LOS ANGELES – Nach fast 14 Jahren Trennung ist Reggie Bush mit seiner Heisman Trophy wieder vereint und beendet damit eine fast zwei Jahrzehnte dauernde Saga, die zu einem Berührungspunkt für die öffentliche Meinung darüber wurde, wie College-Athleten von ihrem Ruhm profitieren sollten.
Der Heisman Trust hat am Mittwoch Bushs Heisman Trophy aus dem Jahr 2005 wieder ins Leben gerufen. Dies war ein seismischer Moment für einen Spieler, der das Gesicht einer goldenen Ära für den USC-Football war. Die Karriere von Bush, der 2010 seinen Heisman-Titel einbüßte, nachdem die NCAA festgestellt hatte, dass er unzulässige Vorteile erhalten hatte, zwang die Fans – und nun auch die seit langem etablierten Institutionen des Sports – dazu, darüber nachzudenken, ob NCAA-Strafen tatsächlich das Vermächtnis eines Spielers auf dem Spielfeld beeinträchtigen könnten.
„Wir freuen uns sehr, Reggie Bush in Anerkennung seiner akademischen Leistungen wieder in der Heisman-Familie begrüßen zu dürfen“, sagte Michael Comerford, Präsident des Heisman Trophy Trust. „Wir haben die enormen Veränderungen in der College-Leichtathletik in den letzten Jahren berücksichtigt und entschieden, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, die Trophy für Reggie wieder einzuführen. Wir freuen uns sehr, ihn wieder bei uns begrüßen zu dürfen.“
Die Entscheidung, Bushs Heisman wieder einzusetzen – und seine Nachbildung an die USC zurückzugeben – fällt zu einem Zeitpunkt, an dem Spieler jetzt für ihren Namen, ihr Bild und ihr Abbild bezahlt werden können, was nicht der Fall war, als Bush als Running-Back-Star für die Trojans auftrat.
Bush gewann die Auszeichnung im Jahr 2005, nachdem er 2.890 Allzweck-Yards gesammelt und insgesamt 19 Touchdowns erzielt hatte, während er USC, das 2003 und 2004 mindestens einen Anteil an der nationalen Meisterschaft gewann, zum nationalen Meisterschaftsspiel führte. Es dauerte nicht lange, bis Bush und die Trojans in einen jahrelangen NCAA-Skandal verwickelt waren, der zu schweren Sanktionen gegen das Fußballprogramm der Trojans führte, nachdem der Dachverband festgestellt hatte, dass Bush und seine Familie während seiner Zeit unzulässige Vorteile erhalten hatten USC. Die Strafen wurden 2010 gesenkt und umfassten eine zweijährige Sperre nach der Saison und den Verlust von 30 Stipendien über einen Zeitraum von drei Jahren, was die Programmtiefe für mehrere Saisons lahmlegte und Jahre dauerte, bis sie wiederhergestellt werden konnte.
Die NCAA zwang die USC außerdem, sich dauerhaft von Bush zu distanzieren – was bedeutete, dass sie jegliche Anerkennung von Bush im Wesentlichen ignorieren oder löschen musste. Im September 2010 verlor Bush die Heisman Trophy und war damit der erste Spieler, der die prestigeträchtige Auszeichnung zurückgab. Kurz darauf entfernte USC sein Trikot Nr. 5 vom Peristylende des Los Angeles Memorial Coliseum – wo alle Trikotnummern seiner Heisman Trophy-Gewinner ausgestellt sind.
„Sie haben ihn irgendwie durch den Dreck gezogen“, sagte der ehemalige USC All-American Offensive Lineman und Erstrunden-Pick Sam Baker, der in derselben Rekrutierungsklasse wie Bush war. “Ich war dort. Ich habe gesehen, wie er jeden Meter verdient hat. Bei vielen von uns hat es also offensichtlich nie gepasst, mit uns zu spielen. Fühlte sich (heute) bestätigt. Es war wirklich cool.“
Die Trennung der USC von Bush sorgte für mindestens einen unangenehmen Moment. Im Jahr 2019 kehrte Bush mit Fox Sports, wo er als Analyst arbeitet, für das landesweit im Fernsehen übertragene Spiel der USC gegen Utah ins Coliseum zurück. Die Schule konnte es nicht verhindern, obwohl er weiterhin distanziert war und seine Anwesenheit eine große Rolle spielte.
Im vierten Viertel dieses Spiels erzielte Running Back Markese Stepp einen Touchdown, rannte auf Bush zu und schlug die frühere Legende der Trojans. Ironischerweise wurde Stepp wegen exzessiver Feierlichkeit bestraft.
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– Jordan Moore (@MooreSports) 24. April 2024
Der Heisman Trust sagte, er habe einen „Beratungsprozess“ durchlaufen, in dem er die massiven Veränderungen im Sport verfolgt habe, als entschieden wurde, ob Bushs Trophäe wieder eingeführt werden sollte.
Im Jahr 2021 führte die NCAA angesichts des gesetzgeberischen Drucks erstmals eine Richtlinie ein, die es studentischen Sportlern ermöglicht, Zahlungen für ihre NIL zu erhalten. Meinungen und Einstellungen haben sich geändert, ebenso wie die Landschaft im College-Football. Studentensportlern ist es jetzt erlaubt, Beziehungen zu Agenten zu haben, was Bushs Ärger auslöste.
