NAIROBI, Kenia – Haus-zu-Haus-Durchsuchungen. Willkürliche Festnahmen. Familien, die in ihren Häusern kauern und fürchten, dass es an der Tür klopft.
Eine Welle der Angst breitete sich am Donnerstag in der äthiopischen Hauptstadt Addis Abeba aus, als die Behörden ihre Kampagne gegen Mitglieder einer einst mächtigen ethnischen Gruppe beschleunigten, die beschuldigt wurde, mit Rebellen zu sympathisieren, die jetzt auf die Stadt drängen.
Die weitreichenden Maßnahmen gegen Tigrayaner, die der gleichen ethnischen Gruppe angehören wie Kämpfer, die im vergangenen Jahr mit äthiopischen Regierungstruppen in einen Bürgerkrieg verwickelt waren, gaben Anlass zur Besorgnis, dass die Bühne für ethnisch motivierte Gewaltausbrüche geschaffen wurde.
„Die Situation ist sehr intensiv und wirklich beängstigend“, sagte Hailu, ein ethnischer Tigrayaner, der Anfang des Jahres während einer früheren Verhaftungswelle festgenommen wurde, telefonisch. Seinen vollen Namen nannte er nicht, um nicht ins Visier zu geraten.
Der Gesandte der Vereinigten Staaten am Horn von Afrika, Jeffrey Feltman, flog als Anführer eines internationalen Gerangels nach Addis Abeba, um die Gewalt zu stoppen und Äthiopiens Kriegsparteien an den Tisch zu bringen. Es gab wenige Anzeichen dafür, dass es gelingen könnte.
Äthiopiens umkämpfter Premierminister Abiy Ahmed hat am Mittwoch den Ausnahmezustand ausgerufen, der ihm drakonische Befugnisse gewährt. Und er sprach so aufrührerisch, dass Facebook am Donnerstag einen seiner Posts löschte. Stunden später veröffentlichte die äthiopische Regierung einen neuen Beitrag mit ähnlich drastischen Hinweisen. auch auf Facebook.
“Eine Ratte, die sich weit von ihrem Loch entfernt, ist ihrem Tod näher”, heißt es in der Erklärung und bezog sich auf die Führer der Tigrayaner und ihre Unterstützer.
Herr Abiy, der 2019 den Friedensnobelpreis erhielt, galt einst als kluger und vielversprechender junger Führer. Nun zweifelt er an seiner Zukunft.
Der amerikanische Gesandte, Mr. Feltman, wurde von regionalen afrikanischen Führern unterstützt, die, obwohl sie sich zuvor zögerlich in den äthiopischen Konflikt einmischen wollten, jetzt offen angesichts der Aussicht auf einen totalen Zusammenbruch in Afrikas zweitbevölkerungsreichster Nation alarmiert sind.
“Die Kämpfe müssen aufhören!” Der kenianische Präsident Uhuru Kenyatta sagte in einer Erklärung, in der er die Befürchtungen seines Landes widerspiegelt, dass ein sich ausweitender Konflikt in Äthiopien eine Flut von Flüchtlingen bedeuten könnte, die über seine Grenzen strömen.
Stattdessen breiteten sich die Kämpfe aus. Ein Anführer der Volksbefreiungsfront von Tigray sagte, ihre Kämpfer hätten eine Stadt etwa 120 Meilen nordöstlich von Addis Abeba erreicht, wo sie mit äthiopischen Streitkräften in den Kampf geraten seien.
Der tigrayanische Beamte, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, sagte, die Gruppe hoffe, am Freitag eine Vereinbarung mit acht anderen Oppositionsgruppen zu unterzeichnen, um einen „sicheren Übergang“ im Land zu gewährleisten, falls Herr Abiy abgesetzt werde.
Im Moment waren es Sicherheitsbeamte, die die Schritte gegen Tigrayans anführten. Zeugen sagten, Sicherheitsbeamte hätten ihre Aktivitäten in mehreren Stadtteilen mit Tigrayan-Mehrheit in Addis Abeba wie Lebu, Semmit und Bole Bulbula verstärkt.
Tigrayaner sagten, sie würden aufgrund ihres Personalausweises oder ihrer Sprache angegriffen, die beide ihren ethnischen Hintergrund identifizieren könnten.
Gegen 8 Uhr morgens standen in Shira Meda, einem Viertel im Norden der Hauptstadt, zwei Polizisten vor einem Haus Wache, während andere Beamte das Haus durchsuchten. Nach einer Stunde sah ein Reporter der New York Times, wie die Polizei mit zwei Teenagern auftauchte, gefolgt von ihrer sichtlich verzweifelten Mutter.
“Es ist ein tigrayanisches Haus”, sagte eine Frau, die in einer Menge von Schaulustigen stand, die sich auf der anderen Straßenseite versammelt hatten. Andere Bewohner bestätigten, dass die Familie ethnische Tigrayans sei und sagten, sie hätten keine bekannten Verbindungen zur Tigrayan-Politik.
