Die Stimmzettel werden am 4. November 2020 in Chester County, Pennsylvania, ausgezählt. (Rachel Wisniewski/Reuters)
Es dauerte bis Samstagabend, bis die Zählung von mehr als 20.000 fehlerhaften oder beschlagnahmten Briefwahlstimmen abgeschlossen war.
Die Republikaner in Montgomery County, Pennsylvania, drehten am Ende zwei Schultafeln um und nahmen Sitze in mindestens drei anderen lokalen Schultafeln ein, nachdem die Wahlbeamten am Wochenende Tausende fehlerhafter Briefwahlzettel ausgezählt hatten.
Aber mehrere GOP-Kandidaten, die dachten, sie hätten gewonnen, als die ersten Stimmenauszählungen letzte Woche gemeldet wurden, wurden überholt, als die zusätzlichen Mail-In-Stimmen in die Spalten ihrer Gegner aufgenommen wurden.
Nationale Überprüfung berichtete letzte Woche, dass mehrere Druckfehler mit mehr als 20.000 eingesandten Stimmzetteln zu Verwirrung über den Ausgang von Dutzenden von Rennen in Montgomery County außerhalb von Philadelphia führten und den republikanischen Optimismus dort dämpfen.
Erste Ergebnisse in der Wahlnacht zeigten, dass 100 Prozent der Bezirke darüber berichteten, was viele Kandidaten glauben ließ, sie hätten gewonnen, und lokale Nachrichtenagenturen berichteten dasselbe. Republikanische Kandidaten schienen zunächst acht Schulwahlen zu gewinnen, sagten lokale GOP-Beamte.
In einigen Fällen entpuppten sich diese ersten Ergebnisse jedoch als „rote Fata Morgana“.
Was die Ergebnisse tatsächlich zeigten, war, dass 100 Prozent der persönlichen Stimmen gezählt wurden. Von insgesamt über 220.000 abgegebenen Stimmzetteln waren noch über 20.000 Briefwahlstimmen ausstehend. Die Briefwahlstimmen waren überwiegend ein Segen für die Demokraten in Montgomery County.
Die Verzögerung bei der Auszählung der Stimmzettel war auf zwei Druckprobleme zurückzuführen. Anfang Oktober stellten die Wahlbeamten fest, dass nur auf einer Seite defekte Stimmzettel an etwa 16.000 Wähler verschickt wurden. Diesen Wählern wurden Ersatz, zweiseitige Stimmzettel und Anweisungen zur Vernichtung der defekten Stimmzettel zugeschickt, aber es scheint, dass dennoch einige einseitige Stimmzettel abgegeben wurden.
Wahlbeamte beschlagnahmten schließlich alle Stimmzettel, die von Wählern erhalten wurden, die einen fehlerhaften Stimmzettel erhalten hatten, um zu sehen, ob sie einen einseitigen oder zweiseitigen Stimmzettel abgegeben hatten, und um zu sehen, ob sie auch persönlich abgestimmt hatten. Wenn sie entweder einen ein- oder zweiseitigen Stimmzettel abgegeben hatten, wurde ihre Einsendung gezählt, wenn sie persönlich abgestimmt hatten, nicht.
Es gab einen weiteren Defekt, der rund 9.000 zusätzliche Stimmzettel betraf und sie für die Stimmzettelscanner des Landkreises unlesbar machte. Es dauerte Tage, bis parteiübergreifende Teams diese Stimmzettel neu erstellten, damit sie gezählt werden konnten. Die Auszählung der Briefwahlzettel endete erst am Samstagabend.
Julia Vahey, Exekutivdirektorin des Republikanischen Komitees von Montgomery County, sagte, sie sei erst am Mittwoch um 2 Uhr morgens nach dem Wahltag auf die 9.000 unlesbaren Stimmzettel aufmerksam gemacht worden.
„Sie wussten früh am Morgen, als sie zum ersten Mal mit dem Auszählen der Stimmzettel begannen, dass etwas nicht stimmte“, sagte Vahey. “Wenn wir nur darüber informiert worden wären, wären die Wahlnacht und die Tage danach, denke ich, viel reibungsloser verlaufen.”
Am Ende drehten die Republikaner die Schulbehörden von Perkiomen Valley und Boyertown um, nahmen Sitze in den Schulbehörden von Methacton und Hatboro-Horsham auf und behielten die Kontrolle über die Schulbehörden von Souderton und Lower Moreland. Sie haben auch einen von den Demokraten kontrollierten Bezirksrat umgedreht und sich in mehreren anderen lokalen Rennen durchgesetzt.
Vahey sagte, die Wahlen der letzten Woche seien gut für die Republikaner von Montgomery County gewesen, aber die Probleme mit der Briefwahl und die Verwirrung um die Berichterstattung „beflecken es ein wenig“.
„Ich bin ziemlich enttäuscht von dem, was passiert ist“, sagte sie. „Und es macht uns besorgt, weil wir bereits eine Erzählung aus dem letzten Jahr bekämpfen, in der die Leute dem System nicht vertrauen. Und das hat uns keinen Gefallen getan, als wir versuchten, jemanden dazu zu bringen, sich bei der Mail-In-Abstimmung wohler zu fühlen.“
Jason Saylor, einer von drei Republikanern, die Sitze im Schulausschuss des Perkiomen Valley gewonnen haben – und es auf eine republikanische Mehrheit von 5: 4 umgedreht – nannte die Probleme bei der Stimmenauszählung der letzten Woche „eine Peinlichkeit“. Es sei nur ein weiterer Beweis dafür, dass die Kreis- und Landeswahlleiter die Briefwahl in Pennsylvania verschärfen müssen, sagte er.
„Wenn wir es nicht verschärfen können, wird es nur zu immer mehr Problemen führen“, sagte er. „Und wenn du dann Probleme hast, dann fangen die Leute an, den Verschwörungstheorien zu glauben, sie fangen an, den Geistern zu glauben. Und das ist das größte Problem.“
Saylor sagte, er glaube immer noch, dass das Erwachen der republikanischen Basis, die ihn und andere konservative Kandidaten zum Sieg bei Schulvorstandsrennen im ganzen Land getrieben hat, weitergehen wird.
„Immer mehr Leute erkennen, dass es nicht oben im Weißen Haus beginnt“, sagte Saylor. „Das fängt ganz unten an bei Ihren Vorgesetzten, Ihren Polizisten, Ihren Rechnungsprüfern, Ihren Steuereintreibern, Ihren Schuldirektoren. Ich denke, das ist eine Veränderung, die Sie allmählich sehen.“
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