Umweltministerin Rebecca Pow erzählte, wie die Natur während der Trauer um ihren Mann ein Zufluchtsort war.
Charles Clark, den Frau Pow als „eloquent, intelligent, klug und flink“ beschrieb, starb 2019 im Alter von 59 Jahren an Darmkrebs.
Sie sagte: „Die Natur ist mein absoluter Zufluchtsort. Es ist wie mein Zufluchtsort. Es ist einfach so belebend und regenerierend.
„Ob nur in meinem Garten oder in der weiteren Landschaft, bei einem Spaziergang um unser Dorf in der Nähe von Taunton oder bei noch größeren Unternehmungen – am Meer in einem Feuchtgebiet, unten an der Küste bei Steart Marshes, wo man tolle Vögel beobachten kann.
„Es ist das, was ich brauche, um durch mein Leben zu kommen.
„Wenn jemand krank ist oder jemand stirbt, ist das eine enorme Hilfe bei der Bewältigung.“
Rebecca Pow mit ihrem Mann Charles Clark in der Natur (Bild: Rebecca Pow)
Frau Pow, 63, pflanzte mehrere Frühlingszwiebeln für Charles, damit er „einige inspirierende und fröhliche Pflanzen zum Anschauen“ von außerhalb des Wohnzimmers der Familie hatte.
Dazu gehörten Miniatur-Narzissen namens Tête-à-tête und leuchtende Tulpen, die von Januar bis Mai blühten.
Der Tory-Abgeordnete für Taunton, der 29 Jahre lang mit Charles verheiratet war, sagte: „Das hat uns enorme Kraft gegeben, aber auch die Kontinuität des Lebens durch Pflanzen, Gärten und Natur.“
„Hinter unserem Garten befindet sich ein riesiger Wald, sodass Sie den Wechsel der Jahreszeiten beobachten können, wenn sich die Blätter verändern.
„Wenn man so krank ist, wird es zu einem Mikrokosmos. Eure Welt verkleinert sich, aber die Natur bleibt ein kontinuierlicher Teil von uns, jeden Tag.“
Die Mutter von drei Kindern sagte, dass bei Charles Ende 2014, kurz bevor sie ins Parlament einzog, Krebs diagnostiziert wurde.
Sie beschrieb, wie es die nächsten viereinhalb Jahre für ihre Familie „beherrschte“.
Frau Pow sagte: „Es war Darmkrebs, was ziemlich verheerend ist, wenn man sich zum ersten Mal damit auseinandersetzen muss. Bedauerlicherweise entwickelte sich daraus für ihn eine Metastasierung, die sich im ganzen Körper ausbreitete. Nach und nach breitete es sich auf seine Lunge und schließlich auf sein Gehirn aus.
„Wir haben damit gelebt. Alle machten hervorragende Arbeit und meisterten jeden weiteren Schritt auf dem Weg, aber als wir in die Schlussphase kamen, war seine Beweglichkeit beeinträchtigt – vor allem, wenn es um sein Gehirn ging.
„Zum Glück hat es seine Rede nicht beeinträchtigt. Er war so ein eloquenter, intelligenter, kluger und schneller Mann. Das wäre also wirklich verheerend gewesen.
„Wir lebten im Moment. Unsere kostbarste Zeit verbrachten wir draußen, in unserem Garten, umgeben von den Pflanzen, die wir gemeinsam gepflanzt hatten. Wir haben alles selbst geschaffen und lieben es einfach, beobachten es und wissen, dass die Bäume, die wir gepflanzt haben, noch lange nach unserem Tod da sein werden.
„Ich habe darauf geachtet, Pflanzen zu pflanzen und viele Blumenzwiebeln zu verwenden, die mir besonders am Herzen liegen. Ich dachte darüber nach, was er sehen würde. Ich habe besonders Dinge gepflanzt, die er von seinem Bett aus sehen konnte, weil wir es in das Wohnzimmer verlegt haben, wo es ein großes Panoramafenster gibt, das auf den Garten blickt. Wenn er also nicht draußen war, konnte er in den Garten schauen.
„Es war das Beste, was ich tun konnte.“
Defra-Ministerin Rebecca Pow setzt sich für den Zugang zur Natur ein (Bild: Rebecca Pow)
Charles war 2010 Mitglied des Komitees des Somerset County Cricket Club und wurde später im Januar 2018 Vorsitzender.
Darüber hinaus sammelte er im Laufe seines Lebens mehr als 2 Millionen Pfund für eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen.
Frau Pow sagte: „Er war so ein toller Kerl. Er hat sich nicht beschwert. Es war so niederschmetternd für ihn, das alles durchmachen zu müssen. Er tat es so entschlossen.
„Er war sehr sportlich und hat viel Tennis gespielt. Er konnte nichts davon und schließlich mussten wir uns einen Rollstuhl besorgen.
„Viele Menschen werden mit einer Behinderung geboren, aber keiner von uns hatte damit Erfahrung.
