„¿Cuándo fue?“, der zehnte Track von Rauw Alejandros neuem Album „Vice Versa“, sorgt für einen unerwarteten Ruck. Während die puertorikanische Sängerin den Weggang einer Geliebten betrauert, vermischt Produzent Tainy riesengroße Synthesizer-Flüsse und zarte Percussion und lässt sie zu einem Zischen heißer Luft entweichen. Plötzlich fällt ein nervöser Breakbeat, der den Track in Rave-Territorium stürzt. Der Übergang ist wie ein statischer Schock, das Äquivalent dazu, in warmen Socken über den Boden zu schlurfen und eine Türklinke zu berühren.
Vor zehn Jahren war es vielleicht unvorstellbar, einen solchen Moment auf dem Album eines spanischsprachigen Mainstream-Stars zu hören. Aber Alejandro lässt sich nicht in eine Schublade einordnen. Der 28-jährige Künstler hat sich im Stillen als musikalischer Abtrünniger entwickelt, obwohl er eine dominierende Präsenz in den oberen Rängen des Latin-Pop aufrechterhält.
„Vice Versa“, das auf „Afrodisíaco“ aus dem letzten Jahr folgt, führt diese Vision weiter aus, umarmt Melodien und den unerschrockenen (aber kalkulierten) Wunsch, die traditionellen Strukturen von Pop und Reggaeton zu implodieren. Das Album durchquert die Linien von House, Baile Funk, Bolero und darüber hinaus, entzieht sich der Konvention und schwelgt im Nervenkitzel der Grenzenlosigkeit. Egal welches Genre, Alejandro übernimmt die Rolle eines Playboys und liefert Lieder der Liebe, Lust und Bombast.
Alejandro tauchte 2014 mit seinem ersten Mixtape „Punto de equilibrio“ aus der kreativen Spielwiese von SoundCloud auf. „Trap Cake, Bd. 1” war seine erste offizielle Veröffentlichung, eine EP aus dem Jahr 2019, die ihn als Vorläufer der vermeintlichen spanischsprachigen R&B-Bewegung positionierte. Aber er legte dieses Etikett mit „Afrodisíaco“ ab, was den Wunsch signalisierte, die Beschränkungen des Genres über Bord zu werfen. Es enthielt die erforderlichen Features von Reggaeton und Trap Heavy Hittern wie J Balvin und Anuel AA, die für jeden Neuling notwendig sind, der hofft, seine Relevanz zu beweisen. Aber es beschäftigte sich auch mit House und Synthie-Pop, was darauf hindeutet, dass Alejandro ehrgeizigere Designs im Sinn hatte.
„Vice Versa“ erweitert diese experimentellen Bestrebungen, teilweise unterstützt durch die Arbeit von Tainy, dem verrückten Wissenschaftler hinter einigen der virtuossten, grenzüberschreitenden Tracks von Bad Bunny. Alejandro greift auch bei den anderen Songs des Albums auf Elemente der Clubkultur zurück: „Cosa guapa“ – produziert von Eydren Con El Ritmo, Mr. NaisGai, El Zorro, Kenobi und Caleb Calloway – beginnt als nicht ganz Dancehall-Elegie für a ehemalige Flamme, verwandelt sich aber in rachsüchtigen Deep House, durchbohrt von unheimlichen Sirenen und dem flüssigen Groove eines Four-on-the-Floor-Rhythmus. „Lass mich dir etwas sagen“, warnt Alejandro auf Englisch. “Ich brauche dich nicht mehr.”
Obwohl elektronische Musik der Protagonist von Alejandros Innovation auf „Vice Versa“ ist, wagt er sich auch in andere Welten. „Brazilera“, in dem der in Rio de Janeiro geborene Superstar Anitta zu sehen ist, ist ein köstlicher Abstecher in den Baile-Funk, der bekannte Boom-Cha-Cha-Cha-Cha des Genres verlangsamt sich etwa zur Hälfte auf ein Reggaeton-Tempo, um dann wieder zu beschleunigen Sekunden später wieder in seine ursprüngliche Blitzgeschwindigkeit. Anitta peppt den Track mit einem schüchternen Dancefloor-Befehl auf, der nach 15 Monaten Haft im Club mit voller Lautstärke angeschrien werden muss.
Die honigsüßen Texturen von Alejandros Stimme, die auf dem R&B-Trap-Reggaeton-Hybrid „Aquel nap ZzZz“ im Vordergrund steht, heben ihn von Pop-Reggaeton-Sängern ab, deren Melodien dazu neigen, von süßlicher Sentimentalität zu überquellen. Er hat auch ein Händchen für den strategischen Einsatz von Nostalgie: „La old skul“ erinnert an den Reggaeton der frühen 00er und probiert Genre-definierende Klassiker wie Daddy Yankee und Nicky Jams „En la cama“ sowie Sir Speedys „Siéntelo“.
Zusammengenommen sind diese Manöver Zeichen einer notwendigen Erweiterung des Potenzials für Alejandro und den spanischsprachigen Pop insgesamt. Ein Großteil der Mainstream-Musik, die heute die Billboard Latin-Charts anführt, fällt in vorhersehbare Vorlagen und verwässert die dynamischsten Elemente des Reggaeton in ein Pop-Format – eine Realität, die dringend benötigte Kritik an der Weißwäsche des Genres hervorgebracht hat. Zum größten Teil umgeht Alejandro diese Falle, indem er aus einer vielseitigeren Palette schöpft.
Alejandros Experimente sind jedoch nicht immer erfolgreich: „Nubes“ ist zuckersüßer Pop-Reggaeton, der als Radiohit konstruiert wurde, während „Tengo un pal“ anodyner Trap-Pop ist, der sich ein wenig zu stark an Faksimiles von Travis Scott-Ad-Libs anlehnt . Aber die Täler von „Vice Versa“ sind rar gesät. Mit seinen Mitarbeitern und Beatmakern hat er eine Blaupause für die abgefahreneren Möglichkeiten des spanischsprachigen Pops entworfen. Jetzt müssen ihre Altersgenossen lernen, aufzuholen – oder ein Leben lang verwässerten Reggaeton machen.