AMSTERDAM — Rembrandts „Die Nachtwache“ ist seit ihrer Entstehung im Jahr 1642 eine nationale Ikone in den Niederlanden, aber selbst das schützte sie nicht.
Im Jahr 1715 wurde die monumentale Leinwand an allen vier Seiten beschnitten, um an eine Wand zwischen zwei Türen im Amsterdamer Rathaus zu passen. Die abgeschnittenen Teile waren verloren. Seit dem 19. Jahrhundert befindet sich das beschnittene Gemälde im Rijksmuseum, wo es als Herzstück des Museums im Mittelpunkt der Ehrengalerie gezeigt wird.
Nun, ab Mittwoch – zum ersten Mal seit mehr als drei Jahrhunderten – wird es der Öffentlichkeit möglich sein, das Gemälde „fast so zu sehen, wie es beabsichtigt war“, sagte Museumsdirektor Taco Dibbits.
Mit neuen Hightech-Methoden, darunter Scan-Technologien und künstliche Intelligenz, hat das Museum diese abgetrennten Teile rekonstruiert und neben das Original gehängt, um eine Vorstellung von „Die Nachtwache“ im Sinne von Rembrandt zu vermitteln.
Das reduzierte Gemälde ist etwa 15 Fuß breit und 13 Fuß hoch. Ungefähr zwei Fuß von der linken Seite wurde die Leinwand abrasiert und weitere neun Zoll von der Oberseite entfernt. Weniger Schaden wurde an der Unterseite angerichtet, die etwa fünf Zoll verlor, und der rechten Seite, die drei Zoll verlor.
Die zeitweilige Restaurierung dieser Teile gibt dem Besucher einen Einblick in das Verlorene: drei Figuren auf der linken Seite (zwei Männer und ein Junge) und vor allem ein Gefühl für Rembrandts sorgfältige Konstruktion in der Komposition des Werks. Mit den fehlenden Teilen wird die ursprüngliche Dynamik des Meisterwerks wieder lebendig.
„Es gibt uns einen Einblick in die Komposition, die Rembrandt gemacht hat“, sagte Dibbits.
Anstatt einen Maler zu beauftragen, die fehlenden Teile zu rekonstruieren, trainierte der leitende Wissenschaftler des Museums, Robert Erdmann, einen Computer, um sie Pixel für Pixel im Stil von Rembrandt neu zu erstellen. Ein Projekt dieser Komplexität sei dank einer relativ neuen Technologie namens Convolutional Neural Networks möglich, einer Klasse von Algorithmen der künstlichen Intelligenz, die Computern helfen sollen, Bilder zu verstehen, sagte Erdmann.
„Erst seit kurzem verfügen wir über ausreichend leistungsstarke Computer, um auch nur über so etwas nachzudenken“, sagte er.
Es gab bereits Hinweise darauf, wie die ursprüngliche „Nachtwache“ wahrscheinlich aussah, dank einer Kopie von Gerrit Lundens, einem anderen niederländischen Maler des 17. Jahrhunderts. Er fertigte seine Replik innerhalb von 12 Jahren nach dem Original, bevor es getrimmt wurde.
Lundens’ Kopie ist weniger als ein Fünftel der Größe von Rembrandts monumentaler Leinwand, aber es wird angenommen, dass sie dem Original weitgehend treu ist. Es war als Vorlage für die fehlenden Stücke nützlich, auch wenn der Stil von Lundens bei weitem nicht so detailliert war wie der von Rembrandt. Lundens’ Komposition ist auch viel lockerer, da die Figuren willkürlicher über die Leinwand verteilt sind, so dass sie nicht für eine eins-zu-eins-Rekonstruktion verwendet werden konnte.
Das Rijksmuseum hat kürzlich im Rahmen eines mehrere Millionen Dollar teuren, mehrjährigen Restaurierungsprojekts, das 2019 begonnen wurde, hochauflösende Scans von Rembrandts „Nachtwache“ angefertigt. Diese Scans lieferten Erdmann genaue Informationen über die Details und Farben in Rembrandts Original, die die Algorithmen verwendet, um die fehlenden Abschnitte mit Ludens’ Kopie als Anleitung neu zu erstellen. Die Bilder wurden dann auf Leinwand gedruckt, zur Stabilität auf Metallplatten befestigt und lackiert, um wie ein Gemälde auszusehen.
Rembrandts Komposition zeigt eine große Gruppe von Amsterdams Bürgergardisten angeführt von Kapitän Frans Banninck Cocq und seinem Leutnant Willem van Ruytenburch. Das Original war asymmetrisch: Der große Bogen, der hinter der Menge steht, war in der Mitte, und die Anführer der Gruppe waren rechts. Rembrandt hat sie auf diese Weise gemalt, um ein Gefühl von Bewegung durch die Leinwand zu erzeugen.
Sobald die neuen Teile wiederhergestellt waren, war auch die Balance, sagte Dibbits. „Man hat wirklich das körperliche Gefühl, dass Banninck Cocq und seine Kollegen wirklich auf einen zugehen“, fügte er hinzu.
Betrachtet man die Gruppe von Milizionären, die direkt über Banninck Cocqs Schulter stehen, kann man den Scheitel von jemandem sehen – einen Hut, eine Nase und ein Auge, die auf den Betrachter hinausblicken. Die Figur sieht dem Künstler verdächtig ähnlich.
“Das ist Rembrandt so ähnlich”, sagte Dibbits. „Sich mittendrin zu positionieren.“
„Es ist Teil des Prozesses, das Gemälde bestmöglich kennenzulernen“, fügte er hinzu, „da wir es vorher nicht kannten.“