Regisseurin Jane Schoenbrun auf dem Weg zu „I Saw the TV Glow“

Penélope Cruz starrt mich an, während ich die visionäre Filmemacherin Jane Schoenbrun interviewe.

Die spanische Schauspielerin ist nicht wirklich bei uns im Raum, sondern auf dem DVD-Cover ihres Films „Ma Ma“ aus dem Jahr 2015 und sitzt auf einem Regal bei Vidiots, der legendären Videothek in Los Angeles, die letztes Jahr in Eagle Rock wiederbelebt wurde. Schoenbrun und ich haben einen der mit Filmen gefüllten Gänge durchstöbert, um über die Macht des Stöberns zu sprechen, vielleicht um Cruz in die Augen zu sehen oder uns von einer anderen neuen Obsession anlocken zu lassen.

„Ich war ein begeisterter Videotheken-Kind“, sagt Schoenbrun, 37. „Wenn man von diesen heiligen Gegenständen umgeben ist, hat man ein kirchliches Gefühl, das ist für mich sehr kindlich.“

Schoenbruns verführerisches Trans-Themen-Werk „I Saw the TV Glow“ feierte letzten Monat im Rahmen der ersten Ausgabe des Los Angeles Festival of Movies seine Los Angeles-Premiere in diesem physischen Medienheiligtum. Der Filmemacher staunt über die Reihen von Scheiben, Tausende davon. „Hier ist etwas verborgen, das mich an einen neuen Ort versetzen oder mein Leben verändern könnte“, sagt Schoenbrun.

Die jugendlichen Protagonisten von „I Saw the TV Glow“ fühlen sich in der Fiktion am wohlsten. Es sind die 1990er Jahre und Owen (Justice Smith) und Maddie (Brigette Lundy-Paine), zwei ruhige High-School-Schüler, freunden sich bei der fantastischen Show „The Pink Opaque“ an.

In jeder Folge kämpfen zwei heranwachsende Mädchen mit Superkräften gegen Monster, die der schurkische Mr. Melancholy entfesselt hat. Obwohl physisch getrennt, teilen die Helden der Serie eine telepathische Verbindung. Digitales Rauschen und alberne Effekte erinnern überzeugend an diese Zeit, wobei Schoenbrun jedes Segment scheinbar mit einer Zeitmaschine anhebt. Es fängt die Ängste von Teenagern perfekt ein: ein bisschen kitschig und selbsternst, aber aufrichtig.

„The Pink Opaque“ wird samstagabends nach Owens Schlafenszeit ausgestrahlt, aber in den nächsten Jahren nimmt Maddie es für ihn auf VHS-Kassetten auf. Es wird zu einer gemeinsamen Sprache zwischen diesen beiden Ausgestoßenen mit leiser Stimme, die nur sie hören können. Es befreit sie sowohl von ihrer Realität als auch verfolgt sie. Vielleicht leben sie im falschen Körper, in der falschen Stadt, und die Zeit vergeht.

„Der Film interessiert sich für die Traurigkeit, Einsamkeit oder vielleicht sogar die Unheimlichkeit, die damit verbunden ist, sich emotional so tief in die Fangemeinde zu vertiefen“, sagt Schoenbrun und vergleicht ihn mit einem Zwei-Wege-Spiegel. Hypnotisch und vom Folktronica-Künstler Alex G mit einem Auftritt der Musikerin Phoebe Bridgers vertont, hat „I Saw the TV Glow“ eine ganz eigene mitreißende Ruhe. Obwohl Schoenbruns Film nachdenklich stilisiert ist, wirkt er immer noch wie eine Geschichte, die „aus dem Brustkorb entstanden ist“, wie Star Lundy-Paine es beschreibt.

„Wenn ich daran zurückdenke, das Drehbuch zum ersten Mal gelesen zu haben, fühlte es sich an, als würde mich eine Welle aus elektrischem Blau und Rosa überkommen und ein Gefühl der Dringlichkeit überkommen“, sagt Lundy-Paine während eines Videoanrufs.

Jane Schoenbrun, Regisseurin von „I Saw The TV Glow“, im April bei Vidiots in Eagle Rock.

