Red-Bull-Chef Helmut Marko hat zugegeben, dass das Team befürchtet, dass Max Verstappen in die Fußstapfen von Nico Rosberg treten und die Formel 1 ohne Vorankündigung verlassen könnte. Rosberg beschloss, aus der Formel 1 auszusteigen, nur wenige Tage nachdem er Lewis Hamilton geschlagen und die Fahrermeisterschaft 2016 gewonnen hatte.
Mercedes-Chef Toto Wolff gab zu, dass das Team von Rosbergs Entscheidung „völlig überrascht“ gewesen sei. Auf die Frage, ob es Befürchtungen gäbe, dass Verstappen „einen Nico Rosberg machen könnte“, antwortete Marko, das Team könne nur hoffen, dass er nicht dasselbe mache.
Marko sagte dem Inside Line F1-Podcast: „Ich bin mir dessen bewusst, er wird nicht für immer bleiben. Aber ich hoffe, dass er es nicht so macht wie Nico und es einfach so sagt.“ [it] nach einem schlechten Jahr.
„Geben Sie uns zumindest eine Warnung, damit wir darauf reagieren können! Aber ich bin mir bewusst, dass es kommen wird.“ Dies geschah, nachdem Verstappen wiederholt angedeutet hatte, er erwäge, seine F1-Karriere zu beenden.
Vor dem Großen Preis von Abu Dhabi im letzten Jahr betonte Verstappen, er sei sich nicht sicher, ob er sich nach Ablauf seines aktuellen Vertrags auf einen neuen Vertrag festlegen würde. Sein Vertrag läuft bis zum Ende der Saison 2028, was bedeutet, dass Verstappen seine letzten fünf Saisons in der Formel 1 beginnen könnte.
Der amtierende Weltmeister bekräftigte seine Behauptungen vor dem Großen Preis von Aserbaidschan, als er das neue Qualifikationsformat der Formel 1 kritisierte. Anschließend setzte er seine Behauptungen beim Großen Preis von Monaco fort und enthüllte sogar Pläne für ein Leben nach der Formel 1.
Verstappen sagte gegenüber Sky Sports F1: „Ich liebe Le Mans, ich liebe andere 24-Stunden-Rennen, ich liebe GT3-Autos auf der Nordschleife.“ Ich möchte das alles einmal in meinem Leben machen, und nicht mit 40 oder 50. Denn dann bin ich nicht mehr auf dem Höhepunkt meiner Leistung. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich auch mit 31 noch Großes leisten kann. Wir werden sehen.”
Allerdings schien Verstappens Manager Raymond Vermeulen vor dem Großen Preis von Österreich Bedenken hinsichtlich seiner F1-Zukunft auszuräumen. Er sagte gegenüber dem Magazin „Formule 1“: „Warum sollte Max jetzt in dieser Situation wechseln? Das interessiert uns nicht.
„Aber es ist eine kleine Welt, jeder und alles redet miteinander und wir haben eine Verpflichtung bis 2028. Und wie man sieht, ist Max in der Rolle seines Lebens und fährt ohne Druck. Jeder bekommt die gleiche Ausrüstung und jeder kann versuchen, Max zu schlagen.“