan als potenzielle Gelegenheiten angesehen, die von der GOP gehaltenen Gesetzgeber umzudrehen.
Aber wenn das politische Umfeld, das die Verluste in Virginia verursacht hat, gleich bleibt, müssen sie sich möglicherweise auf den Schutz bestehender Mehrheiten in Staaten wie Maine und Colorado konzentrieren.
Das wird im Jahr 2022 noch wichtiger, da die gesetzgebenden Körperschaften der GOP-Staaten weiterhin als Ausgangspunkt für die antidemokratischen Launen der Partei dienen. Die Bemühungen der Republikaner, das Stimmrecht einzuschränken und parteiischen Einfluss auf die Verwaltung, Aufsicht und sogar Zertifizierung von Wahlen auszuüben, haben Befürchtungen geweckt, dass die Partei versuchen könnte, ihre gesetzgeberische Dominanz zu nutzen, um zukünftige Wahlen in einer Weise zu untergraben, wie sie es im letzten Jahr nicht getan hat, als Trump und die GOP versuchte, das Ergebnis einer verlorenen Wahl anzufechten.
„Virginia zeigt einmal mehr, dass die radikale Rechte versteht, worum es in den gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten geht“, sagte Simone Leiro, Sprecherin des States Project. „2022 ist unsere letzte Chance, diese Lektion endlich zu lernen oder sie wird bewiesen, wenn diese Mehrheiten sich weigern, die Wahl im Jahr 2024 zu bestätigen.“