Ter hat viel gefreut Ein parteiübergreifendes Infrastrukturabkommen war immer eine wackelige Angelegenheit. Als Präsident Joe Biden letzten Monat die Einigung ankündigte – „Wir haben einen Deal“, verkündete der strahlende Präsident vor dem Weißen Haus, flankiert von zehn strahlenden Senatoren – hatten sich die Verhandlungsführer nur auf einen Entwurf geeinigt, eine dreiseitige Skizze, wie man 1,2 Billionen US-Dollar für Straßen, Brücken, Schienen und Breitband ausgeben und eine Liste von „Optionen“, wie man dafür bezahlen kann. Sie hatten keine Details herausgefunden, geschweige denn eine tatsächliche Rechnung geschrieben.
Kein Wunder also, dass heute im Senat die erste Probeabstimmung zum Infrastrukturabkommen gescheitert ist. Die Republikaner blockierten die Debatte über den Vorschlag und widersetzten sich einem Angebot des Mehrheitsführers Chuck Schumer, die Verhandlungsführer zu beeilen, indem sie den unvollendeten Gesetzentwurf zur Sprache brachten. Sogar jene republikanischen Senatoren, die Wochen damit verbracht haben, das Abkommen zu verteidigen, stimmten in der Opposition, verärgert über das, was sie für Schumers plumpe Taktik hielten. Der Rückschlag macht die Vereinbarung nicht unbedingt zum Scheitern; Schumer könnte den Vorschlag noch einmal zur Sprache bringen, wenn er fertig ist, was nach Angaben der Senatoren beider Parteien bereits nächste Woche sein könnte. Aber das Scheitern macht es wahrscheinlicher, dass die Demokraten zu ihrer obersten Priorität übergehen: der Verabschiedung eines weitaus größeren Haushaltspakets in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar, das den Großteil von Bidens wirtschaftlicher Agenda darstellt. Das wäre sicher gut für Progressive und wahrscheinlich auch für das Weiße Haus.
Biden will das parteiübergreifende Infrastrukturabkommen, damit er sein Wahlversprechen einlösen kann, ein Dealmaker zu sein, der die Kriegsparteien zusammenbringen könnte. Aus diesem Grund hat der Präsident das kühne Wagnis gemacht, gleichzeitig mit den Republikanern das bescheidene parteiübergreifende Gesetz und mit den Demokraten die gigantische, erbschaftsbildende Gesetzgebung zu verfolgen – das gesetzgeberische Äquivalent, seinen Kuchen zu essen und ihn auch zu essen. Die beiden Vorschläge gehen im Senat auf getrennten, aber sich teilweise überschneidenden Wegen: Der parteiübergreifende Gesetzentwurf würde dem Filibuster unterliegen und daher mindestens 10 republikanische Stimmen erfordern, während die Demokraten ihre breitere Ausweitung der Sozialprogramme durch den Haushaltsprozess verfolgen Versöhnung, die nur eine Mehrheit von 51 braucht (einschließlich der Stimmengleichheit von Vizepräsidentin Kamala Harris). Dieses zweite Paket umfasst so wichtige Dinge wie bezahlten Familienurlaub, universellen Vorkindergarten, erweiterte Medicare-Leistungen, Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels und eine Ausweitung der Kindersteuervergünstigung. Die Verabschiedung von beidem würde nach den Maßstäben des modernen Washingtons, in dem große Ambitionen einer transformativen Politik normalerweise sterben, eine überragende Leistung darstellen. Das Risiko besteht natürlich darin, dass beide Versuche scheitern und Biden nur noch den amerikanischen Rettungsplan in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar für sein wichtiges erstes Jahr im Amt vorlegen muss.
Die Republikaner hatten ihre eigene Wette geschlossen, um den Infrastrukturvertrag mit den Demokraten und dem Weißen Haus abzuschließen. Sie dachten, dass sie gemäßigte Demokraten wie die Senatoren Joe Manchin aus West Virginia und Kyrsten Sinema aus Arizona besänftigen könnten, indem sie einer begrenzten Menge neuer Ausgaben für Projekte zustimmen, die ihren Wählern zugute kommen würden – jeder liebt Straßen und Brücken – und sie von Bidens fernem Land abziehen ehrgeizigere Ausgabenpläne. Die Unterstützung eines kleinen Gesetzesentwurfs würde den Republikanern Deckung geben, um sich dem Rest von Bidens Agenda zu widersetzen, ohne als Obstruktionspolitiker bezeichnet zu werden. Das folgende Scheitern des größeren Versöhnungspakets würde die progressive Basis der Demokraten verärgern und niederdrücken, was zu einem politischen Sieg der Republikaner führen würde. Das war zumindest die Idee. Aber Manchin und Sinema haben diese Pläne durcheinander gebracht, indem sie – zumindest bisher – mit Bidens zweigleisiger Strategie gefolgt sind und die Hoffnungen des Präsidenten aufrechterhalten, die größte Investition in Regierungsprogramme seit Jahrzehnten durchzuführen. Keiner hat sich gegen den vorgeschlagenen Preis von 3,5 Billionen US-Dollar gewehrt, der selbst eine erhebliche Reduzierung eines Erstangebots von Senator Bernie Sanders aus Vermont, dem Vorsitzenden des Haushaltsausschusses, darstellt.