„Angesichts der Tatsache, dass die Entschädigung von studentischen Athleten eine akzeptierte Praxis ist und auch weiterhin bestehen zu bleiben scheint, veranlassten diese grundlegenden Veränderungen in der College-Leichtathletik den Trust zu der Entscheidung, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, die Trophäe an Bush zurückzugeben“, sagte der Trust in seiner Ankündigung .
Im Laufe der Zeit seit 2010 erhielt Bush von verschiedenen Seiten immer mehr Unterstützung. USC beendete im Juni 2020 seine von der NCAA angeordnete Distanzierung von Bush. In ganz Los Angeles tauchten Werbetafeln auf, auf denen die NCAA aufgefordert wurde, die Heisman Trophy an Bush zurückzugeben, und die Unterstützer seiner Sache wurden nur noch lautstarker.
Der frühere Quarterback von Texas A&M und Gewinner der Heisman Trophy 2012, Johnny Manziel, hat mehrere Gelegenheiten genutzt, um Bush zu verteidigen, und im März twitterte er, dass er „demütig von der Heisman Trophy zurücktreten werde, bis Reggie Bush seine Trophäe zurückbekäme“.
Vielen Dank an die @HeismanTrophy dafür, dass Sie das Richtige tun und ein geschichtsträchtiges Mitglied unserer Geschichte wieder in unserem Kreis willkommen heißen. Während dieses Prozesses gab es viele Stimmen, die sich für Reggie einsetzten, einfach wegen der Art Mensch, die er ist. Ich freue mich darauf, dabei zu sein…
— Johnny Manziel (@JManziel2) 24. April 2024
„Unglaublich“, sagte Alex Holmes, ein ehemaliger USC-Tight-End, der mit Bush zwei nationale Meisterschaften gewann. „Meine Reaktion ist: Der Gerechtigkeit ist Genüge getan. Einfach unglaublich. Wohlverdient.”
Im August ging Bush in die Offensive gegen die NCAA und kündigte seine Pläne an, die Organisation wegen Verleumdung wegen einer Aussage eines Sprechers aus dem Jahr 2021 zu verklagen, in der er Bush als an einer „Pay-for-Play“-Vereinbarung beteiligt beschrieb.
Obwohl Bush die NCAA verklagte und mehrere andere ihre Frustration gegen die Institution richteten, um seine Heisman Trophy zurückzubekommen, lag die Entscheidung immer in den Händen des Heisman Trust.
Bushs Aufnahme in die College Football Hall of Fame im Jahr 2023 war ein positiver Schritt für sein Anliegen. Vor den Einführungen in Las Vegas veranstaltete USC-Sportdirektorin Jen Cohen eine Überraschungsparty für Bush und empfing seine ehemaligen Teamkollegen, Familie und Freunde, ein starkes Zeichen dafür, wie sehr die Universität Bush und die Bemühungen, seine Heisman Trophy wiederherzustellen, unterstützt.
„Dies ist ein bedeutsamer Tag für Reggie Bush und die gesamte USC-Community, da wir die rechtmäßige Rückkehr seiner Heisman Trophy feiern“, sagte Cohen am Mittwoch in einer Erklärung. „Reggies Einfluss am USC und auf den College-Football insgesamt ist wirklich unübertroffen. Er hat in diesem Prozess äußerste Belastbarkeit und Herzblut bewiesen und verdient jede Auszeichnung und Trophäe, die er jemals erhalten hat. Wir sind dem Heisman Trophy Trust dankbar, dass er dies möglich gemacht hat.“
Endlich! So aufgeregt, dass Reggies Heisman ihm zurückgegeben wurde. Sein Einfluss auf USC und College-Football ist legendär. Dies ist ein RIESIGER Tag für Reggie und die gesamte Trojaner-Familie. KÄMPFE WEITER! https://t.co/P1XNozFiFW
— Jennifer Cohen (@ADJenniferCohen) 24. April 2024
Bush ist einer von acht Heisman Trophy-Gewinnern des USC, womit die Trojans wieder vor Notre Dame, Ohio State und Oklahoma liegen, die jeweils sieben haben.
Die Sportabteilung des USC ist seit mehreren Jahren bereit, Bushs Trikot am Peristylende des Kolosseums wiederherzustellen, aber Bush wollte sein Trikot erst wiederhaben, wenn er seinen Heisman zurück hatte.
Sicherlich wird dieser Moment bald kommen.
„Es war schwierig“, sagte der ehemalige USC All-American Defensive Lineman Shaun Cody. „Als ehemaliger Spieler und Teamkollege von Reggie hasst man es, wenn jemand, der so hart gearbeitet hat wie er und sich die Mühe gemacht hat, es zu Unrecht weggenommen bekommt. Ich denke, das ist es, was der heutige Tag darstellt: Es wurde Unrecht begangen, und jetzt liegt es wieder in seinen Händen. Es war schwer vorstellbar, wie viel Reggie durchmachen musste. Ich denke, das war der schwierigste Teil. Er musste für viele Menschen viele Kugeln einstecken. Ich bin froh, dass er diese (Trophäe) zurückbekommt. …
„Er war Teil einer wirklich coolen Ära des USC-Fußballs und ich denke, diese Zahl repräsentiert für viele ehemalige Spieler, für uns alle, was wir erreichen konnten und was Reggie in dieser Zeit getan hat.“ ”
Pflichtlektüre
(Foto: Michael Cohen / WireImage)