Es war eine gute Saison für Überraschungscasting. In „Licorice Pizza“ geben die Musikerin Alana Haim und der Teenager Cooper Hoffman ihre außergewöhnlichen und versierten Filmdebüts. In „West Side Story“ singt Rachel Zegler, früher als YouTube-Darstellerin bekannt, in ihrem ersten Film kraftvoll in der Hauptrolle der Maria. Und in Sean Bakers neuestem Film „Red Rocket“, der am 10. Dezember in die Kinos kam, schafft Simon Rex etwas, das vielleicht noch schwieriger ist, als ohne Erfolgsbilanz auf der Leinwand zu erscheinen; er vollzieht eine drastische Verschiebung der Karrierekategorie. Der 47-jährige Rex hatte zuvor als MTV-Vj, als Solo-Pornostar, in Nebenrollen in TV-Shows und im Franchise „Scary Movie“ gearbeitet. Er hatte in fast einem Jahrzehnt kaum nennenswerte Schauspielerei geleistet. Bemerkenswert ist, dass Baker, der vor vielen Jahren „Red Rocket“ konzipiert hat, für die Hauptrolle immer Rex im Sinn hatte: einen um sich schlagenden Pornostar, der in seine Heimatstadt zurückkehrt. Bakers Intuition war genau richtig. Trotz der mangelnden Erfahrung des Schauspielers mit Arthouse-Filmen ist seine Leistung der Höhepunkt von „Red Rocket“, in dem er neben einer ähnlich unwahrscheinlichen Galerie von Schauspielern auftritt.
Zu Beginn des Films fährt Rex ‘Charakter Mikey Davies (dessen Pornoname Mikey Saber ist) mit dem Bus von Los Angeles nach Texas City, wo er bei seiner entfremdeten Frau und ehemaligen Filmpartnerin Lexi (Bree Elrod) vorbeischaut. Sie ist nicht glücklich, ihn zu sehen, aber er hat zweiundzwanzig Dollar in der Tasche und kann nirgendwo anders hingehen, also bittet er darum, mit ihr zusammenzustoßen. Widerwillig stimmt sie zu, obwohl ihre Mutter Lil (Brenda Deiss), bei der sie zusammenlebt, zweihundert Dollar Miete pro Woche verlangt. Mikey sucht vor Ort nach Arbeit, aber sein Lebenslauf weist eine Lücke von siebzehn Jahren auf, und die Arbeitgeber zögern, ihn einzustellen. Als er zugibt, was er getan hat, fallen die Türen zu. Stattdessen trifft Mikey wieder auf den Leiter des örtlichen Marihuana-Handels Leondria (Judy Hill), eine Freundin aus der High School, und wird ein kleiner Dealer. In einem nahegelegenen Donut-Laden trifft er eine Schalterangestellte und Gymnasiastin namens Raylee (Suzanna Son), die sich Strawberry nennt. Sie ist siebzehn – oder, wie Mikey kräht, „legal wie ein Adler“ – und er verfolgt sie beharrlich. Zuerst will er nur Sex, aber dann beschließt er, Strawberry nach Los Angeles zu locken, um dort Pornos zu spielen, mit ihm als Manager-Schrägstrich-Zuhälter. Mikey baut seine Beziehung zu Strawberry auf einem immer größer werdenden Haufen von Täuschungen auf, die drohen, zusammenzubrechen und ihn aus der Stadt geworfen zu bekommen, bevor er sie mitnehmen kann.
Obwohl er mit dem Schwanz zwischen den Beinen zu Lexi kommt, erschöpft von der Meute von Leiden und selbstverursachten Problemen, die ihn in Kalifornien befallen, und verspricht, es besser zu machen, ist Mikey in der Stadt ein ehrenhafter Freudenträger, der seine Brust aufbläht mit Geschichten von Ruhm und schnell ermüdet sein dürftiges Willkommen. Bakers Casting-Coup zeigt sich am deutlichsten im Kontrast zwischen Mikey, dem fröhlich arroganten Geliebten, und den kämpfenden Einwohnern der Stadt, die nie rausgekommen sind und für ihre Bemühungen wenig vorzuweisen haben. Die meisten Stadtbewohner werden von Laien gespielt, die noch nie zuvor gespielt haben. Baker, der mit seiner Frau und Produzentin Samantha Quan zusammenarbeitete, rekrutierte sie in Texas City und traf auf einen in einem Restaurant und einen anderen aus einem Baseballteam des Community College. Für die Rolle der Lexi rekrutierte Baker Elrod, eine Schauspielerin, die Hollywood verlassen hatte. (Ihre einzige andere Rolle war in Martin Scorseses „Shutter Island“.) Für Strawberry, dessen Potenzial als Darsteller Mikey zynisch, aber klar erkennt, besetzte Baker Son, einen vollkommen Fremden, den er vor einem Kino in Los Angeles ansprach und der sich herausstellte eine aufstrebende Schauspielerin zu sein, die neu angekommen ist, um eine Karriere zu verfolgen.
