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Seit mehr als einer Woche nutzen Reddit-Moderatoren die Tools der Website, um gegen geplante Geschäftsänderungen zu protestieren. Die Pattsituation zeigt, wie viel Macht die Nutzer der Website im Laufe der Jahre aufgebaut haben – und wie sehr die Website von der freien Arbeit ihrer Moderatoren abhängt.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Kein Arbeiter, kein Kunde
Wenn Sie aus irgendeinem Grund nach Bildern von John Oliver suchen, habe ich eine Empfehlung für Sie: Die Reddit-Gruppe r/pics. In den letzten Tagen gab es im R/Pics-Forum, das normalerweise mit Food-Bildern und Naturaufnahmen gefüllt ist, einen stetigen Trommelwirbel mit Fotos des Komikers: John Oliver mit seiner Frau. John Olivers Gesicht wurde mit Photoshop auf den Körper von Spider-Man übertragen. John Oliver an einem Schreibtisch. John Oliver in seiner Show. Tatsächlich haben die Moderatoren der Gruppe den Benutzern verboten, etwas anderes als Fotos von John Oliver zu posten.
Das ist mehr als nur ein lustiger Stunt (auch wenn er den Beobachtern ziemlich viel Spaß macht). Dies ist eine der verschiedenen kreativen Möglichkeiten, mit denen Reddit-Moderatoren in den letzten Tagen ihre Autorität genutzt haben, um ihre Unzufriedenheit mit vorgeschlagenen Änderungen am Geschäft von Reddit zum Ausdruck zu bringen.
In den letzten zehn Tagen protestierten Moderatoren Tausender Reddit-Foren gegen die Pläne des Unternehmens, Dritte für die Ausführung von Apps auf der Website in Rechnung zu stellen. Letzte Woche waren fast 9.000 Foren für 48 Stunden ausgeschaltet. Einige Foren bleiben diese Woche geschlossen und andere stören weiterhin den normalen Fluss von Beiträgen durch die Pipelines der Plattform.
Die Probleme begannen, nachdem Reddit Anfang des Frühlings angekündigt hatte, dass es einigen anderen Unternehmen Gebühren für den Zugriff auf Application Programming Interfaces (oder APIs) in Rechnung stellen würde. Im April bezeichnete das Unternehmen die bevorstehenden Änderungen als einen Versuch, sicherzustellen, dass es entschädigt wird, wenn KI-Unternehmen die Unmengen an benutzergenerierten Inhalten der Website entfernen. In jüngerer Zeit haben Änderungen dazu geführt, dass einige beliebte Apps, die die Nutzung der Website erleichtern, aufgrund zu hoher Kosten eingestellt werden müssen.
Man kann es Reddit-Moderatoren verzeihen, wenn sie sich über Änderungen ärgern, die ihnen das Leben schwerer machen könnten. Schließlich erledigen sie einen erheblichen Teil der Arbeit kostenlos. Die Benutzer von Reddit, insbesondere Power-Benutzer wie Moderatoren, tragen wesentlich zur Qualität und zum Wachstum der Plattform bei. Sie leiten und fördern (und überwachen) Gemeinschaften, die sich um verschiedene Interessen drehen, etwa um Beziehungen, Kindererziehung, Klempnerarbeit oder um die Frage, ob ein Poster in einer bestimmten Situation das Arschloch ist. Die Beziehung zwischen Reddit und seinen Benutzern ist einzigartig. Das Unternehmen überträgt seinen ehrenamtlichen Moderatoren eine große Verantwortung, aber dadurch verfügen sie auch über eine große Macht – was bedeutet, dass ihre koordinierten Aktionen zu erheblichen Störungen auf der Plattform führen können.
