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WASHINGTON – Es war eine beängstigende, raue Zeit, nur vier Monate nach den Anschlägen vom 11. September 2001, als das Militär in Guantánamo Bay seine ersten Gefangenen von der US-Invasion in Afghanistan empfing.
Der Verteidigungsminister Donald Rumsfeld hatte den isolierten Außenposten der Marine hinter einem kubanischen Minenfeld zum „am wenigsten schlimmsten Ort“ erklärt, an dem mutmaßliche Taliban und ausländische Kämpfer festgehalten wurden, von denen die meisten von lokalen Verbündeten übergeben worden waren.
Ich saß in der Mittagssonne auf einem kleinen staubigen Anstieg über der Landebahn der Basis und beobachtete, wie zwei Marines 20 Gefangene die Rampe eines inzwischen veralteten militärischen Frachtflugzeugs „Starlifter“ hinuntergingen.
Ein kleiner Knoten ziviler Reporter durfte zuschauen, aber keine Fotos machen, als Gegenleistung für die Übermittlung eines Poolkontos an das Pentagon-Pressekorps. Hier ist ein Auszug:
2:55: Der erste Gefangene kommt raus. Er trägt einen fluoreszierenden orangefarbenen Overall, eine glänzende türkisfarbene Gesichtsmaske, eine Schutzbrille, ähnlich gefärbte orangefarbene Socken über weißem Schuhwerk und eine hellere orangefarbene Kopfbedeckung, die wie eine Strickmütze aussah. Seine Hände waren vor ihm gefesselt und er humpelte. Er wurde durchsucht und von mindestens zwei Marines zum wartenden Bus geführt.
Wenn ich mit Menschen über diesen Tag, im Radio oder mit Studenten spreche, sage ich: „Schließen Sie Ihre Augen und stellen Sie sich Männer in orangefarbenen Overalls auf den Knien in Guantánamo Bay vor.“
Sie haben wahrscheinlich ein Bild davon gesehen. Ein Navy-Fotograf nahm es an diesem ersten Tag im Camp X-Ray auf und das Pentagon veröffentlichte es ungefähr eine Woche später, um einen Moment in der Geschichte festzuhalten, dessen fortgesetzte Verwendung in den Medien das Militär frustriert hat, weil es nicht nur wie Folter aussieht Einige Leute, das Militär beherbergt jetzt seine verbleibenden 40 Guantánamo-Gefangenen in Innenräumen.
Das Foto hat mich manchmal auch auf andere Weise verfolgt. Das Pentagon nannte diese ersten Männer “die schlimmsten der schlimmsten”, weigerte sich jedoch, sie zu nennen. Fast von Anfang an fragte ich mich: Woher wissen sie das?
Vier Monate vor ihrer Ankunft hatten die Anschläge vom 11. September die Geheimdienstversagen der Vereinigten Staaten aufgedeckt. Vizepräsident Dick Cheney hatte gesagt, dass das Militär “möglicherweise Missionen im Zusammenhang mit dieser Gesamtaufgabe und -strategie erhalten wird” und dass “wir Zeit im Schatten der Geheimdienstwelt verbringen müssen”. Er nannte es “die dunkle Seite”.
Es würde Jahre dauern, bis ich diesen ersten 20 Männern Namen geben konnte. Es bedurfte einer Triangulation: Ich verglich schlampig erstellte Gewichtstabellen jedes Gefangenen nach Nummer und nicht nach Namen mit fehlerhaften frühen Geheimdienstprofilen, die 2011 durchgesickert waren, und konsultierte dann Quellen, einschließlich alter Notizen.
Kurz vor dem 20. Jahrestag der Einrichtung der Haftanstalt beschloss ich, die Ereignisse der auf den Knien fotografierten Männer nachzuvollziehen, und entdeckte Folgendes:
Fast alle der ursprünglichen 20 sind weg. Die Bush-Regierung hat acht dieser Häftlinge des ersten Tages zurückgeführt. Die Obama-Regierung übertrug 10 weitere.