„Red Rocket“ hat eine faszinierende Ähnlichkeit mit dem letztjährigen Oscar-Preisträger für den besten Film, Chloé Zhaos „Nomadland“, in dem ebenfalls eine Kombination aus professionellen und nicht professionellen Schauspielern zum Einsatz kam. Im Mittelpunkt beider Filme stehen Protagonisten, gespielt von erfahrenen Schauspielern, die an schwer zugängliche Orte fliehen, wo sie auf andere Menschen in noch härterer Not treffen, gespielt von einfachen Leuten, die vor Ort rekrutiert werden. Zhao und Baker entlocken diesen unerfahrenen Schauspielern ausdrucksstarke und scharfkantige Darbietungen, machen aber auch ihre Laien meist nicht von erfahreneren Schauspielern zu unterscheiden. Beide Filme wurzeln in einer dokumentarischen Erforschung einer bestimmten Gemeinschaft, aber beide unterordnen dieses empirische Element dem starren Gleichschritt des Dramas.
Bakers Film leidet noch stärker unter diesem Problem als der von Zhao. „Red Rocket“ ist überzeichnet, überästhetisiert, untercharakterisiert und unterbeobachtet. Baker zeigt wenig Neugier auf die Orte oder Menschen in seiner Geschichte. Die bildhafte Kinematographie des Films verschönert Schauplätze, während Spuren des Realismus (lokale Orte, lokale Ausdrücke) den Film nur als oberflächliche Embleme der Authentizität schmücken. Die Laiendarsteller haben eine außergewöhnliche Präsenz, aber Baker lässt wenig Interaktion zu, die nicht inszeniert wirkt. Er hat gesagt, dass er den Schauspielern erlaubt zu improvisieren, und der Soundtrack des Films enthält ein paar krasse Solezismen, die von einer spontanen Poesie widerhallen, wie wenn Strawberry von einem „alten Kerl“ spricht, der sie in einem Video gesehen und „vorpositioniert“ hat. Leondrias Tochter June (Brittney Rodriguez) platzt in ihren kurzen und konfrontativen Szenen förmlich durch die Leinwand, und Mikeys Nachbar Lonnie (Ethan Darbone) ähnelt mit seinem schlaffen, bedürftigen Pathos der von Nicholas Braun gespielten Nebenfigur des Freundes in “Zola .”. .“ Son, als Strawberry, zeigt in ihren frühen Filmen etwas von der impulsiven Energie von Sissy Spacek, aber Baker ist kein Terrence Malick oder Robert Altman. Er lässt das Malerische und Skurrile ihren Auftritt dominieren.
Baker signalisiert, dass der Film während der Präsidentschaftskampagne 2016 spielt. Es gibt ein Trump-Wahlkampfschild auf der Straße und Trumps Nebelhorn-Hectoring in Fernsehsendungen. Doch die Charaktere sagen kein Wort über das, was sie hören oder über die Politik ihres Augenblicks denken. In einem Interview sprach Elrod über ihre schauspielerische Arbeit, Gesten und Beugungen von Deiss zu leihen, einer Einwohnerin von Texas City, die Baker als Lil besetzte, nachdem sie sich vor einem Porta-Töpfchen getroffen hatten, als sie ihre Autobatterie überspringen musste. “Zwischen den Aufnahmen erzählte sie uns einfach diese Geschichten darüber, wie es war, in der Gegend zu leben und wie es war, und sie hatte ein so hartes Leben”, sagte Elrod. “Und ehrlich gesagt, sie über alles reden zu hören, war wirklich – egal wie viel ich recherchiert habe, nichts ist vergleichbar mit dem, was ich von den Leuten bekommen habe, die ich in der Community getroffen habe.” Baker konnte keinen Raum finden, um ein solches Geschichtenerzählen unterzubringen. Elrods zwei Beschreibungssätze verraten größere Einsicht, größere Intimität und größere Substanz als alles andere im Film.
