NEW ORLEANS – Nach dem letzten Summer, als er über den Platz ging, starrte der Kansas-Transferwächter Remy Martin triumphierend auf die Jayhawks-Fans, die sich gegen das Geländer des Superdome drückten, um ihm so nahe wie möglich zu kommen.
„Rem-y! Rem-y!“ sie sangen.
Sie hatten seinen Namen geschrien, als er vor dem nationalen Meisterschaftsspiel am Montagabend vorgestellt wurde. Und wieder, nachdem sein Step-Back-3-Punkte-Springer ein spätes Unentschieden mit North Carolina gebrochen hatte, um einen 72-69-Sieg zu besiegeln.
Dies war der Martin, den sie erwartet hatten, als er vor Beginn der Saison aus dem Bundesstaat Arizona wechselte. Der Martin, den sich Coach Bill Self und seine Teamkollegen vorgestellt und zu sehen gehofft hatten.
Er trat als Vorsaison-Spieler des Jahres der Big 12 in die Saison ein, nachdem er mit den Sun Devils den Pac-12 dominiert hatte, aber er wurde einen Teil des Januars und den größten Teil des Februars verletzungsbedingt entgleist. Monatelang war sein Status ungewiss, da er sich von einem Spieler mit durchschnittlich 19,1 Punkten in seiner Junioren- und Seniorensaison bei den Sun Devils für All-Pac 12-Ehrungen der ersten Mannschaft zu einem Spieler entwickelt hatte, der kaum noch auftrat.
Nach einer herausragenden Saison 2020-21 im Bundesstaat Arizona testete Martin die NBA-Gewässer, bevor er seine Entscheidung bekannt gab, nach Kansas zu wechseln und als Super-Senior ein gut besetztes Jayhawks-Team zu stärken.
Der Hype um seine Ankunft war bei seinem Jayhawks-Debüt zu spüren, als er in einer Show gegen Emporia State 15 Punkte verlor.
Fans sangen seinen Namen schon damals, als der neue Point Guard ihres Teams mit seiner anziehenden Persönlichkeit und Explosivität das Eliteprogramm von Kansas um eine weitere Talentschicht erweiterte.
In einem Dezemberspiel gegen Nevada fuhr Martin jedoch auf den Korb zu, als sein rechtes Knie mit einem Verteidiger aus Nevada kollidierte, der beim Vorwärtslaufen auf die Spur gewechselt war. Martin stürzte zu Boden und packte ihn am Knie.
Martin, von dem später berichtet wurde, dass er eine Knochenprellung hatte, war in den folgenden Spielen weitgehend wirkungslos, als er in eine Reserverolle wechselte. Anfang des Jahres fehlte er fast einen Monat.
Die erfahrenen Jayhawks waren auch ohne ihn erfolgreich, beendeten die reguläre Saison mit einem 25-6-Rekord und teilten sich den Big 12-Titel der regulären Saison mit Baylor. Sie hatten den Senior Guard Ochai Agbaji, den Senior Forward David McCormack und den Junior Guard Christian Braun, um sie nach vorne zu bringen.
Aber ihre Chancen, alles zu sehen, was Martin spät in der Saison zum Team hinzufügen konnte, ergaben sich erst beim NCAA-Turnier.
„Ich denke, Remy wusste in seinem Kern immer, was er tun konnte, um uns zu helfen, aber wir hatten es noch nicht wirklich gesehen, weil seine Gesundheit es nicht erlaubt hatte“, sagte Self. „Ich denke, unsere Jungs haben jetzt mehr Prahlerei, da sie wissen, was Remy tun kann, um uns besser zu machen.“
Seit seiner gesunden Rückkehr zeigte Martin, dass er eines der Elemente war, die dieses Kansas-Team unaufhaltsam machten, obwohl die Teams versuchten, den Meisterschaftslauf der Jayhawks zu stoppen, und es fast geschafft hätten.
Martin beendete jedes der ersten drei Spiele des Turniers in Kansas zweistellig und erzielte 20 Punkte im Achtelfinale und 23 Punkte im Achtelfinale, um den Jayhawks zu helfen, knappe Siege gegen Creighton und Providence zu erringen.
Martin spielte im nationalen Halbfinale gegen Villanova keine große Rolle und erzielte nur 3 Punkte, aber die Jayhawks brauchten ihn nach Karrierenächten von Agbaji und McCormack kaum.
Gegen North Carolina war Martin der Motor für Kansas historisches Comeback in der zweiten Halbzeit, in dem die Jayhawks ein 16-Punkte-Defizit wettmachten und ihren vierten nationalen Titel in der Programmgeschichte gewannen.
In seiner Rolle als eingewechselter Spieler schuf Martin seine eigenen Schüsse, wenn seine Teamkollegen es nicht konnten, und schlug die Großen genau dann nieder, wenn die Jayhawks sie brauchten.
„In der zweiten Halbzeit bin ich einfach reingekommen, habe versucht, etwas zu bewegen und selbstbewusst die Schüsse abgegeben“, sagte Martin. Er fügte hinzu: „Ich wollte weitermachen und diesen Vorsprung ausbauen. Und ich bin froh, dass uns das gelungen ist
Martins 3-Zeiger spät im Spiel war sein vierter des Abends, mehr als jeder andere Spieler.
Und obwohl sein Weg zum nationalen Titelkampf der Männer vielleicht schwieriger war als der Weg, den die meisten seiner Teamkollegen einschlugen, endete er genauso: Er stand im Mittelpunkt des Superdome, blaues und rotes Konfetti klebte an seiner Meisterschaftsausrüstung und zog einen hoch nationalen Meisterpokal.
„Dieses Jahr war für mich persönlich ein hartes Jahr“, sagte Martin, „nur Verletzungen und manchmal einfach schwer, einen Groove zu finden. Aber es fühlte sich großartig an.“