Die Formel 1 hat den Kampf, nach dem sie sich schon lange gesehnt hat.
Seit 2014 ist Mercedes äußerst dominant und stellte in der vergangenen Saison einen Rekord auf, als er seinen siebten Konstrukteurstitel in Folge gewann. Sein Fahrer, Lewis Hamilton, jagt eine achte Rekordmeisterschaft, nachdem er mit dem Team sechs der letzten sieben gewonnen hat.
Aber Mercedes und Hamilton werden dieses Jahr von Red Bull und Max Verstappen herausgefordert. Das Team gewann von 2010 bis 2013 vier Titel in Folge, wobei Sebastian Vettel vor der Vorherrschaft von Mercedes auch die Fahrertitel gewann.
“Ich hoffe, es geht bis zum Ende”, sagte Christian Horner, der Teamchef von Red Bull, in einem Interview. Eine Rekordsaison mit 23 Rennen endet im Dezember in Abu Dhabi. „Das würden die Fans gerne sehen, es ist das, wonach sie geschrien haben, obwohl ich nicht weiß, ob meine Nerven es aushalten könnten.
“Es gibt nichts Aufregenderes als Lewis Hamilton zu fahren, und das wollen wir tun.”
Nach drei Tagen Vorsaison-Test auf dem Bahrain International Circuit im März kam Red Bull mit dem schnellsten Auto heraus. Mercedes hatte Probleme, nachdem im Winter Änderungen an seinen Autos vorgenommen wurden, weil Änderungen an den aerodynamischen Vorschriften vorgenommen wurden, die den Luftwiderstand verringern und die Stabilität erhöhen würden.
Die diesjährigen Autos sind größtenteils eine Verschleppung aus der letzten Saison, mit Ausnahme des Bodens, auf dem die Aerodynamik eine wichtige Rolle spielt. Red Bull scheint sich besser angepasst zu haben.
“Wir hatten einen starken Winter”, sagte Horner. „Die Änderungen der Vorschriften waren für uns positiv. Wir haben es geschafft, einige der Schwächen unseres Autos zu beheben, die hauptsächlich aerodynamisch waren, was diese Autos diktiert. “
Um die Leistung und Zuverlässigkeit zu verbessern, nahm Honda, der Zulieferer des Teams, Änderungen am Motor, der Turbine und dem Energierückgewinnungssystem vor.
“Sie haben großartige Arbeit geleistet”, sagte Horner und bezog sich auf Honda.
Beim ersten Rennen in Bahrain im März gewann Hamilton, und Verstappen wurde nach einem Kampf in den letzten Runden Zweiter. Drei Wochen später, beim Großen Preis der Emilia Romagna in Imola, Italien, wurden die Zielpositionen vertauscht.
Dann gewann Hamilton die letzten beiden Rennen in Portugal und Spanien und Verstappen wurde Zweiter. Vor dem fünften Rennen in Monaco am Sonntag hat Hamilton einen Vorsprung von 14 Punkten vor Verstappen. Mercedes liegt 29 Punkte vor Red Bull.
“Mercedes hatte einen schlechten Test, daher war in den Medien eine Menge Aufregung im Umlauf”, sagte Horner über die März-Tests. “Aber mit dem Moloch, der Mercedes ist, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie kamen.” gehen.
„Beim ersten Rennen konnte man sehen, dass sie bereits wettbewerbsfähig waren. Wir sind sehr bemüht, den Druck auf sie aufrechtzuerhalten, und wir werden dies auch weiterhin tun. Bisher war es sehr eng. “
Kann der Mercedes-Moloch in dieser Saison gestoppt werden?
“Es gibt Strecken, die zu uns passen, und es gibt einige, die zu Mercedes passen”, sagte Horner. “Ich bin sicher, dass diese Meisterschaft auf und ab gehen wird.”
In den letzten sieben Jahren war Hamiltons größte Herausforderung ein Teamkollege. Nico Rosberg von Mercedes gewann den Titel im Jahr 2016 und schlug Hamilton um fünf Punkte.
In diesem Jahr freut sich Hamilton über den Kampf mit Verstappen. “Sie sehen seit einiger Zeit die nächste Schlacht, und Max zeigt eine außergewöhnlich gute Leistung”, sagte er.
“Ohne Zweifel hat er ein Auto, das die Meisterschaft gewonnen hat, und ein Team, das die Meisterschaft gewonnen hat. Wenn wir das nicht tun, können wir dieses Jahr wirklich gute Arbeit leisten.”
Hamilton und Verstappen haben mit 94 und 80 Punkten aus vier Rennen ihren besten Saisonstart hingelegt. “Dies ist mein bevorzugtes Szenario, wenn wir gegen ein anderes Team kämpfen, das in bestimmten Fällen von seiner besten Seite oder möglicherweise sogar vorne liegt”, sagte Hamilton.
