In einer weiteren Nacht, in der die Offensive für die Clippers knapp war, kam ihr wichtigster Korb mit 36 Sekunden Spielzeit.
Paul George hatte nach der Halbzeit 27 seiner 32 Punkte erzielt, konnte aber in den letzten Sekunden am Montag keinen Durchbruch in der Abwehr von Oklahoma City finden. Ein Pass zu seiner Linken fand Wache Reggie Jackson weit hinter dem Drei-Punkte-Bogen. Er loftete einen laufenden, einhändigen Floater, der die Vorderseite der Felge berührte, dann die Rückseite, dann fiel er für einen Drei-Punkte-Vorsprung durch, den die Clippers bei einem dringend benötigten 99-94-Sieg nicht aufgeben würden.
Aber was als nächstes geschah, wurde zu einem der wichtigsten Momente der bisherigen Saison der Clippers.
In der Mitte des Platzes stehend hielt George seine Arme offen und umarmte seinen engsten Freund.
„Ich brauchte diese Umarmung“, sagte Jackson der Times. „Sobald er mich umarmte, sagte er: ‚Schätze es.’ Er sagt: ‘Du wirst gut sein. Du bist gut. Du hast einen gemacht.’ Er hat sich einfach so für mich und den Mann gefreut, dass ich ihm buchstäblich gesagt habe: ‚Ich bin einfach nur froh, dass ich dich nicht im Stich gelassen habe. Ich habe mich sehr gefreut, einen für Sie zu besorgen.’“
Der Moment war nicht 48 Minuten, sondern vier Monate lang gewachsen, seit Jacksons Verwandlung in eine zuverlässige, zweitbeste Offensivoption nach Kawhi Leonards Knieverletzung am Ende der Saison den tiefsten Playoff-Lauf in der Geschichte des Teams auslöste. Jackson erzielte in 16 von 19 Spielen zweistellig. Er trug während der Spiele eine Schutzbrille, sprach darüber, die Dinge im Blick zu behalten, und wurde zum Avatar für die freudige Erholung des Kaders nach der bitteren Enttäuschung im Jahr 2020.
Als Jackson im August einen Zweijahresvertrag über 22 Millionen Dollar unterschrieb, wusste er, dass Leonard monatelang pausieren würde und glaubte, dass seine Playoff-Produktion weiterlaufen würde.
Stattdessen machte er nur 31% seiner Schläge und nur 29% seiner Dreier bei einem 1-4-Start. George, dessen Freundschaft mit Jackson ein Jahrzehnt zurückreicht, konnte das Gewicht spüren.
“Er hat sich viel Druck gemacht”, sagte George. “Und wenn Sie keine Schüsse machen und das Spiel nicht so läuft, wie Sie es wollen, macht es es nur noch viel schwieriger.”
“Ich brauchte diese Umarmung.”
Reggie Jackson
Jacksons beste NBA-Eigenschaft könnte seine Teflon-Natur sein, seine Fähigkeit, weder die guten Siege noch die schlechten Schießnächte lange an ihm festzuhalten. Die Haltung entspringt dem Selbstbewusstsein, dass er „gesegnet ist, das zu tun, was ich gerne tue“ und dass er es überhaupt noch tut, nachdem er 2020 in den Ruhestand geht.
Trotzdem konnte er seinen seltsamen Start nicht abschütteln.
“Ich denke gerne, dass ich selbstbewusst bleibe, ich bleibe sehr optimistisch, ich versuche, keine dunklen Tage zu treffen und all das und versuche auszustrahlen, dass es mir gut geht”, sagte Jackson. “Aber manchmal, schießen wir alle irgendwie durch.”
Hinzu kamen Georges glühend heißer Start und Jacksons Frustration, dass er seinen Freund nicht so ergänzte, wie er es letzten Sommer bewiesen hatte.
„Ich mag das Gefühl, dass ich in der Lage bin, zusätzlichen Druck auszuhalten, um das Gefühl zu haben, für meine Teamkollegen gut spielen zu können. Das nicht unbedingt zu tun und den Ball jetzt zu schießen, nicht wirklich auf diese Weise zu helfen, gerade jetzt gut zu spielen, ja, es ist scheiße. Es ist hart“, sagte er. „Ich versuche, es nicht zu zeigen. Ich versuche, es nicht auszustrahlen. Ich versuche positiv und optimistisch zu bleiben.