„Red Rocket“ ist vor allem die Simon-Rex-Show, und was er daraus macht, dürfte keine Überraschung sein. Ob als Vj, der Tupac Shakur interviewt und Zeilen von Brobanter wie „Drama mit Komma“ wegwirft, oder als Verkörperung von vergessener Freude in „Scary Movie V“, Rex vermittelt dreiste Eitelkeit und glatte Unaufrichtigkeit. Das ist nicht als Hinweis auf den wirklichen Rex gedacht, den ich nicht kenne, sondern auf die Person, die entsteht, wenn die Kamera rollt; ob spontan oder kalkuliert, es ist ein unverwechselbarer Stil der Selbstdarstellung. Kein Wunder, dass er mit seiner langjährigen Kamera- und Performance-Erfahrung die Rolle des Mikey souverän verkörpern kann. Die Geschichte des Films baut auf solchen Veränderungen auf. Lauren Bacall arbeitete als Model, als die damalige Frau von Howard Hawks, Nancy (Slim) Keith, sie entdeckte. Marion Morrison war Requisitenassistentin, bevor er John Wayne wurde, und Burt Lancaster war ein Zirkusartist, den ein Theaterproduzent in einem Aufzug bemerkte. Richard Pryor und Adam Sandler erwiesen sich, wie viele Komiker, als große dramatische Kraft, wie in „Blue Collar“ bzw. „Uncut Gems“. Will Smith war Rapper, bevor er sich der Schauspielerei zuwandte, und Lady Gagas musikalische Karriere führte zu einem plötzlichen Filmstar in der Mitte der Karriere. Aber alle Schauspieler, ob professionell oder nicht, erreichen ihr größtes Potenzial, wenn sie mit großartigen Regisseuren arbeiten. Rex ist keine geringere Entdeckung als Alana Haim in “Licorice Pizza”, aber was Rex in Zusammenarbeit mit einem so kreativen Regisseur wie Paul Thomas Anderson tun könnte, bleibt abzuwarten.
Anders ausgedrückt: Jeder kann handeln, wenn ihm die Möglichkeit dazu gegeben wird und er bereit ist, die erforderlichen emotionalen und praktischen Verpflichtungen einzugehen. TikTok bietet einen Einblick in das ozeanische Reservoir endemischer Amateurkunst, aus dem Filmemacher schöpfen können. Die besten Regisseure halten ein Auge für das Außergewöhnliche offen – für virtuose Körperkomik, extremes Theaterhandwerk, eine trainierte Gesangsstimme und andere Elemente hart erzogenen und präzise eingesetzten Talents – und ein anderes für die Erhabenheit des Gewöhnlichen. Entscheidend ist jedoch, wie Regisseure mit beiden Qualitäten im Film umgehen. Ein weiterer neuer Film bringt Laien mit erfahrenen Darstellern weitaus wirkungsvoller zusammen als „Red Rocket“: „I Was a Simple Man“ von Christopher Makoto Yogi. In diesem Film spielt Steve Iwamoto, ein pensionierter Techniker, der noch nie in einem Film mitgespielt hatte, bevor Yogi ihn auf einem Tanzfestival entdeckte. Iwamoto tritt neben dem etablierten Star Constance Wu auf, die schon vor ihrer Breakout-Performance in „Fresh Off the Boat“ an dem Projekt beteiligt war. „I Was a Simple Man“ wie „Licorice Pizza“ zeigt die Macht von Außenstehenden, die Kunst der Filmschauspielkunst zu erweitern. In jedem Fall scheint der Regisseur neue Formen und Stile zu entdecken, um zu neuen Arten von Darstellern zu passen. Baker hingegen versetzt Rex und seine Newcomer in vertraute dramatische Modi und unterdrückt dabei ihre Originalität, selbst wenn er sie ins Rampenlicht stellt.
Ich erinnere mich an ein Gedicht, das mich seit Jahrzehnten verfolgt: „They Were All Like Geniuses“ von Horace Gregory, das ursprünglich in Der New Yorker 1940. Sein Thema ist die ungenutzte Größe des Alltags: „Der Busjunge aus der Kantine, der aussah wie Orson Welles“, „das Woolworth-Demonstrations-Cold-Cream-Mädchen / das auf den ersten Blick Garbo war, nur realer.“ Der Dichter fragt sich, warum diese Menschen trotz ihrer imposanten Erscheinung in bescheidenen Verhältnissen festsitzen und dazu bestimmt sind, unerkannt von allen außer ihm und vielleicht anderen verwunderten Fremden zu leben und zu sterben. Die Kunst des Films besteht darin, die wahre Realität des Aussehens, die Tiefe des Charakters hinter dem Gesicht und die Art und Weise, das authentische Genie hinter dem Schein zu enthüllen. Wäre Gregory eher ein Filmemacher als ein Dichter gewesen, könnten wir die Namen seiner anonymen Alltagsleute kennen.