Moderatoren sind keine bezahlten Mitarbeiter der Website. Aber es sind auch nicht immer Kunden – obwohl Reddit eine Premium-Stufe hat, zahlen viele Benutzer nicht für die Nutzung der Plattform. Reddit schaltet, wie viele Technologieunternehmen, die kostenlose Produkte anbieten, Anzeigen (wie das Sprichwort „Wenn Sie nicht für das Produkt bezahlen, sind Sie das Produkt“). Mit seinen neuen Regeln versucht das Unternehmen nun, die Inhalte zu monetarisieren, die Benutzer – und insbesondere Moderatoren – kostenlos generiert haben.
Indem sie gegen die Änderungen protestieren, erinnern die Moderatoren Reddit daran, wie sehr die Website sie braucht – und wie sehr die Moderatoren Tools von Drittanbietern brauchen. „Viele Reddit-Moderatoren verlassen sich bei ihrer Arbeit auf Apps von Drittanbietern“, sagt meine Kollegin Kaitlyn Tiffany, die über Internetkultur berichtet Der Atlantik und kürzlich ein großartiges Buch über Online-Communities und Fandom geschrieben habe, hat mich das heute Morgen daran erinnert. „Ohne sie haben sie zu Recht Angst, dass ihre Foren mit Müll überflutet werden.“
Die API-Debatte habe breitere Bruchlinien auf der Website aufgedeckt, sagte mir Fraser Raeburn, ein Historiker und Reddit-Moderator. Er sagte, dass Reddit „die Rolle, die Freiwillige dabei spielen, besser anerkennen sollte, wenn es darum geht, Inhalte zu kuratieren und Reddit zu einem relativ sicheren und funktionierenden Teil des Internets zu machen“. Die Moderatoren seines Forums, r/AskHistorians, haben im Rahmen des Protests die Beiträge in ihrem Forum eingeschränkt. Raeburn sagte, er hoffe, dass sich die Führungskräfte von Reddit konstruktiv mit Fragen befassen und klarstellen, wie sie mit den Störungen umgehen werden, die durch den Verlust einiger Add-ons entstehen.
Bisher war es unruhig. Steve Huffman, CEO von Reddit, sagte letzte Woche gegenüber NBC, dass Moderatoren wie „Landadel“ seien, und schlug vor, dass er möglicherweise Änderungen vornehmen würde, die es Benutzern ermöglichen würden, Moderatoren abzuwählen. (Als ich Reddit um einen Kommentar zu den jüngsten Protesten bat, wurde ich auf einen Blogbeitrag von letzter Woche über die API-Updates verwiesen.) Vorerst bleiben Moderatoren mächtig.
Moderierte Communities haben Reddit als Plattform einzigartig gemacht und ihr dadurch zum Fortbestand verholfen. Kaitlyn betonte: „Reddits Modell zur Stärkung der Moderatoren hat der Website eine viel längere Lebensdauer verliehen, als ich denke, dass viele es vor 10 Jahren für möglich gehalten hätten.“
Für ein Technologieunternehmen ist es nicht einfach, viel Geld zu verdienen und alle seine Benutzer glücklich zu machen – insbesondere auf einer Plattform mit Open-Source-Ansatz. Bei all dem Gerede unter VCs und Technikfreaks über die Macht der Community zeigt Reddit, wie problematisch das Community-basierte Modell sein kann. Insbesondere da Reddit einen möglichen Börsengang ins Auge fasst, könnten seine Unternehmensinteressen und Benutzerbedürfnisse in Konflikt geraten.
Raeburn sagte mir, er möchte, dass das Problem gelöst wird, damit er zu dem Grund zurückkehren kann, warum er auf der Website ist: über Geschichte sprechen. Aber im Moment wundert er sich über die Art und Weise, wie die Struktur und Kultur der Website diese Art von Aktion ermöglicht hat. „Reddit musste uns ein gewisses Maß an Kontrolle über die Website geben, weil sie wollten, dass wir diese Arbeit für sie erledigen“, sagte Raeburn. „Reddit hat, wahrscheinlich unabsichtlich, die Struktur für den Erfolg des Protests geschaffen.“
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– Lora
Katherine Hu hat zu diesem Newsletter beigetragen.