„Ich wäre gerne optimistisch und lustig, sehe den Silberstreifen in allem, aber ja, manchmal habe ich immer noch Emotionen. Ich fühle es immer noch. Wenn ich nicht erfolgreich bin, gehe ich trotzdem nach Hause und das belastet mich ein bisschen.“
Clippers Guard Reggie Jackson fährt am 1. November im Staples Center an Oklahoma City Thunder Guard Theo Maledon vorbei.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Die Clippers starteten am Montag mit einem Schießen von 31% aus der Tiefe, neun Prozentpunkte niedriger als die Liga-Spitzenmarke der letzten Saison, obwohl viele der gleichen Schützen zurückgekehrt waren und die Analysen von Trainer Tyronn Lue ein offeneres Aussehen als je zuvor vorschlugen. Umso seltsamer war, dass die Clippers während des Trainings oft nicht verfehlen konnten, sagte Jackson.
Sie versuchten, die Spannung frontal zu reduzieren, bis einige zur Halbzeit am Montag fassungslos lachten, nachdem sie 14 aufeinanderfolgende Dreier verpasst hatten. Rookie-Teamkollege Brandon Boston Jr. scherzte mit Jackson, dass er, was immer er zu den Felgen sagte, höflicher sprechen musste. Jackson sagte Lue, er solle die Felgen lösen. Lue, ein ehemaliger Point Guard, hat Jackson und Terance Mann gesagt, dass er „irgendwie fett ist, aber Sie können sich meine Handgelenke leihen; Ich kann es immer noch schießen.”
Im Ernst, Lue sagte allen, sie sollten weiterhin ihrem Training vertrauen und weiter feuern.
„Sei einfach Reggie“, sagte Stürmer Nicolas Batum. “Er wird in Ordnung sein.”
„Er hat sich viel Druck gemacht. Und wenn Sie keine Schüsse machen und das Spiel nicht so läuft, wie Sie es wollen, macht es es nur noch viel schwieriger.“
Paul George über Clippers-Teamkollege Reggie Jackson
Als sich der Rest der Clippers jedoch von einer ihrer schlimmsten offensiven ersten Halbzeiten erholte, indem sie nach der Halbzeit gegen die Thunder 12 ihrer 21 Dreier machten, hatte Jackson in der zweiten Hälfte nur zwei seiner sieben Schüsse abgegeben, bevor er den Pass nahm von Georg. Bei seinem 16. Schuss der Nacht machte er seinen fünften und wichtigsten Korb.
Oklahoma City forderte eine Auszeit, aber anstatt sofort auf die Bank der Clippers zurückzukehren, hielt George am Midcourt-Logo für Jackson inne.
„In einer Zeit wie dieser möchten Sie, dass sich Ihre Jungs hinter Ihnen sammeln“, sagte George.
Es erinnerte an eine Szene neun Monate zuvor, als ein Fehler von Jackson in letzter Minute in Miami beinahe einen unwahrscheinlichen Sieg gekostet hätte. Jackson beschimpfte sich immer noch, als ihm Teamkollegen physisch in den Weg traten und ihn festhielten, bis seine Emotionen verflogen waren.
„Es war einfach poetisch zu haben [George] auf halbem Platz“, sagte Jackson. „Er hat so gut für uns gespielt, dass er in die Falle gegangen ist und dass ich groß rauskommen und einen Schuss machen konnte, war gut.
„Ich habe ihm gesagt, dass ich auch selbstbewusst bleibe, aber ich habe buchstäblich gesagt, dass ich nur glücklich bin, einen für dich zu besorgen. Und scherzte nur so: ‘Ich werde immer einen Schuss für dich machen.’ Das habe ich ehrlich gesagt gebraucht.“
Als nächstes
In Minnesota
Wann: Mittwoch, 17 Uhr
In der Luft: Fernsehen: Bally Sports; Funk: 570, 1330
Aktualisieren: Das erste von zwei Spielen zwischen diesen Teams in Minneapolis könnte ohne Guard Patrick Beverley ausgetragen werden, den ehemaligen Clipper, der die Timberwolves (3:3)-Niederlage am Montag gegen Orlando wegen Schmerzen in seiner linken Wade verpasste. Wolves Center Karl-Anthony Towns erzielt durchschnittlich 24,8 Punkte, einschließlich 50% Dreipunktschießen bei sechs Versuchen pro Spiel, aber seine 4,2 Assists wurden durch seine 4,2 Ballverluste ausgeglichen.