(Em Monforte / For The Times)

Als 10-Jähriger stieß Schoenbrun auf einem alten Fernseher im Schlafzimmer ihrer Eltern auf die übernatürliche Serie „Buffy – Im Bann der Dämonen“. Die Show wurde zur grundlegenden Referenz für „The Pink Opaque“ – und für einen jungen Fan zu einem Ort der Zugehörigkeit. Irgendwann konnte Schoenbrun jede Episode nach Titel und in chronologischer Reihenfolge benennen, um ihnen das Einschlafen zu erleichtern.

„Es war eine Serie über ein Mädchen, das anders war als andere Mädchen und das ein Schicksal hatte, das sie nicht haben wollte, weil sie sich normal fühlen wollte“, sagt Schoenbrun. „Es ging darum, eine Familie zu finden und Menschen zu verändern. Ich fand die Art und Weise, wie die Charaktere geformt wurden, sehr beruhigend.“

Im Nachhinein versteht der Regisseur nun, warum eine Episode, in der Buffy sich vor ihrer Mutter als Vampirjägerin outet, sie zu Tränen rührte.

„Es fand großen Anklang, weil ich, genau wie die Charaktere in meinem Film, hungrig nach etwas Fiktivem war, das sich lebensecht anfühlte“, sagt Schoenbrun, „als würde es mir etwas Geheimnisvolles verraten.“ Einige Jahre später wurde ihnen klar, dass es sich bei diesem Geheimnis um die Identität als Trans-Person handelte.

„Jetzt lebe ich in Räumen voller Menschen, die ich liebe, aber als ich ein Kind war, ging diese Liebe zu 100 % direkt an ‚Buffy‘ – diese Charaktere lagen mir so sehr am Herzen“, sagt Schoenbrun. (Welche Episode haben sie am häufigsten gesehen? „Once More, With Feeling“, auch bekannt als das „Buffy“-Musical.)

Regisseurin Jane Schoenbrun, fotografiert im April bei Vidiots in Eagle Rock.

(Em Monforte / For The Times)

Schoenbruns Hingabe an „Buffy“ erstreckte sich auch auf Online-Foren, in denen andere das Gefühl teilten, in seinen Bann gezogen zu sein. Es inspirierte Schoenbrun zu seinem Spielfilmdebüt „We’re All Going to the World’s Fair“ aus dem Jahr 2021 über einen isolierten Teenager, Casey (Anna Cobb), dessen einzige Möglichkeit zur Selbstfindung Creepypastas sind, die sich ständig weiterentwickelnden Horrorfiktionen, die im Internet endemisch sind , und die Gemeinschaft um sie herum.

„Casey fühlt sich von allen distanziert“, erzählt mir Cobb auf Zoom und nennt ihre Figur eine „ablehnbare Ablehnung“, jemanden, der in einem digitalen Abgrund versinkt. „Sie konnte nicht einmal eine Gruppe seltsamer Kinder finden, mit denen sie sich cool fühlte. Deshalb war das Internet für sie eine Art sicherer Hafen, obwohl es ihr auch schadete.“

Wie Owen und Maddie sieht Casey das Leuchten des Computermonitors und sehnt sich danach, Antworten in einer alternativen Realität zu finden.

„Ich wusste nicht, dass ich trans bin, als ich mit der Arbeit an diesem Film begann“, sagt Schoenbrun. „Ich war wirklich wie Casey, die nach etwas suchte und dachte: ‚Was ist das für ein Gefühl?‘ Und zurück zu diesem Raum: „Warum fühlte ich mich so zu diesen Online-Räumen hingezogen, in denen ich losgelöst von physischer Form und Identität mit mir selbst experimentieren konnte?“

„TV Glow“ hingegen wurde unmittelbar nach Schoenbruns Auseinandersetzung mit ihrer Geschlechtsdysphorie geschrieben. Für den Filmemacher ist es eine Anerkennung der unzähligen unsichtbaren Signale, die eintrafen, bevor sie vollständig verstanden wurden.