Jetzt wissen wir, dass die Bush-Regierung diejenigen, von denen sie wirklich glaubte, dass sie „die Schlimmsten der Schlimmsten“ waren, nicht direkt nach Guantánamo geschickt hatte, sondern an das geheime CIA-Gefängnisnetzwerk, die schwarzen Stätten. Das Weiße Haus gab im September 2006 bekannt, dass es 14 „hochwertige Häftlinge“ von der dunklen Seite nach Guantánamo gebracht hatte.
Unter ihnen waren Khalid Shaikh Mohammed und vier weitere Männer, denen vorgeworfen wird, die Anschläge vom 11. September geplant zu haben. Sie wurden zweimal angeklagt, zuletzt 2012, und müssen noch vor Gericht gestellt werden.
In der Zwischenzeit waren drei der Männer auf diesem Foto Teil des Taliban-Verhandlungsteams in Katar, dessen Vereinbarung mit der Trump-Administration zur Freilassung Tausender Taliban-Gefangener in Afghanistan führte. Ein vierter Schritt zwischen Pakistan und Afghanistan, der im Wesentlichen als hochrangiger Taliban-Verteidigungsbeamter fungiert.
Ich erfuhr von der trostlosen Existenz eines Mannes auf dem Foto, Ibrahim Idris, bei dem in US-Militärhaft Schizophrenie und andere Krankheiten diagnostiziert wurden, und der zurückgeführt wurde, um im Haus seiner Mutter im Sudan eingesperrt zu werden. Dann bekam ich eines Tages eine Nachricht von Khartum: “Sagen Sie diesem Reporter, dass er gestorben ist.”
Ich schrieb, was meiner Meinung nach der erste Nachruf auf einen ehemaligen Guantánamo-Häftling war, der in The Times erschien. Alle, die vor ihm starben, wurden in Nachrichtenartikeln aufgenommen.
Ich habe die Geschichte seit diesem ersten Tag kontinuierlich behandelt und viel über diese ersten Männer nachgedacht, insbesondere seit Präsident Biden angekündigt hat, dass die Vereinigten Staaten alle amerikanischen Streitkräfte aus Afghanistan (mit Ausnahme derjenigen, die die US-Botschaft bewachen) abziehen würden der 20. Jahrestag der Anschläge vom 11. September.
In Afghanistan begann der Flug mit diesen ersten 20 Männern, und ich konnte ihre Ankunft beobachten, da das Militär verstand, dass die Mission im Namen des amerikanischen Volkes und nicht nur des US-Militärs durchgeführt wurde.
Jetzt ist es mehr als ein Jahr her, dass ein Reporter diese Basis betreten hat, hauptsächlich wegen der Coronavirus-Pandemie, und der Außenposten ist isolierter als je zuvor. Nur sehr wenige Anwälte haben die Häftlinge nach einer zweiwöchigen Quarantäne besucht, und eine Delegation des Internationalen Roten Kreuzes hat sie nur einmal statt viermal im Jahr besucht.
Jetzt warten wir und fragen uns, wann es, wie verspätet es auch sein mag, einen 9/11-Prozess geben wird. Es wurden keine neuen Anhörungstermine festgelegt, und der Fall wartet erneut auf einen neuen Militärrichter.
Dies war wahrscheinlich das geheimnisvollste aller Jahre. Der Admiral, der das Gefängnis befehligte, übernahm im Mai 2019 das Amt und hat im Gegensatz zu seinen Vorgängern dort nie einen Reporter getroffen oder Vertretern der Medien gestattet, die seit Jahren regelmäßig vorkommende Gefängniszone zu besuchen.
Als die Operation begann und die Angriffe vom 11. September noch ein rohes nationales Trauma waren, konnte der verantwortliche Marine-General die Fragen der Reporter nicht immer beantworten. Aber er verstand unser Recht, sie zu fragen, und tat sein Bestes, um zu antworten.
Dieser Artikel wurde aus dem At War Newsletter übernommen. Um sich anzumelden, um es jede Woche zu erhalten, Gehe hier hin.