Die Forschung verwendete Daten von 910 Personen, die Teil der Dunedin-Studie waren, einer Langzeituntersuchung, die die Gesundheit und das Verhalten von Teilnehmern verfolgte, die zwischen April 1972 und März 1973 in Dunedin, Neuseeland, geboren wurden, und sie vom Alter von 3 bis zu ihrem 45. Lebensjahr begleitete Jahre alt.
Im Alter von 45 Jahren fand die neue Studie heraus, dass Teilnehmer, die zwei oder mehr dieser drei allgemeinen Gesundheitsprobleme hatten – Rauchen, Fettleibigkeit oder psychische Störungen – als Heranwachsende 11,2 Zentimeter pro Sekunde langsamer gingen, ein um zweieinhalb Jahre älteres Gehirnalter hatten Jahre und hatten ein um fast vier Jahre älteres Gesichtsalter als diejenigen, die dies nicht taten.
Zu den Faktoren, die die Forscher zur Messung des Alterns verwendeten, gehörten der Body-Mass-Index, das Verhältnis von Taille zu Hüfte, Bluttests, Hormone zur Appetitregulierung und Fettspeicherung, Blutdruck, Cholesterin, Karies, Parodontitis, kardiorespiratorische Fitness und MRTs des Gehirns.
Die Studie untersuchte auch ein viertes Gesundheitsproblem, mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen. Teilnehmer, die in der Jugend Asthma hatten – von denen die meisten behandelt wurden – waren im Alter von 45 Jahren nicht biologisch älter als diejenigen ohne Asthma. Diese Befunde blieben auch dann konstant, wenn die Autoren mögliche Confounder wie sozioökonomische Benachteiligungen oder negative Kindheitserfahrungen berücksichtigten.
„Dies ergänzt die frühere Forschung, indem es sie auf diese vier Erkrankungen ausdehnt, von denen wir nur drei mit beschleunigtem Altern in Verbindung gebracht haben“, sagte der Erstautor der Studie, Kyle Bourassa, ein Forscher für klinische Psychologie und Advanced Research Fellow am Durham VA Health Pflegesystem. Diese Studie „zeigt, dass diese unabhängige Wirkungen haben, sodass jede von ihnen ihre eigene Assoziation mit späterem Altern ausübt.“
Die Forscher hofften, dass die Identifizierung von Gesundheitszuständen in der Adoleszenz, die mit schnellerem Altern verbunden sind, Medizinern helfen könnte, das Altern zu verlangsamen und schlechte Gesundheit im späteren Leben zu verhindern, so die Studie.
Faktoren für schnelleres Altern
„Es gibt eine lange Geschichte dieser Art von Forschung in Bezug darauf, wie Rauchen auf zellulärer Ebene schädlich ist, aber auch zu den Arten von Gesundheitszuständen führen kann, die wir mit dem biologischen Altern in Verbindung bringen, wie (chronisch obstruktive Lungenerkrankung), Lungenkrebs und so weiter so”, sagte Bourassa.
„Je länger ich diese Arbeit mache und je länger ich insbesondere mit älteren Erwachsenen arbeite, desto mehr denke ich, dass psychiatrische Erkrankungen keine Gehirnstörung sind, sondern eine Ganzkörperstörung“, sagte Forester, der war nicht an der neuen Studie beteiligt.
Ein möglicher Grund dafür, dass es Teilnehmern mit Asthma besser ging als denen mit anderen Erkrankungen, könnte sein, dass Asthma in den 1980er Jahren besser behandelt wurde als die anderen drei Erkrankungen, sagten die Studienautoren.
„Keinem Teilnehmer dieser Kohorte wurden während des Studienzeitraums Stimulanzien gegen Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung verschrieben, und selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer wurden noch nicht gegen jugendliche Depressionen und Angstzustände eingesetzt“, schreiben die Autoren. „Dagegen erhielten 81,1 % der Jugendlichen mit Asthma irgendeine Art von Behandlung, die die Auswirkungen auf das biologische Altern hätte mildern können.“
„Die Hoffnung ist, wenn wir jetzt eine Kohorte untersuchen würden, würde ein viel größerer Anteil dieser Kinder und Jugendlichen tatsächlich wegen dieser Dinge behandelt werden, was das Risiko einer beschleunigten Alterung im späteren Leben verringern wird“, sagte Bourassa. „Unser Papier bekräftigt, dass dies wichtige Behandlungen sind und diese Art von Investitionen, die jünger im Leben sind, auch später große Vorteile sowohl in Bezug auf die Gesundheit als auch auf die Kosten der Gesundheitsversorgung bringen könnten.“
Dem schnelleren Alterungsrisiko entgegenwirken
Eine frühzeitige Behandlung von Jugendlichen mit einer dieser Erkrankungen kann sowohl ihrer geistigen als auch ihrer körperlichen Gesundheit zugute kommen, sagte Bourassa.
„Wir wissen, dass beschleunigtes Altern bei einer Vielzahl von Erkrankungen mit schlechter Gesundheit verbunden ist“, sagte Bourassa. Diese Auswirkungen, fügte er hinzu, können ein höheres Risiko für kognitiven Verfall, frühe Sterblichkeit, die Entwicklung chronischer Krankheiten und schneller fortschreitende Krankheiten umfassen.
„Wenn wir diese Erkrankungen behandeln können, um das Altern der Menschen zu verlangsamen, dann wird dies über die gesamte Lebensdauer und im Grunde genommen für ihren gesamten Körper gesundheitliche Vorteile haben“, sagte er.