„Plötzlich verändert sich das Leben eines jeden und man denkt: ‚Wie können wir damit umgehen?‘ Wenn man die führende Person ist, was ich war und die alles beherrschte, vermittelt man den Eindruck, dass man die volle Kontrolle hat und alles in Ordnung ist, während darunter alles vor sich hin brodelt. Du kämpfst mit dir selbst und versuchst herauszufinden, wie du damit klarkommst.“
Frau Pow setzt sich aufgrund ihrer Erfahrung bei der Betreuung von Charles für den Zugang zur Natur für eine Vielzahl von Menschen ein – auch für Menschen mit Behinderungen oder Menschen mit geringem Einkommen.
Sie sagte: „Wir waren tolle Naturmenschen und auch sportliche Menschen, also mussten wir darüber nachdenken, zu Veranstaltungsorten und Orten zu gehen – wäre es möglich, mit einem Rollstuhl dorthin zu gelangen?“ Wie war der Zugang? Wie kommt man rein?
„Mit all diesen Dingen muss man sich auseinandersetzen, und ich muss zugeben, einiges von dem, was uns bevorstand, war überhaupt nicht großartig, insbesondere auf einigen Cricketplätzen.
„Es hat mein Bewusstsein dafür, was Sie brauchen, wirklich geschärft, was dies viel besser hervorhebt. Man muss im Voraus wissen, wie es sein wird.“
Frau Pow baute Rampen in ihrem Garten, um ihn für Charles, der einen Elektrorollstuhl benutzte, leichter zugänglich zu machen.
Sie beschrieb, wie der Ausflug in die weite Landschaft „unglaublich nervenaufreibend“ wurde.
Frau Pow sagte: „Wenn wir einen Spaziergang ins Grüne machen wollten, was wir gerne machten, war das eine unglaublich nervenaufreibende Frage: ‚Na, können Sie das Auto dort parken?‘“ Gibt es Platz, um den Rollstuhl herauszuholen? Wird es eine Behindertentoilette geben?’ Wir brauchten die Toilettenanlagen immer regelmäßiger. Ich musste auch oft mit ihm hineingehen, also musste man wissen, dass da Platz war. Sie mussten auch wissen, dass das in Ordnung war.
„Wir haben einige schreckliche Erfahrungen gemacht, insbesondere in einem Pub, als wir versuchten, viele Stufen hinaufzusteigen und dann über die Toilette hineinzukommen und alles zu bewältigen, was man zu tun hat, während wir versuchten, völlig ruhig zu bleiben.
Dies sind die Blumen, die Frau Pow gepflanzt hat, damit Charles sie vom Fenster aus sehen kann (Bild: Rebecca Pow)
„Kurz bevor er starb, wurde ich zum Minister für Kultur, Medien und Sport ernannt, also machte ich den Zugang für Behinderte zu einer meiner Prioritäten, aber ich wurde sehr schnell in die Umgebung gebracht, die absolut wunderbar war.
„Ich bin mir einfach so bewusst, wie es war, deshalb möchte ich sicherstellen, dass wir diesen Zugang für die Menschen verbessern.“
Eine Umfrage ergab, dass 33 % der Erwachsenen mit einer Behinderung in den letzten zwei Wochen keinen Naturraum besucht haben.
Aber die Einsparung des NHS durch den Aufenthalt in der Natur könnte jedes Jahr über 2 Milliarden Pfund betragen.
Frau Pow sagte: „Wir haben immer mehr Daten darüber, wie wichtig es für unsere Gesundheit ist, draußen zu sein und mit der Natur in Kontakt zu sein. Wenn die Menschen bereits Schwierigkeiten haben, müssen wir ihnen Zugang zur Natur verschaffen, denn das hilft wirklich. Es hilft sehr bei Menschen mit psychischen Problemen.
„Covid hat viele Menschen wieder mit der Natur verbunden.“
Die Natur geht im gesamten Vereinigten Königreich zurück, einem Land, das bereits zu den am stärksten von der Natur bedrohten Ländern der Welt zählt.
Die Daten zeigen, dass die Zahl der britischen Arten seit 1970 im Durchschnitt um etwa 19 % zurückgegangen ist und fast jede sechste Art (16 %) jetzt vom Aussterben bedroht ist
Frau Pow sagte: „Wir haben eine große Aufgabe, die Natur in diesem Land wiederherzustellen. Wir wissen das, aber wenn die Leute es verstehen und lieben, werden wir von ihnen unterstützt. Ich denke, das ist von großem Wert.
„Es steht definitiv auf der Tagesordnung und wir wissen, wie wichtig es ist. Viele unserer Mittel dienen nicht nur der Wiederherstellung der Natur, sondern auch dem Zugang der Menschen zur Natur. Wir haben dies in eine Reihe unserer wichtigsten verfügbaren Fonds integriert. Ich mache es zu einer echten Priorität.“
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten hat 14,5 Millionen Pfund bereitgestellt, um geschützte Landschaften, Nationalpfade, Wälder und die weitere Landschaft für Menschen aller Altersgruppen, Fähigkeiten und Bedürfnisse besser zugänglich zu machen.
Die Regierung hat außerdem das Ziel, dass niemand weiter als 15 Gehminuten von einer Grün- oder Blaufläche entfernt wohnen darf.
Frau Pow, die Aktualisierungen ihrer Rolle auf Instagram teilt, sagte: „Ich leiste meinen Beitrag als Ministerin und hoffe, dass ich anderen Menschen helfen und zumindest einige Lehren aus dem ziehen kann, was uns passiert ist.“