Das Infrastrukturabkommen hat die Republikaner mehr als die Demokraten gespalten und zeigt, wie schwierig es ist, die moderne GOP dazu zu bringen, sich hinter einem Fiskalplan, der nicht als „Steuersenkungen“ bezeichnet wird, zu vereinen. Konservative, die bereits dagegen sind, Biden auch nur den geringsten Anteil an einem legislativen Sieg zu geben, haben sich gegen einen Vorschlag erhoben, die Infrastrukturausgaben teilweise durch eine Aufstockung des IRS zu bezahlen, damit dieser mehr unbezahlte Steuern von den Reichen und von Unternehmen einziehen kann. (Das Finanzministerium hat die Gesamtsteuerlücke über ein Jahrzehnt auf 7 Billionen US-Dollar festgelegt, obwohl keine der Parteien vorgeschlagen hat, den IRS zu ermächtigen, sie vollständig zu schließen.) Dies ist die niedrigste hängende Frucht, wenn es um die Steuerpolitik geht: Anstatt die Steuersätze zu erhöhen , schlagen die Senatoren lediglich eine strengere Durchsetzung bestehender Steuergesetze durch die Regierung vor. Aber es ist immer noch zu viel für die Rechten, die den IRS als bürokratisches Schreckgespenst sehen. Unter dem Druck der Republikaner hat die parteiübergreifende Gruppe den Plan zur Durchsetzung der Steuern fallen gelassen und kämpft darum, andere akzeptable Geldtöpfe zu finden, um ihn zu ersetzen.
So sehr Biden republikanische Stimmen für den Infrastrukturplan lieben würde, er will die Straßen und Brücken noch mehr. Wenn die GOP-Senatoren den von ihnen getroffenen Deal nicht besiegeln oder zu lange beim Abschluss trödeln, planen die Demokraten bereits, den parteiübergreifenden Infrastrukturrahmen zu übernehmen und ihn zu ihrem eigenen Maß von 3,5 Billionen Dollar hinzuzufügen. Das ist der Hebel, den Schumer nutzt, indem er eine frühzeitige Abstimmung über den parteiübergreifenden Vorschlag erzwingt; Die Demokraten wollen den Fehler nicht wiederholen, den sie im ersten Amtsjahr von Präsident Barack Obama begangen haben, als sie den Republikanern erlaubten, die Verhandlungen über ein Gesundheitsgesetz über Monate hinauszuzögern und das politische Kapital des neuen Präsidenten vergeudeten.
Schumer hat gesagt, er wolle sowohl das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz als auch eine Resolution verabschieden, die das umfassendere demokratische Haushaltspaket auf den Punkt bringt, bevor der Senat in seine jährliche August-Pause aufbricht. Unter der Prämisse, dass in Washington wenig ohne Frist geht, hat der Mehrheitsführer die erste Verfahrensabstimmung über das Infrastrukturabkommen für heute festgelegt, obwohl die Republikaner um mehr Zeit bettelten. „Es ist kein Versuch, jemanden zu stören“, betonte Schumer heute Morgen. Aber seine Botschaft war klar. Wenn die Republikaner das ausgehandelte Abkommen zu lange durchhalten, gehen die Demokraten allein.
Der Schlüssel zu diesem Backup-Plan ist dasselbe Paar gemäßigter demokratischer Senatoren, die das ganze Jahr über in der eng gespaltenen Kammer geherrscht haben: Manchin und Sinema. Sie zwangen Biden, ein parteiübergreifendes Abkommen über die Infrastruktur zu verfolgen, und er tat es. Mit der heutigen Abstimmung werden sie sehen – und können ihren Wählern sagen –, dass es die Republikaner waren, die sie am Vorrücken hinderten.
Wenn Manchin und Sinema bei ihm bleiben, kann Biden den Großteil seiner wirtschaftlichen Agenda mit demokratischen Stimmen verabschieden und dann im ganzen Land herumgehen und zumindest mit einiger Glaubwürdigkeit behaupten, dass ein großer Teil davon parteiübergreifend war. Das Versöhnungspaket hat noch einen langen Weg vor sich, und es gibt viele Möglichkeiten, wie es auch zusammenbrechen könnte. Aber wie der Präsident nach der Verabschiedung des amerikanischen Rettungsplans demonstrierte, der durch eine Abstimmung auf Parteilinie verabschiedet wurde, definiert er Überparteilichkeit nicht durch die endgültige Gesamtzahl der Stimmen.
Überparteilichkeit in der Politik ist wie bei der Infrastruktur ein verschwommenes Konzept, dessen Parameter interpretierbar sind. Wenn die Demokraten den Kompromissrahmen in ihren eigenen Gesetzentwurf aufnehmen und ihn über das Heulen der GOP hinweggeben, wird Biden nicht die parteiübergreifende Unterzeichnung des Gesetzesentwurfs erhalten, die einst den wahren Test der parteiübergreifenden Zusammenarbeit darstellte. Aber die Republikaner werden ihm bereits das Geschenk gemacht haben, das er wollte, als sie sich ihm letzten Monat außerhalb des Weißen Hauses anschlossen, um ihre Einigung zu verkünden. Dieses Tableau lächelnder Senatoren, halb Republikaner und halb Demokraten, war alles, was Biden brauchte.
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