„Es kommt auf dieser Welt sehr selten vor, dass es tatsächlich eine Antwort oder eine Heilung für ein Problem gibt, von dem man immer angenommen hat, dass es sich nur um die menschliche Natur handelt“, sagt Schoenbrun. „Der Übergang löst nicht alle existenziellen Probleme des Lebens, aber einige davon hat er für mich auf jeden Fall gelöst.“

Regisseurin Jane Schoenbrun, fotografiert im April bei Vidiots in Eagle Rock.

(Em Monforte / For The Times)

Lundy-Paine, die sich ebenfalls als nicht-binär identifiziert, sieht in „I Saw the TV Glow“ eine Aufzeichnung des „Schmerzes und der Verwüstung“, die eine Trans-Person erleidet, während sie sich des „Gefängnisses bewusst wird, das um dich herum gebaut wurde, und um dich zu wissen.“ die enorme Arbeit, die nötig sein wird, um sich aus diesem Gefängnis zu befreien.“

„Trans-Mädchen sind gefährdet“, sagt Schoenbrun. „In unserem Leben nach der Umstellung denken wir: ‚Ich muss viel verlorene Zeit wieder gutmachen.‘“

Schoenbrun weiß, dass ein Teil dieser Entfremdung darauf zurückzuführen ist, dass sie in den Vororten von Westchester County, New York, aufgewachsen ist, in „perfekt gepflegten“ Räumen der Homogenität. In einer Szene am Ende von „TV Glow“, die in New Jersey gedreht wurde, sieht man Owen, umgeben von lächelnden Gesichtern, in einer Spielhalle, dem Fun Center, arbeiten. Obwohl es als ein Ort harmlosen Vergnügens wahrgenommen wird, ist es für Owen ein weiterer Käfig, der ihn erstickt.

„Die Vororte sind ein sehr seltsamer Ort, an dem man ganz normal nebenbei arbeitet“, sagt Schoenbrun. „Wenn man als Kind dort geboren wird und einem gesagt wird, dass das normal und sicher ist, man dann aber vielleicht nicht so normativ ist und nicht so klar hineinpasst, dann ist das einfach eine sehr unheimliche Erfahrung.“

Es gab jedoch Captain Video, eine Videothek, die für Schoenbruns prägende Jahre als Filmliebhaber von entscheidender Bedeutung war und wo sie Titel wie „Donnie Darko“ und „Eternal Sunshine of the Spotless Mind“ entdeckten. Diese Indies aus den frühen Anfängen fühlten sich transgressiv an.

„TV Glow“, der seit seiner Sundance-Premiere sofort als Kultfilm gefeiert wurde, hat bei den Zuschauern bereits großen Anklang gefunden, vielleicht sogar auf die gleiche Weise wie Schoenbrun mit „Buffy“. Online-Foren und Fanfiction über Owen und Maddie, sofern sie nicht bereits in den sozialen Medien stattfinden, stehen unmittelbar bevor, ebenso wie die Diskussion über Schoenbruns Ende, das unmöglich zu verderben ist, auch wenn es sowohl Hoffnung als auch Angst weckt.

„Das liegt vielleicht daran, dass ich meine Beziehung zu mir selbst erforsche und nicht in die westlich-narrative Hollywood-Idee der Auflösung oder Katharsis hineinspielen möchte, die es ermöglicht, eine Erfahrung oder ein Buch abzuschließen“, sagt Schoenbrun. „Denn für mich ist der Übergang ein lebenslanger Prozess. Und tatsächlich weiß ich nicht, ob mir das Wort Übergang gefällt. Ich mag das Wort Heilung.“

Als wir aus unserem Vidiots-Versteck heraustreten, stellt Schoenbrun – mit einer Art gedämpfter Aufregung, die ich langsam als einzigartig empfinden werde – fest, dass wir in Abschnitten saßen, die dem Queer-Pionier Gregg Araki und dem genreübergreifenden französischen Autor Olivier Assayas gewidmet waren. Eines Tages, in nicht allzu langer Zeit, wird Schoenbrun einen Platz auf den Regalen von Vidiots haben, vollgepackt mit Titeln, die bereitstehen, um das Leben eines Menschen zu verändern oder ihm zumindest das Gefühl zu geben, weniger allein zu sein.