An den beiden Standorten von Tocabe, einem indisch-indischen Restaurant in Denver, fragen Kunden seit langem die Besitzer Matt Chandra und Ben Jacobs, wo sie die einheimischen und indigenen Zutaten kaufen können, die in der Küche verwendet werden, wie den Wildreis in den Getreideschalen oder die, Bison für die glasierten Rippchen mit Beeren-Barbecue-Sauce.
Im vergangenen Mai erkannten die beiden, dass sie die Quelle für diese Zutaten werden könnten, indem sie ihre bestehenden Beziehungen zu Lieferanten nutzen, um „eine Wirtschaft aufzubauen, die Geld im indischen Land halten kann“, sagte Jacobs, ein Mitglied der Osage Nation of Northeast Oklahoma.
Als Gastronomen neue Geschäftsmodelle annahmen, um die Verwüstung ihrer Branche durch das Coronavirus abzuwenden, setzten sich die Tocabe-Besitzer ein weiteres Ziel: ein robustes Ökosystem für das Gedeihen einheimischer und indigener Ernährungstraditionen zu schaffen.
Dieses Ökosystem ist der Tocabe Indigenous Marketplace, der diese Woche mit 40 Produkten von neun Herstellern online geht – darunter Ahornsirup vom Minogin Market in Mackinaw City, Michigan, und Teparbohnen von Ramona Farms in Sacaton, Arizona – und schließlich Tiefkühlgerichte . Für jeweils zwei verkaufte Artikel spendet Tocabe einen Artikel an eine einheimische Community-Organisation.
Es gibt eine Handvoll Online-Unternehmen, die sich auf Produkte der amerikanischen Ureinwohner konzentrieren, darunter SweetGrass Trading Company und Native Harvest. Herr Chandra und Herr Jacobs hoffen, dass der Tocabe Indigenous Marketplace in Bezug auf die Geographie und Menge der Produzenten zu den umfassendsten Geschäften seiner Art gehört und mit nicht-indigenen Lebensmittelhandelsseiten konkurrieren wird.
Zu viele einheimische und indigene Produzenten wurden von den Lieferketten ausgeschlossen, die es ihnen ermöglichen würden, auf nationaler Ebene zu verkaufen, und die Produzenten werden zu oft von Händlern und Versandrouten umgangen, sagte Jacobs, 38. Viele Reservate und indigene Gemeinschaften tun es immer noch aufgrund der systemischen Ausgrenzung durch Diensteanbieter keinen Zugang zu Hochgeschwindigkeitsinternet haben, wodurch zusätzliche Hindernisse für die Selbstverteilung geschaffen werden. Für diejenigen, die Zugang zu nationalen Lieferketten haben, werden ihre Lebensmittel oft von Unternehmen gekauft, die ihre Wurzeln auslöschen.
Die Tocabe-Website bietet Beschreibungen zu jedem Produkt und Lieferanten, und die Kunden können schließlich nach Stamm oder Region suchen. In mehreren Fällen haben Herr Chandra und Herr Jacobs selbst Vertriebskanäle eingerichtet, die einheimische Unternehmen bei jedem Schritt unterstützen. Zum Beispiel Bison von Fred DuBray, a Cheyenne River Lakota Rancher in South Dakota, werden zu einer Verarbeitungsanlage in der Osage Nation transportiert, bevor sie bei Tocabe ankommen Lager in Denver.
Ein Produkt, das auf ihrem Land angebaut wird, um mehr Verbraucher zu erreichen, “kann allen Ureinwohnern auf der Straße große Vorteile bringen”, sagte Herr DuBray, 70, und kann dazu beitragen, Traditionen wie die Bisonjagd aufrechtzuerhalten.
Aber das Ziel sei nicht die Massenvermarktung dieser Traditionen, sagte Herr Jacobs. Es gibt andere Lebensmittel, wie zum Beispiel Erbstück-Maissorten, die die Ureinwohner in ihren Gemeinden behalten möchten.
„Das ist das zweischneidige Schwert dieses Geschäfts“, sagte Rosebud Bear Schneider, 39, Marktmanagerin für Minogin Market und Ziibimijwang Farm, Anishinaabe und Bürgerin der Lac Courte Oreilles Band of Lake Superior Chippewas.
“Wir wollen einen Platz im Mainstream Amerika”, sagte sie. “Wir wollen auch sehr beschützend auf unsere Art und Weise sein.”
Tocabe Indigenous Marketplace ist bestrebt, beides zu tun.
„Wenn wir die Geschichten nicht erzählen und diese Dinge als unsere eigenen beanspruchen“, sagte Mr. Jacobs, „dann werden sie einfach wieder genommen.“