Stunden später versammelten sich in derselben Nachbarschaft Frauen vor dem Tor eines örtlichen Jugendzentrums und brachten männlichen Verwandten, die in den letzten Tagen festgenommen worden waren und im Inneren festgehalten wurden, Nahrung und Wasser.
Eine Frau sagte, ihr Mann, ein Händler, der traditionelle Kleidung verkauft, sei zwei Tage zuvor in seinem Geschäft festgenommen worden. Die Behörden schienen „jeden Tigrayan, insbesondere die Männer“, zu verfolgen, sagte sie und lehnte es ab, ihren Namen zu nennen, um nicht selbst verhaftet zu werden.
Vor dem Bole International Airport der Stadt herrschten strenge Sicherheitsvorkehrungen, wo Polizisten und Soldaten Fahrzeuge und Reisende, die den Flughafen betraten und verließen, genau kontrollierten.
Es sind nicht nur Tigrayaner, die ins Visier genommen werden. Die Tigrayan-Kämpfer haben sich in den letzten Tagen mit der Oromo-Befreiungsarmee zusammengeschlossen, einer Gruppe, die für mehr Rechte für die ethnischen Oromos kämpft, die etwa 35 Prozent der 110 Millionen Äthiopiens Bevölkerung ausmachen. Tigrayans machen etwa 6 Prozent aus.
Die OLA hat die Kontrolle über mehrere Städte an einer Hauptstraße, die in die Hauptstadt führt, übernommen und hält Teile der umliegenden Landschaft, sagten westliche Beamte. Die Regierung hat die Gruppe zu einer terroristischen Einheit erklärt und viele mutmaßliche Unterstützer inhaftiert. Das OLA behauptete, dass 400 äthiopische Soldaten in der Stadt auf ihre Seite übergelaufen seien. Die Behauptung konnte nicht unabhängig überprüft werden.
Für alle anderen hat das Leben in Addis Abeba ein Gefühl von abgeschwächter Normalität.
In Lege Tafo, am Nordrand der Hauptstadt, besetzten Soldaten neu errichtete Kontrollpunkte und durchsuchten sogar Krankenwagen.
Bei einer Zeremonie in einem anderen Teil der Stadt nahmen über 350 Regierungsbeamte – Männer und Frauen, einige mittleren Alters und viele in Anzug und Krawatte – an einer Zeremonie teil, bei der sie sich freiwillig zum Kampf gegen die herannahenden Tigrayans bereit erklärten.
Einige Bewohner kauften sich in Supermärkten mit Lebensmitteln ein und sagten, sie glaubten den optimistischen Berichten über die von der Regierung propagierten Kämpfe nicht mehr Medienkanäle. Verwandte in Städten, die kürzlich von den Tigrayanern gefangen genommen wurden, zeichneten ein viel düstereres Bild, sagten sie.
“Sie haben uns versichert, dass alles unter Kontrolle ist, und wir haben ihnen geglaubt”, sagte ein 70-Jähriger unter der Bedingung der Anonymität.
Der Mann sagte, er habe den letzten großen inneren Konflikt Äthiopiens 1991 überlebt, als Tigrayan-Rebellen Addis Abeba stürmten, nachdem sie ein brutales marxistisches Regime gestürzt hatten.
„Wir dachten, dass es diesmal anders sein würde“, sagte er. “Ich kann nicht glauben, dass ich es noch einmal durchlebe.”
Tigrayans werden seit Beginn des Krieges vor einem Jahr diskriminiert, viele verschwinden in Haft, werden entlassen oder müssen ins Exil gehen.
Die Regierung von Herrn Abiy bestand darauf, dass sie nur gegen Unterstützer der Tigray People’s Liberation Front vorging, einer Partei, die Äthiopien fast drei Jahrzehnte lang mit eiserner Faust regierte, bis Herr Abiy 2018 an die Macht kam.
Aber das Politische wurde schnell persönlich, als Herr Abiy zu einer immer härteren Sprache gegen die Führer der Tigrayans griff und sie “Krebs” und “Unkraut” nannte, und schürte weit verbreitete Befürchtungen, dass er die Bühne für ethnisch motivierte Gewalt gegen alle Tigrayans bereite.
Solche Befürchtungen veranlassten Facebook, am Donnerstag gegen Herrn Abiy vorzugehen, wegen eines Beitrags, in dem Äthiopier aufgefordert wurden, zu den Waffen zu greifen und die herannahenden Rebellenkräfte zu „begraben“. Die Muttergesellschaft von Facebook, Meta, sagte in einer Erklärung, sie habe den Beitrag wegen „Verstoßes gegen unsere Richtlinien gegen Anstiftung und Unterstützung von Gewalt“ entfernt.
Kritiker sagen, Facebook handele zu spät. Letzten Monat sagte eine Facebook-Whistleblowerin, Frances Haugen, dem Kongress, sie habe sich teilweise gemeldet, um zu beleuchten, „wie schlecht Facebook mit Ländern wie Äthiopien umgeht“.
Mitarbeiter der New York Times trugen zur Berichterstattung aus Addis Abeba bei. Marc Santora steuerte aus London bei und Simon Marks aus Mailand.