„Max ist jetzt erfahrener als je zuvor und offensichtlich unglaublich hungrig danach, mehr Rennen zu gewinnen und Meisterschaften zu gewinnen. Dafür sind wir alle hier, um Rennen zu fahren und um Siege zu kämpfen. Spiel weiter.”
Im Jahr 2015 war Verstappen mit 17 Jahren und 166 Tagen die jüngste Person, die in der Formel 1 antrat. Mit 23 Jahren und nach sechs Spielzeiten hat er das Auto, um seinen ersten Titel zu gewinnen.
“Ich freue mich auf jede einzelne Schlacht da draußen”, sagte er. „Mit dem Meisterschaftskampf haben wir endlich ein Auto, das jedes Wochenende gute Ergebnisse erzielen kann.
“Der Kampf um den ersten, zweiten oder dritten Platz hängt von der Strecke ab, die etwas schwierig zu projizieren ist, aber bisher haben wir in diesem Jahr einige gute Ergebnisse erzielt.”
Hamilton und Verstappen sind in allen vier Rennen von Rad zu Rad gefahren. Die Duelle waren hart aber sauber. Toto Wolff, der Chef des Mercedes-Teams, sagte, die beiden Fahrer seien sich des Unfallrisikos eines übermäßig aggressiven Fahrens gegenüber der möglichen Belohnung bewusst.
“Ich denke, sie überqueren die Linie auf der Strecke noch nicht, weil das Risiko, Punkte zu verlieren, einfach zu groß ist”, sagte Wolff.
Der Kampf zwischen Mercedes und Red Bull ist ebenfalls aus der Bahn geraten.
Letztes Jahr kündigte Honda an, die Formel 1 zum Ende dieser Saison zu verlassen. Red Bull wird die Wartung seines Honda-Motors übernehmen, bevor es für 2025 eine eigene Einheit entwickelt, wenn neue Vorschriften aus der Formel 1 das Design der Triebwerke ändern werden.
Red Bull baut auf seinem Campus in Milton Keynes, England, eine neue Antriebsabteilung. Es wurden sechs Mitarbeiter aus der Mercedes-Triebwerksabteilung eingestellt, weitere werden folgen.
Helmut Marko, ein Red Bull-Berater, sagte den deutschen Medien in diesem Monat, dass Mercedes “doppelte Bezahlung” anbiete, um Arbeiter zu halten.
Mit rund 900 Mitarbeitern am Mercedes-Triebwerk „ist es eine riesige Organisation“, sagte Wolff, „und der Verlust von 10 oder 15 oder mehr wird die kollektive Stärke der Gruppe nicht ändern.
„In gewisser Weise ist es fast wie eine natürliche Selektion: Menschen, die jungen Menschen aus dem Weg gehen, um aufzusteigen, und wir sehen darin eine große Chance. Leistung kommt von der Macht der Gruppe und nicht von Einzelpersonen. “
Horner sagte, das Tauziehen um die Arbeiter sei eine interessante Nebenwirkung des Konflikts auf der Strecke. “Toto hat es in den letzten sieben Jahren viel zu leicht gehabt”, sagte er. “Es ist an der Zeit, dass er etwas zu tun hat.”
Es gibt auch zusätzliche Komplikationen. Zum ersten Mal in diesem Jahr arbeiten Teams mit einer Budgetobergrenze von 145 Millionen US-Dollar. Sie arbeiten auch an zwei Entwicklungsprogrammen: den aktuellen Autos und denen für die nächste Saison, die nach den neuen Vorschriften entworfen werden.
Mercedes und Red Bull müssen sich entscheiden, wann sie das Titelrennen abbrechen und alle Ressourcen in die 2022er Autos investieren sollen. McLaren und Ferrari, die wahrscheinlich den dritten Platz belegen, und andere Teams können den Fokus früher wechseln, wenn sie zurückfallen.
“Es ist schwierig, die beiden Dinge in Einklang zu bringen”, sagte Horner. „Im Moment jonglieren wir mit Ressourcen, und obwohl es dieses Jahr eine Gelegenheit gibt, werden wir uns auf jeden Fall dafür entscheiden.
„Wir lassen nichts unversucht, mit Leistung des Triebwerks, aerodynamischer Entwicklung, Zuverlässigkeit, Strategie, Rennstarts und Boxenstopps. Sie brauchen all diese Elemente, um zusammen zu kommen. “
Horner hat acht Jahre auf den Titel gewartet. “Wir haben als Team hart gearbeitet, um uns wieder in diese Position zu bringen”, sagte er.
“Dieses Team hat einen Renngeist, eine Renn-DNA”, sagte Horner. “Darum geht es, also ist es natürlich eine viel angenehmere Erfahrung, wenn man auf eine Strecke geht und weiß, dass man eine Chance hat, anstatt nur ein Teilnehmer zu sein.”