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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
Es mehren sich die Forderungen an die Europäische Kommission, klarzustellen, wie viele kostenlose Reisen ihre Beamten von Lobbyisten und Anwaltskanzleien akzeptiert haben, nachdem POLITICO festgestellt hat, dass Mitarbeiter in einer Abteilung Dutzende von bezahlten Reisen unternommen haben.
EU-Wettbewerbsbeamte haben im vergangenen Jahr 150 Dienstreisen unternommen, die „ganz oder teilweise von Dritten bezahlt“ wurden, teilte die Kommission als Antwort auf einen POLITICO-Antrag auf Zugang zu Dokumenten mit. Davon wurden 23 Missionen zumindest teilweise von Anwaltskanzleien, Beratungsunternehmen und Industrieverbänden finanziert.
Die Enthüllungen lösten Besorgnis bei Politikern und Aktivisten für Transparenz aus, die befürchten, dass die Beziehungen zwischen Industrielobbyisten und EU-Beamten, die für die Regulierung einiger der weltweit größten Unternehmen und wertvollsten Geschäftsabschlüsse verantwortlich sind, bereits zu eng sind.
„Das ist bedauerlich“, sagte René Repasi, ein deutscher S&D-Abgeordneter im Europäischen Parlament, gegenüber POLITICO. Er sagte, das Risiko, dass Mitarbeiter bezahlte Reisen von Firmen antreten, die möglicherweise für Unternehmen arbeiten, die die Kommission untersucht, „wirft bedauerliche Zweifel an der Unparteilichkeit“ der Kartellabteilung der Kommission, bekannt als GD Wettbewerb, auf. Er sehe kein solches Problem bei der Annahme von Reisen von Universitäten und “es ist sogar eine gute Sache” für die Kommission, “ihre Erkenntnisse mit Studenten und Forschern zu teilen”.
Die Enthüllungen werden den Druck auf die wichtigsten Institutionen der Europäischen Union verstärken, die bereits darum kämpfen, ihren Ruf für ethisches Verhalten inmitten einer Reihe von Skandalen mit Korruptionsvorwürfen und Interessenkonflikten wiederherzustellen.
Letzten Monat verschärfte die Kommission ihre eigenen Regeln für Reisekosten, nachdem POLITICO enthüllte, dass der ehemalige EU-Verkehrschef – Henrik Hololei – seine eigenen Freiflüge nach Katar unterschrieben hatte. Beamte können keine gesponserten Reisen oder Unterkünfte mehr annehmen, es sei denn, sie werden von Universitäten, EU-Regierungen und großen internationalen Organisationen wie den Vereinten Nationen oder den G20 bezahlt.
„Ich weiß nicht, wie sie das jemals für eine gute Idee gehalten haben“, sagte Daniel Freund, deutscher Abgeordneter der Grünen, der sich in Brüssel für Transparenz- und Integritätsfragen einsetzt. „Wenn der Fall Hololei jetzt zu einer Änderung der Praxis in der Kommission führt, ist es höchste Zeit.“
Die internen Reiseregeln des Parlaments sind klarer: Die Abgeordneten müssen Reisen, Unterkunft und Stipendien, die von Dritten bezahlt werden, bis Ende des Monats nach jeder Reise öffentlich erklären.
Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager sagte, die EU-Exekutive werde die Missionen „untersuchen“, bei denen Mitarbeiter im vergangenen Jahr Reisen von Anwaltskanzleien und Industriegruppen akzeptierten. „Wir müssen die Fakten ermitteln“, sagte sie gegenüber POLITICO nach dem wöchentlichen Treffen der Kommission in Straßburg.
Sie sagte, es sei „zu früh, um zu sagen“, ob die neuen Post-Hololei-Regeln die Reisefähigkeit der Beamten einschränken würden.
Andere sagten jedoch, die Auswirkungen des neuen Regimes seien bereits sichtbar. Mehrere Beamte sagten, sie mussten sich aufgrund des begrenzten Budgets der Kommission von Konferenzen zurückziehen oder aus der Ferne statt persönlich teilnehmen.
„Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir unsere Arbeit nicht im Keim ersticken, denn jede Mission hat ihre Berechtigung“, sagte Vestager. „Sie reisen nicht zum Vergnügen, wenn Sie beruflich reisen“, fügte sie hinzu. „Natürlich werden wir prüfen, ob die Dinge anders gemacht werden können, als man sollte.“
Drehtür
Die Sprecherin der Kommission, Arianna Podestà, sagte, wo bezahlte Reisen akzeptiert würden, sei dies „im Hinblick auf die Interessenvertretung und den Zweck der Missionen.“ Die Annahme von kostenlosen Reisen erlaube es den Beamten, „das Budget der Kommission auf Missionen im Zusammenhang mit Ermittlungen zu konzentrieren“, sagte sie .
Auf Konferenzen zu sprechen, Vorträge zu halten und an akademischen Diskussionen teilzunehmen, „war schon immer ein wichtiger Bestandteil der Interessenvertretung der GD Wettbewerb“, sagte Podestà letzte Woche. Dies werde zwar nicht aufhören, aber die Kommission ziele nun auch darauf ab, ihren CO2-Fußabdruck zu verringern, und ermutige die Mitarbeiter, sich per Video zu beteiligen, sagte sie.
Bezahlte Reisen für die mächtige Wettbewerbsabteilung der EU können aufgrund ihrer Rolle bei der Genehmigung von Milliardengeschäften und der Untersuchung einiger der größten Unternehmen der Welt besonders heikel sein. Früher wurde über einige hochrangige Wettbewerbsbeamte, die zu Anwaltskanzleien oder Beratungsunternehmen wechselten, Ärger erhoben.
„Eine der Lobby-Taktiken, die die Industrie in petto hat, besteht darin, in der Lage zu sein, Essen und Trinken sowie Reisen zu organisieren“, sagte Vicky Cann von der Transparenz-Kampagnengruppe Corporate Europe Observatory gegenüber POLITICO. Sie sagte, dass Anwaltskanzleien, Beratungsunternehmen und Industriegruppen dies tun „Genau die Gruppe, von der ich glaube, dass sie wirklich viel Wert auf die Vermietung von Drehtüren durch die GD Wettbewerb legt.“
Edith Hancock berichtete aus Brüssel, Eddy Wax berichtete aus Straßburg